— Одна из алхимических комнат открылась, — спокойно ответила Аня. — Мы не могли спрогнозировать такое.
Старшие Магистры ничего не ответили. Наша группа двинулась по третьему этажу.
Все вылетающие из зеркал заклинания разрушались Давидом, который оказался мощным Стихийником — магом земли и огня одновременно.
Двойная стихия редко встречается и её очень трудно развивать. Но зато на старших рангах именно маги с двойной стихией имеют больше шансов на прорыв до Высших Магов.
Мы спустились на второй этаж, а оттуда на первый. Обратный путь оказался гораздо безопаснее, и вскоре мы уже вышли из Ледяной Башни.
Аня открыла поясную сумку и вынула оттуда небольшой камушек — телепорт.
— Подойдите ко… — она не смогла договорить.
Старик резко ударил тростью по земле, выпуская мощную волну воздуха.
Никто не успел среагировать, это произошло слишком быстро.
Всех разбросало в разные стороны. Меня швырнуло спиной вперёд, я сделал кувырок и приземлился на полусогнутые ноги.
— Глеб! — закричал Давид, которого протащило по снежной земле. — Что ты творишь⁈
Но старик ничего ему не ответил. Он вдруг оказался рядом с ошеломлённой Аней, которая пыталась подняться, и вырвал у неё пространственную сумку.
Вспышка — старик исчез.
Повисла тишина.
— Как он посмел⁈ — заорал Давид.
От его голоса где-то вдали сошла лавина.
Аня щупала свой бок, не веря в происходящее. А затем она удивлённо посмотрела на меня. Я улыбнулся и пожал плечами.
Когда-то давно в прошлом, нас с учителем однажды предали союзники. Это произошло из-за крайне ценного артефакта. Жадность человека — страшная штука. Она может погубить не то что род, но и целую страну.
— Возвращаемся, — процедила Аня и бросила камушек, который так и остался у неё в ладони.
Над артефактом возник овальный портал.
Аня посмотрела на меня и махнула рукой, намекая, что я должен войти первым. Я не стал спорить и вскоре уже оказался в том самом доме, откуда мы телепортировались к Ледяной Башне.
Императрица тоже была тут. Она сидела в кресле и смотрела прямо на меня. Я отошёл в сторону, из портала вышли все остальные.
— Что случилось? — Анастасия поднялась и посмотрела на крайне мрачных Валерию и Давида. — Где Глеб?
— Он предал нас, — процедил здоровяк. — Он атаковал нас и выхватил сумку у Ани.
Анастасия начала бледнеть прямо на глазах, от неё повеяло жутким холодом. Императрица явно была взбешена.
Валерия с Давидом поклонились, скомканно попрощались и переместились прочь.
Я не стал больше тянуть, открыл барсетку и вытащил оттуда чёрный череп.
Анастасия, которая с трудом сдерживала ярость, удивлённо посмотрела на артефакт в моей руке.
— Забирайте, — я протянул его. — Взамен прошу предоставить мою оплату.
— Руслан отказался отдать мне артефакт, — пояснила Аня. — Сказал, что должен лично его вам передать. Я посчитала его поступок ребячеством, за что прошу прощения.
— Ничего страшного, — я хмыкнул. — Забирайте, у меня уже рука устала держать эту тяжёлую штуку.
Анастасия наконец пришла в себя и осторожно забрала череп. Он тут же исчез — наверное, переместился в какой-то навороченный пространственный артефакт.
В следующее мгновение в руках Императрицы появился стеклянный куб, в котором лежал кристаллический мозг, переливающийся радужными цветами.
Я бережно взял его и аккуратно сунул в барсетку.
— Благодарю вас, — коротко поклонился. — А теперь, если вы не против, я отправлюсь обратно в Академию. Может, ещё успею сходить на вечернюю пару.
— Да, — сухо сказала Императрица. — Конечно, иди. Благодарю за помощь, Руслан. Аня, проводи его.
Мы с Аней молча пошли к лифту и телепортировались во дворец. Там я переоделся и уже один переместился в Академию, в кабинет ректора.
— Руслан, — Юрий встрепенулся и посмотрел на меня. — Выглядишь уставшим.
— Чувствую себя выжатым, как лимон, — я покачал головой. — Не думал, что задание Императрицы будет столь… изматывающим.
Ректор кашлянул и опустил глаза.
— Давай без деталей, — проворчал он.
— Конечно, миссия ведь секретная, Императрица будет очень недовольна, если я начну рассказывать детали, — понимающе кивнул.
— Иди уже, — буркнул Юрий.
Я направился на выход, но вспомнил кое о чём.
— У меня есть к вам предложение, — повернулся к ректору. — Как вы смотрите на то, чтобы пустить в Академию мантикору? Полностью приручённую и послушную. Она будет слушаться мою сестру и не навредит студентам.
Ректор нахмурился и открыл рот, явно собираясь отказать. Но затем посмотрел на мои взъерошенные волосы, на одежду, которую я впопыхах надел не шибко аккуратно, и почему-то передумал.
— Я подумаю, — сказал он. — Можешь идти.
— Спасибо, — кивнув, я вышел.
На вечернюю лекцию не пойду, как-то лень. Подустал за сегодня, лучше отдохну, впереди важный ритуал по снятию Проклятия Хоривского.
Он мне поможет увидеть человека, который наложил это проклятие.
А, чуть не забыл. Ещё надо посмотреть, что я такое утащил из Зала Реликвий.
* * *
В отличие от Руслана, Ира пришла на вечернее занятие. Тем более, оно было по её любимому предмету — магии призыва.
Девушка заняла одну из первых парт и приготовилась внимательно слушать преподавателя и записывать всё, что он говорит.
К предмету Ира относилась крайне серьёзно. Она сама собиралась стать призывательницей и когда-нибудь вызвать розового Бобэра.
Преподаватель магии призыва, Аркадий Леонович, был худым лысеющим мужчиной, который вёл себя крайне активно. Он постоянно жестикулировал, громко говорил, взмахивал руками и не мог стоять на месте. Вот и сейчас, ворвавшись в кабинет, он сразу же начал занятие.
— Призыв — это жемчужина любой магии, — заявил он. — С помощью призыва маг способен вытащить из других миров на нашу Землю самых разных существ.
Он остановился и воскликнул:
— Да-да, вы не ослышались! Из других миров! Не только из Аэтерна! Бывали случаи, когда маги призывали совершенно неопознанных существ, которые не числились ни в одном из бестиариев, оставшихся нам от Ордена Хранителей! Эти существа были чужды не только нашей планете, но и Аэтерну! Поймите же, дети…
Преподаватель обвёл всех взглядом.
— За магами призыва — будущее! К сожалению, — он театрально вздохнул и отвернулся, — мы поколениями пытались создать свою собственную Школу Магии, но пока у нас это не получилось.
— Но я верю! — воскликнул он. — Кто-то из