Но топот ног за дверью не дал нам договорить.
— Ваше Величество! — воскликнул тревожно капитан. — Что-то происходит! Похоже… кто-то донес на нас!
Лицо Эрика наполнилось ужасом. Он тяжело задышал, глаза забегали.
— Милания, как ты оказалась здесь?
— Меня привели земляные дриады. Я пришла забрать тебя тем же путём: мы можем ползти под землей… — нависшая опасность позволила мне быстро переключиться с растерянности на план действий.
— Нет! — прервал меня Эрик. — Я не могу уйти сейчас!
— Но почему ??? — в ужасе вскликнула я. — Ты должен!
— Если я сейчас исчезну, Диллана и весь его отряд казнят! Они — мои друзья и верные подданные. Я не могу так поступить!
— Бегите, Ваше Величество!!! — закричал капитан, подпирая запертую дверь, в которую уже начали настойчиво стучаться. — Я с радостью отдам жизнь за вас!!!
— Нет! Ни за что! — горячо крикнул Эрик, а потом снова обернулся ко мне. — Пожалуйста, любимая! Уходи! Вернись к родителям и жди вестей от меня. Я… я смогу выбраться, не волнуйся! Правда и сила небес на нашей стороне… Умоляю, Милания!!!
Он смотрел на меня так жалобно и так умоляюще, что я не выдержала. Барьер страха и обид прорвался, и я бросилась в его объятия, роняя слезы.
— Хорошо, Эрик, я уйду! Только… только вернись, ладно???
— Да, дорогая моя девочка, — он поцеловал меня в лоб и в последний раз прижал к себе. — Если ты будешь в безопасности, я смогу и горы свернуть…
— Поспешите! — крикнул Диллан. — Сейчас здесь появятся маги! Они взломают дверь очень быстро!
Я вынырнула из объятий Эрика и рванула к стене, на которой зияло искажение дриадского портала. Когда я вскочила в него, то обернулась назад, чтобы посмотреть на Эрика в последний раз. Он стоял ровно, как натянутая струна, и на лице его сияла решимость отважного воина. Весь его облик излучал величественность и силу, и я с удивлением спросила у себя, как же я до сего момента не замечала того, что он действительно — прирожденный король?..
Глава 57
Мадлена. Совершенная неожиданность...
Я встала на рассвете, не в силах больше ворочаться с бока на бок в полной неизвестности.
Вчера вечером Ренат заявил, что ни за что не отпустит меня из замка, зацеловал до умопомрачения и, ни слова ни сказав больше, отпустил к себе. И как это все понимать? Чего он все-таки добивается?
От воспоминаний о его ласках я млела, а вот его недосказанность заставляла быть в большом напряжении.
Все-таки статус любовницы меня не устраивал. Наверное, все дело в воспитании, но на трезвую от страсти голову мне становилось стыдно представлять себя в подобном качестве. Если я лягу под него, то лишусь всего: во-первых, я никогда не выйду замуж и у меня не будет детей, во-вторых, мое имя будет глубоко очернено (если наша связь вскроется, а это, наверное, неизбежно, я стану изгоем в своем прежнем окружении), и в-третьих, скорее всего, как только Ренат добьется своего и «наиграется» со мной, я быстро ему наскучу, и тогда мне придется уйти на все четыре стороны. Однако, домой я не вернусь: не хочу жить под постоянными косыми взглядами или хлебать чье-то презрение. Мне придется строить жизнь с нуля среди чужих людей, и не знаю, смогу ли я вообще выжить в таких условиях в конце концов…
Представив подобную перспективу, я вздрогнула и печально вздохнула. Выходит, мне лучше… все-таки сбежать. Я не готова платить столь высокую цену за парочку поцелуев или сладко измятую постель…
Шум во дворе в такую рань заставил меня соскочить с кровати и выглянуть в окно. Под окнами начала собираться толпа жителей замка, а в комнате вдруг раздался настойчивый стук в дверь.
— Леди, — послышался голос Лейлы, — хозяин ожидает вас!
Я поняла, что Ренат собирается покинуть замок, и начала быстро одеваться. Привыкшая делать это молниеносно, я уже через минуту бежала вниз по лестнице, и служанка едва за мной поспевала.
Зачем Ренат зовет меня? Попрощаться? Или предупредить, чтобы я не смела сбегать? Мое сердце забилось еще тревожнее. Надеюсь, он не прикажет… меня запереть???
Но Ренат не ждал меня в гостиной, как я себе представляла, а уже находился во дворе в толпе своих людей.
Одет он был просто, как обычный богатый горожанин. Волосы были аккуратно зачесаны и завязаны кожаным шнурком в короткий хвост. На поясе висел меч в простых ножнах, и лишь золотое с рубином кольцо на пальце выдавало в нем кого-то по-настоящему знатного.
Он скользнул по лицам окружающих довольно холодно, но, когда увидел меня, неожиданно оттаял и даже улыбнулся краешком губ. Возможно, раньше я была бы польщена таким вниманием, но сейчас думала только о том, что это могло быть плохим знаком: возможно, он радуется тому, что я не смогу вырваться из его сетей никогда!
— Друзья! — он мягко обратился к окружающим. — У меня срочные дела еще на несколько недель. Мадлена, иди сюда…
Он поманил меня пальцем, и я под любопытными взглядами окружающих — краснея и бледнея одновременно — прошла вперед к нему.
Что он собрался объявить? Что спустит с них шкуру, если я сбегу?
Наверное, я выглядела настолько испуганной, что Ренат, как только я поравнялась с ним и стала рядом, успокаивающе погладил меня по спине, чем вызвал у меня еще больший шок: зачем прилюдно-то?
— Друзья! — снова повторил он. — Скоро нас ждут большие праздники и торжества. Но это позже. А сейчас я хотел бы объявить: вот эта девушка, — он приобнял меня, чем заставил вздрогнуть еще сильнее, — она ваша будущая госпожа! Будьте послушны ей, как мне!
Ренат замолчал, и повисла настолько глубокая тишина, что слышен был писк пролетавшего мимо комара.
Лица всех изумленно вытянулись. У некоторых даже рты открылись от недоумения и шока.
Первой опомнилась низкорослая полная женщина, похожая на кухарку, которая радостно (а скорее всего, притворно радостно) воскликнула:
— Слушаемся, господин! Какая отличная новость!
Остальные мгновенно подхватили ее возглас, а я стояла столбом и вообще ничего не могла понять. В каком смысле будущая госпожа???
Повернула лицо к Ренату, который выглядел страшно самодовольным и почти подмигивал