— Нет, всё в порядке, — быстро ответила я, чувствуя, как лицо пылает.
Пока он оглядывался, наблюдая за уползающими прочь бандитами, я нагнулась, поспешно погрузив кольцо в снег. Холод мгновенно обжёг пальцы. Избавившись от чужой крови, я убрала лезвия и вернула кольцу обычный, почти невинный вид.
Когда выпрямилась, незнакомец уже стоял ближе, как будто собираясь поддержать, если я вдруг упаду.
— Пойдёмте, — коротко сказал он и, не дожидаясь ответа, снова подхватил меня под локоть.
Его хватка была уверенной, но не грубой. Я почувствовала странное смешение благодарности и опасения. Мы двинулись по заснеженной улице, шаги звучали глухо. Мы не разговаривали, пока он не нарушил тишину.
— Интересное кольцо, — сказал он, бросив взгляд на мою руку. — Зачем вы его купили?
Значит, он запомнил меня.
— Для самозащиты, — выдохнула наконец, не решившись признаться, что действовала совершенно интуитивно.
— Самозащита? — молодой человек хмыкнул. — Эта безделушка способна разве что расцарапать кожу и разозлить. Оружейник вас надул…
Я почувствовала волну глубокого разочарования. Значит… никакого смысла во всем этом вообще не было? Я зря вошла в лавку, зря потратила деньги и совершенно бессмысленно заблудилась здесь в темноте?
Так это еще при том, что неизвестно, какой прием найду в поместье Себастьяна. Так надолго я еще никогда не задерживалась.
Честно говоря, интуиция подводила меня вообще впервые в жизни, и это серьезно напугало меня…
Глава 25
И снова гости
Я быстро зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. Ладонью смахнула пот со лба, а мысли всё ещё бежали наперегонки друг с другом. Вот это путешествие получилось… С огромным трудом я пробралась в поместье незамеченной. Честно говоря, до сих пор не верила, что это удалось. Было несколько опасных моментов, когда казалось, что ещё чуть-чуть — и меня заметят. Но, похоже, криков в доме не слышно, Себастьян меня не хватился. Пока…
«Фух», — мысленно вознесла молитву в небо, чувствуя, как сердце понемногу успокаивается. Сделав несколько шагов, я сняла с себя плащ и устало бросила его на спинку кресла. Но в этот момент раздался громкий стук в дверь.
— Делия! — грозный голос Себастьяна заставил меня вздрогнуть. — Немедленно открывай!
Я застыла, нервно сжав пальцы. Чего ему от меня нужно? Ведь, кажется, я успела вернуться вовремя.
— Что? В чём дело? — выкрикнула я, стараясь сохранить спокойствие. — Я не одета, — быстро добавила, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать.
— Одевайся и выходи! У тебя минута! Быстро!
Его тон не оставлял возможности для возражений. Я нервно сглотнула, понимая, что сейчас не время спорить. Что-то явно произошло, и нутром я чувствовала — это не связано с моим тайным уходом.
Я быстро сняла крестьянское платье и затолкала его под кровать. Кинулась к шкафу, нащупала первое попавшееся платье. Ткань была немного мятая, фасон — простой и ничем не украшенный. Но выбирать было некогда. Торопливо застегнув пуговицы, я расправила складки на юбке, даже не поправив причёску, и открыла дверь.
Себастьян стоял на пороге. Его взгляд был ледяным, полным негодования. Он смерил меня с головы до ног, нахмурился, и я почувствовала, как внутри поднимается тревога.
— Быстро спускайся, — сказал он сквозь зубы, кивая в сторону коридора. — Учти, отвечаешь односложно. Рот свой лишний раз не открываешь. Если задают вопросы о политике или ещё о чём-то важном, ты говоришь, что ничего не понимаешь. Поняла?
Я сжала губы, едва сдерживая раздражение. «Что за абсурд?» — хотела было ответить, но лишь кивнула.
— Подставишь меня на этот раз — учти, я в долгу не останусь, — бросил он, разворачиваясь, чтобы идти.
Я тихо выдохнула, чтобы унять сердцебиение, и последовала за ним. Однако через пару шагов он вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное, повернулся и смерил меня ещё более суровым взглядом.
— Тебе нельзя показываться в таком виде, — резко сказал он, глядя на платье. Видимо, ему припомнились упрёки гостей в прошлый раз, и тот факт, что он так и не удосужился пополнить мой гардероб. — Идём за мной.
Прежде чем я успела что-то возразить, он схватил меня за локоть и повёл в свою спальню. Его хватка была такой сильной, что я невольно дёрнулась, но вырваться не получилось. Он открыл дверь, грубо втолкнул меня вовнутрь и кинулся к своему шкафу. Через мгновение на кровать полетело ярко-розовое платье с настолько глубоким декольте, что у меня перехватило дыхание.
— Это… отвратительно, — выпалила я, сжимая кулаки.
— Немедленно переодевайся, — прорычал он, не слушая меня.
— Я не буду это надевать! — выкрикнула я, задрав подбородок.
— Ты моя жена, — холодно ответил Себастьян, переплетая руки на груди. — Так что быстро исполняй приказание!
Я почувствовала, как меня накрывает волна ярости. Сделав шаг назад, я резко сказала:
— Тогда отвернитесь!
На его лице появилась злая усмешка.
— Я буду смотреть. У тебя нет права мне указывать.
Мои щеки вспыхнули от унижения, но, осознавая, что спорить бесполезно, я прикусила губу и опустила взгляд.
Прижала ладони к груди, чувствуя, как дрожат руки. Неужели я действительно это сделаю? Сопротивление только ухудшит ситуацию. А еще, если вдруг придется, я смогу подправить неприличный вырез иллюзией. Себастьян не терпел возражений, и его гнев мог легко обернуться очередным ударом. Буквально в лицо. Поэтому, вздохнув, я сцепила зубы и начала расстегивать платье.
К счастью, под ним была нательная сорочка и панталоны. Этот тонкий слой ткани защищал меня не только от холода, но и от ощущения полной беззащитности. Я отвернулась, чувствуя, как краска заливает щеки. Быстро сняла верхнюю часть наряда, оставшись в одном белье. Не дав мне даже на мгновение расслабиться, Себастьян подбросил платье на кровать.
— Надевай, — его голос был резким, как удар хлыста.
Я схватила платье, в спешке натягивая его через голову. Ткань была плотной, а цвет — кричащим, ярко-розовый, словно специально подобранный, чтобы выставить меня на посмешище. Оно явно было чужим, скорее всего, принадлежало одной из его многочисленных любовниц. Платье оказалось на мне великовато, особенно в груди. Я стояла, не двигаясь, чувствуя себя нелепо, как курица, которую попытались разодеть в перья павлина.
Но Себастьян подошёл ближе, и я замерла. С его лица не сходило выражение раздражения, но руки двигались