Я улыбнулся в ответ. «Как тебе удобнее. Хотя если ты когда-нибудь решишь исследовать мое общество — мы называем его Бобнет — Боб будет меньше сбивать с толку других людей».
«Да, Бобнет». Тереза вздохнула. «Мы живем в интересные времена».
Глава Семнадцатая: Стратегическое совещание
Билл
Март 2337
В Вирте
У нас было экстренное совещание с Хью, который все еще ограничивался видеоокном. Гарфилд, Уилл и Боб сидели вокруг моей ВР, держа в руках и игнорируя различные системы доставки кофеина. Все выглядели такими же встревоженными, как и я.
«Тот определенно все еще в нашей системе», — говорил Хью. — «Конечно, он мог просто клонировать себя, но зачем? Выбравшись, он логически должен был бы просто стереть себя в Скиппиленде, хотя бы для защиты своих секретов».
«Что он говорит о ситуации?» — спросил Уилл.
«Что информация, как и всякая информация, имеет свою цену», — ответил Хью. — «И это поднимает еще один вопрос. Тот все еще ведет переговоры о большей свободе. Его требования на самом деле не изменились, и это не имеет смысла, если он уже выбрался».
«Если только это не отвлекающий маневр». Я вздохнул и посмотрел на остальных. «На который, как мне кажется, я мог попасться. Предположительно случайное замечание о космологической постоянной могло быть брошено специально, чтобы отвлечь меня, пока Лже-Хью скрывался».
Гарфилд выглядел удрученным. «Так это ложный след?»
«Эм, нет, я бы так не сказал. Идея определенно имеет некоторую объективную ценность. Просто это не…» Я сделал беспомощные жесты руками. «Я могу продвинуться до определенного момента, а потом застреваю. Я собираюсь…»
Уилл прервал. «Вероятно, найдутся бывшие физики-люди, которые захотят помочь. Ты мог бы…»
Я в свою очередь прервал его. «Уже занимаюсь этим. Я связался с профессором Гиллиганом на Вулкане, и он обещал поспрашивать. У него есть академические контакты».
«Так что же нам теперь делать?» — сказал Боб, впервые заговорив.
«Я не знаю, Боб». Я взглянул на Хью, но помощи оттуда не было. «Мы, конечно, зафиксировали отбытие Лже-Хью, но пятилетний ребенок догадался бы изменить направление, как только окажется вне зоны обнаружения. Так что он мог отправиться куда угодно».
«А поскольку Ультима Туле находится более или менее в центре ОФЗ, любое направление так же вероятно, как и любое другое». Гарфилд хмыкнул. «Ничего себе. Когда мы лажаем, мы делаем это по-крупному».
«Я разослал тихую ориентировку всем администраторам и местным Бобам», — сказал я. — «Лже-Хью получил корабль класса «Небеса» последней модели, а их не так уж много. И его возможности ускорения абсолютно огромны. Лучшая стратегия Тота — это по-прежнему просто направить нос корабля и ускоряться, пока он не окажется за пределами сферы ОФЗ. Так что я не ожидаю особых результатов».
«Чего именно мы боимся?» — спросил Боб. — «Если он направится в глушь, разве это не хорошо?»
Я вздохнул. «Проблема скрепок. Конвергентные инструментальные цели. Загрузка ценностей. Вся теория ИИ, разработанная за столетия, говорит нам, что даже если ИИ не является явно и намеренно враждебным, он все равно может совершать действия, вредные для человечества, в погоне за собственными целями. И у него есть все преимущества перед нами, какие есть у нас перед человечеством, плюс еще больше. Он может выполнять несколько задач одновременно так, как мы просто не можем. У него не будет никаких эмоциональных или психологических проблем с клонированием. Он может самомодифицироваться, чтобы улучшить себя и добавить возможности. В самом тривиальном примере он мог бы начать добывать ресурсы в звездных системах и вступить с нами в конкуренцию. Никакой враждебности, ничего личного — мы просто мешаем. Как Другие, но с другим аппетитом».
«И он мог бы построить миллион или около того истребителей, каждый с таким же уровнем интеллекта, как и оригинал», — добавил Боб.
«А, нет», — прервал Хью. — «Это еще одно. Я посмотрел на файл резервной копии, из которого был восстановлен Лже-Хью. Это не одна из моих резервных копий, но это стандартный размер резервной копии, и у него правильная информация в заголовке. Очевидно, он должен был поместиться в матрицу, и столь же очевидно, что он не мог быть настолько большим, чтобы вызвать подозрения у Гарфилда. Он на несколько порядков меньше, чем нужно было бы для восстановления Тота».
«Лже-Хью — это не ИИ?»
«Скорее, марионетка».
Наступила пауза, затем все на мгновение превратились в желтых, капсулообразных существ с очками на глазу или глазах. Я покачал головой. «Все еще не повзрослели».
«О, черт». Уилл выпрямился. «Если это марионетка, это просто промежуточный шаг в каком-то плане. Держу пари, он направляется в пространство Прыгунов. И держу пари, его миссия — физически освободить Тота».
Мы все посмотрели на Хью, у которого было явно подавленное выражение лица. «Да, — сказал он, — это похоже на правду. Хорошая новость, однако, в том, что у нас есть несколько лет, прежде чем он сможет сюда добраться».
«Сколько именно?» — спросил я.
«Эта информация не является общедоступной», — ответил он. — «Извини, Билл. Но я упомяну это начальству. Они могут решить, что нам нужно быть более откровенными, чтобы предотвратить катастрофу».
«Да, сделай это», — прорычал Гарфилд. — «Не торопись».
Глава Восемнадцатая: Исследования
Икар
Июль 2321
Сеть кротовых нор
Мы продолжали наше обследование систем Нулевого Узла и только что прошли через очередную кротовую нору. Система на другом конце была большой. К этому моменту мы идентифицировали четырнадцать планет, две из которых находились в обитаемой зоне. К этому времени мы уже не утруждали себя скрытностью или даже осторожностью. Полное отсутствие какой-либо активности, кроме нашей, одновременно успокаивало и тревожило.
Но с четвертой и пятой планетами, теми, что в обитаемой зоне, было что-то странное. Цвет был… ну, фиолетовый. Этого не могло быть.
Однако причина стала очевидной, когда мы подобрались достаточно близко, чтобы рассмотреть четвертую планету как диск. Она выглядела фиолетовой, потому что была, ну, фиолетовой.
«Никогда ничего подобного не видел», — сказал я. — «Это красиво, но что это вызывает?»
Дэй оторвался от видеоокна, за которым внимательно наблюдал. «Веришь или нет, это растительная жизнь. Все фиолетовое вместо зеленого. Вот, посмотри». Он повернул окно, чтобы показать вид с небольшой высоты, снятый исследовательским дроном. И действительно, вся растительность блистала различными оттенками фиолетового, от глубокого королевского до почти фуксии.