И вот сейчас в Королевскую бухту входили три потрепанных корабля под флагом великой Зеландии.
Мимо форта, более похожего на мощную крепость, какие охраняют крупнейшие порты Европы. В провалах бойниц видны пушки. Наметанный глаз определяет их как сорокафунтовые, способные с расстояния в полмили запросто проломить борт любого, самого мощного корабля.
Но пушки молчат, а на флагштоке, чуть ниже галлийского флага, реет бело-синий вымпел, разрешающий вход и постановку на якорь.
— Нас точно не ждут проблемы? — спросил Линч стоявшего рядом де Савьера.
Тот лишь пожал плечами. А что можно ответить, если с этого момента все в буках божьих. Без серьезного ремонта корабли океан не пересекут, а в любом порту, имеющем хоть какую-то верфь, беглых рабов, умудрившихся захватить имперский груз золота, ждет вдумчивая беседа. И, пожалуй, только здесь после той беседы есть шанс остаться живыми. А если повезет совсем уже сказочно, то и при деньгах.
Впрочем, всего этого маг говорить не стал. Зачем? Просто кивнул в сторону стоявшей в стороне графини.
— Надеюсь, что нет. Ты посмотри на ее сиятельство — само спокойствие и уверенность, ни малейшего волнения.
Если бы. Под этими пушками было страшно, словно все они сейчас нацелились на маленькую эскадру, вдруг показавшуюся слабой и беззащитной. Такого раньше не бывало, даже недавно, при штурме Сен-Хуана. Почему? Графиня не могла ответить на этот вопрос. Просто страшно. Безотчетно и неотвратимо.
Хотя все же прекрасно — солнце светит, море не штормит, лишь ветер слегка свистит над головой, весело играя с парусами. Покой и тишина.
Ба-бах!
Что⁈ Быстрый взгляд на Линча, единственного сейчас опытного моряка рядом.
— Что происходит?
Моряк улыбнулся, довольный тем, что и эта дамочка, оказывается, способна пугаться.
— Не волнуйтесь, выстрел же холостой. Нам приказано встать на якорь и ждать представителя властей. Вон, «Внимательный» и «Мирный» готовятся к постановке, Буагельбер с Моконом свое дело знают. Да и нам пора. Разрешите, капитан? — Все верно, формально на галеоне Линч лишь старший помощник.
Корабли замерли в паре кабельтовых от берега. И примерно на таком же расстоянии от форта. Сейчас все внимание на него. Если губернатор острова окажется ревностным служакой, первый удар будет по «Мирному». И тогда все будет зависеть от Джеральдина. Справится, сможет отвести ядра? Если да, то два мага и семьдесят пушек галеона и фрегата будут убедительными аргументами гостей.
Орудия кораблей заряжены, хотя и прячутся за закрытыми портами — не следует гостям провоцировать хозяев на драку. Но готовность к ней должна быть полной.
Нет, форт молчит, хотя в бойницах и видны солдаты. Все замерли в ожидании. Чего?
Так, от берега отчалили дюжина шлюпок. Направляются к «Мирному». На борт флейта поднимаются экипажи трех шлюпок, видно, что кто-то разговаривает с Моконом. Затем… да, экипаж покидает палубу, по-видимому отправляется в трюм. А Мокон в сопровождении собеседника спускается в одну из шлюпок. Теперь восемь шлюпок следуют к «Аполлону». А на «Мирном» хозяйничают галлийские моряки.
Джеральдин что, так запросто сдал корабль? Два десятка простых моряков для него точно не противники.
Нет, слава Спасителю. Хотя и не спешит разбираться с захватчиками. Вон он, мелькнул у борта, махнул рукой. Ждет команды? Правильно, сейчас главное — не суетиться, не спешить демонстрировать силу. В конце концов, всегда лучше договариваться.
Тем временем шлюпки подходят к галеону, и на палубу поднимается молодой человек с нашивками лейтенанта галлийской армии.
— Кто капитан?
— Лейтенант галлийской армии де Савьер. — Магу надоели вымышленные именами. В конце концов, здесь и сейчас все решится, будет обидно погибать, представляясь героем пусть интересной, но все же придуманной истории.
— Вот как? Теперь галлийские военные командуют зеландскими кораблями? Вы арестованы, лейтенант, следуйте за мной. Остальным приготовиться принять на борт призовую команду. Корабли арестованы впредь до особого распоряжения. И не вздумайте возражать, неподчинение будет пресечено немедленно! — И лейтенант поднял руку.
Тут же одна из пушек форта рявкнула и ядро подняло фонтан брызг прямо перед носом галеона.
— Впечатляюще! — в разговор вступила женщина, стоявшая неподалеку от де Савьера.
Высокая и красивая. Ей вроде бы нечего было делать на шканцах. Чья-то жена? Любовница, которой никто не решился указать ее место на корабле? Какая разница? Для представителя губернатора здесь и сейчас она была совершенно неинтересна. Важнее то, что этот то ли капитан корабля, то ли лейтенант армии, не торопится исполнять приказ.
— Господин де Савьер, я жду.
Никакой реакции.
— А вы невежливы, лейтенант. — Женщина, кажется, не поняла прозрачного намека. — Вас родители не учили представляться?
Чего? Да кто она такая? Да пошла она!
— В случае неподчинения корабли будут потоплены! Да…
— Да будет вам, молодой человек. — Опять она⁈ Ну что еще? — Давайте не будем никого топить. Позвольте представиться, мадам де Ворг, графиня де Бомон, владелица этих прекрасных кораблей. И мы с господином де Савьером очень, очень хотим познакомиться с губернатором этого прекрасного острова. Вы ведь не откажете в этой маленькой просьбе?
Сейчас! Приказ губернатора конкретен — арестовать капитанов, доставить их в старое здание штаба, с недавних пор превращенное в тюрьму. Экипажи запереть в трюмах. Ждать дальнейших распоряжений. Впрочем, о женщинах ничего сказано не было. Тем более — о графинях. А инициатива в таких делах запросто может выйти боком, эта аксиома доказательств точно не требует.
А это что? Как истинный дворянин, лейтенант увидел, как между ним и де Савьером возникло бледное голубое свечение. Он маг⁈ И как его теперь арестовывать?
— Так вы отвезете нас к господину губернатору?
Ни за что! Приказ должен быть выполнен беспрекословно!
— Разумеется, ваше сиятельство. Прошу проследовать в шлюпку.
Нет! Он этого не говорил! Не хотел, не смел сказать! Но сказал, помимо своей воли.
— Прекрасно. И еще одна просьба — капитана «Мирного» верните на корабль. Пожалуйста.
Черт бы побрал твою вежливость! Нет, ни за что!
— Да, конечно. Рулевой, курс на флейт.
А ведь это и неплохо! Мальчишка, назвавшийся капитаном, поднимется на борт и окажется в руках призовой команды. А те уж сориентируются, дадут знать в форт. Тогда посмотрим, кто сильнее. Маг или сорокафунтовые ядра. Правда, тогда и самому придется пойти на корм рыбам, ну так что делать? Кто хочет жить долго, тому в армии делать