Встав на защиту сестры, я прикрыла ее своим телом и с вызовом посмотрела на призрака.
– Проваливай, самозванка! – первой подала потусторонний голос Архелия. Признаться, звучал он внушительно и угрожающе.
Луэлла закрыла уши и зарылась с головой под одеяло, прячась от духа, словно маленький ребенок.
– Не смей мне тут указывать, Архелия! – да, было страшно, но я смотрела страху в лицо, не собираясь отступать. – Я здесь хозяйка! – пусть на негнущихся ногах, но я все же пошла на призрака, давая понять, что не спасую перед опасностью. – Это ты уходи и не вздумай больше пугать мою сестру!
В ответ старуха рассмеялась до леденящего жутко, от такого и правда можно умом тронуться, если психика слабая. Но я представила себя актрисой фильма ужасов и это помогло. Физически заставила себя ничего не бояться. Подошла к духу вплотную и с гордостью задрала подбородок. В этот миг старуха перестала смеяться и протянула ко мне руку.
– Оставь это тело! Оно не твое! – я ощутила ее холодное прикосновение на плече, но даже ухом не повела. Пусть трогает, если ей так хочется, от меня не убудет. Я смело смотрела в горящие глаза старухи и не собиралась отступать.
– Я никуда не уйду, понятно?! Тебе меня не запугать! – закричала и ощутила на лице хлесткую ледяную пощечину. Ее рука будто сквозь кожу прошла, обжигая холодом. Казалось, что пятерня горит на щеке адским пламенем.
Это реально больно! Я невольно схватилась за лицо, понимая, что этот дух может причинить живым физический вред. Вот почему все ее так боятся. Собственно, я могла бы надеть амулет на шею и отгородить себя от контакта с призраками.
– Я выбью из тебя дух, поганка! – яростно закричала Архелия и вцепилась мне в шею скрюченными пальцами.
Я и представить не могла, что когда-нибудь на меня набросится разъяренный призрак в попытке придушить! Уму непостижимо! А ведь Эсмонд предупреждал! Ну раз уж призраки меня разоблачили, церемониться не собираюсь. Возможно, Джослин бы уже с ума съехала от такого наглого покушения, но не Дина! Сдаваться я не привыкла и буду сопротивляться до смерти, если понадобится.
– Не на ту напала! – расплылась я в коварной улыбке и собрала все силы в кулак. Вцепилась в плотное скопление энергии Архелии и вывернула ей руки, откинула и сама стиснула ладони на тонкой шее призрака. – Еще хоть раз увижу тебя рядом с сестрами, снова на тот свет отправлю! – пригрозила этой гадине, глядя прямо в рубины глазниц. – Со мной шутки плохи! – я попыталась пригвоздить ее к стене, но силы покидали, будто их нагло высасывали. На миг даже в глазах потемнело, но ярость помогла выстоять. Архелия растворилась в воздухе, признав поражение в первом раунде нашей схватки.
Только когда призрака не стало, в висках застучало и меня повело в сторону. Кое-как я дошла до кровати сестры и присела на край, медленно приходя в себя.
– Луэлла? – заглянула я под дрожащее одеяло и резко его откинула. – Я ее прогнала. Она больше тебя не напугает.
Девушка смотрела на меня исподлобья, обнимая себя за колени, будто не верила словам. Затравленный взгляд вызывал жалость, но она вовсе не дитя, нужно же как-то бороться с трудностями!
– Вставай! Ты поедешь со мной к лекарю! – схватила я ее за щиколотку и потянула на себя, но сестра стала отчаянно отпираться.
– Нельзя! По полу ступать нельзя! – заорала она с округленными безумием глазами.
– Как же мне все это надоело, – на миг зажмурившись, шепнула я себе под нос. – Я избавилась от нее! Слышишь?! Она больше не придет! – ухватила я сестру за плечи и потрясла, чтобы она уже, наконец, пришла в себя.
– Нет! Нет! Нет! – заистерила Луэлла и тут мне в голову пришла идея!
Выудив из кармана амулет, я показала его девушке.
– Смотри, что у меня есть. Для тебя изготовил лучший лекарь. Как только ты его наденешь, все призраки исчезнут. Обещаю, – решила я совершить психологический маневр, хотя знала, что вещица сделана специально для меня и вряд ли чем-то поможет Луэлле.
Сестра застыла без движения и, воспользовавшись моментом, я накинула ей на шею цепь.
– Легче? – встала я с кровати и протянула ей руку. – Идем, больше нечего бояться.
Неуверенно, но Луэлла все же вложила ладонь мне в руку и медленно свесила ноги с кровати. Легким рывком я потянула ее на себя и впервые за все время сестра встала на пол. Наверное, моей победоносной улыбкой можно было осветить весь дом!
Глава 27
На чудо, которое я явила на свет в виде ступающей по полу Луэллы, сбежались все жители поместья, кроме, разумеется, пленников. Сестру мы одевали на ходу, чтобы не спугнуть. Нара накинула на нее мантию с капюшоном, я а натянула ей на ноги мягкие чешки, обняла за плечи и потихоньку повела на улицу. Эмберли бежала рядом, радуясь возвращению сестры, но я не спешила разделять ее восторгов. Сейчас важно довезти Луэллу до лекаря.
– Все будет хорошо, – поглаживала я ее по локтю и тянула за собой в карету.
Будто завороженная, не издавая ни звука, сестра поднялась в кабину и села.
– В дом мистера Честейна! – отдала я вознице распоряжение и экипаж тронулся с места в ту же секунду, оставляя за воротами всех жителей поместья, включая главного стража и Эми. Я посчитала, что чье-либо присутствие может помешать. Справлюсь сама. Деньги еще остались, не думаю, что Адэр откажет в приеме.
– Вот видишь, ничего страшного. Я с тобой. Никто не посмеет тебя обидеть. Я прогнала призраков, – шептала я сестре на ухо и она кивала, уставившись в одну точку.
В душе я уже представляла, как Луэлла придет в себя и мы вместе займемся графством. Решим вопрос с пленниками и наладим дела. Мне сейчас позарез нужна поддержка любого старшего Чилтона с реальными правами на управление графством. Это будет подарком небес!
В мечтах о светлом будущем, время пролетело незаметно. Мы вышли из кареты и я окликнула ассистентку лекаря, которая как раз слонялась возле калитки.
– Прошу, скажите мистеру Честейну, что мне срочно нужна его помощь. Я привезла старшую сестру на осмотр.
– Обождите. Я спрошу, сможет ли он вас сейчас принять, – ответила девушка и скрылась из виду.
Луэлла с опаской озиралась по сторонам, будто впервые в жизни увидела окружающий мир. Благо, она не орала и не сопротивлялась, но ее молчание настораживало. Хоть бы сестра не выкинула ничего из ряда вон выходящего на приеме. От нервов у меня спазмами сводило