Надежно заперев двери подземелья, я спрятала ключ в кармане платья и поднялась на второй этаж, торопясь в свои покои. Но когда проходила мимо комнаты Эмберли, застыла, как вкопанная, услышав ее тихий голосок. Слов было совсем не разобрать, но факт на лицо – говорить она может. И стало сразу интересно, с кем она беседует? Сама с собой? Через щелочку в приоткрытой двери я осторожно заглянула в спальню малышки. Она сидела на кровати, смотрела в угол комнаты и бормотала. Чтобы не напугать ее и не навредить ненароком, я тихо, на цыпочках пошла по коридору к себе. В душе очень радовалась, что Эми не лишилась дара речи и скоро точно заговорит. Главное, создать для ребенка хорошую атмосферу. И все бы ничего, но есть у нас тут ложка дегтя под именем Карлота в бочке меда. Как бы ее спровадить? Мне нужен план! Возможно, достойная идея еще всплывет в голове, но сейчас я слишком морально устала для подобных раздумий…
Утро ворвалось в мою жизнь с первыми лучами солнца. Нара лично меня разбудила ни свет ни заря и помогла скорее собраться, чтобы поехать на столичный рынок. Я и подумать не могла, что торговля так выматывает! До чего же, оказывается, эти маги-аристократы противные и скупые! Торговались чуть ли не до смерти. Я чудом ни с кем не подралась и в итоге мы с Нарой продали все ценное, выгадав двести миллионов. Сил на то, чтобы заехать на ипподром за Жрицей уже не осталось и мы отправились домой. Но отдохнуть не получилось. Свекруха затеяла чаепитие в саду и наприглашала каких-то своих подружек. Таких же заносчивых и нахальных, как она сама.
Я выдержала в их компании от силы минут десять и в ужасе сбежала под предлогом неотложных дел. Больше всего на свете мне хотелось просто рухнуть на кровать и дать зудящим ногам хоть чуть отдохнуть. Но не тут-то было! Я даже на второй этаж подняться не успела, как Бентон оповестил о приезде неожиданного гостя:
– Герцог Даррел Бейфорд прибыл к вам с визитом.
Ну вот мне до кучи только его здесь и не хватало!
Глава 15
Я отправила Нару на передовую, чтобы экономка встретила незваного гостя и отвлекла, пока я буду прихорашиваться. Ну не могла я выйти к герцогу растрепанной и уставшей. Тогда не буду чувствовать себя уверенно. Ухоженный внешний вид для девушки – важная составляющая. Меня так прошлая жизнь воспитала.
В то время, когда я сидела у зеркала и поправляла макияж, непрестанно думала о подруге. Вот уж о ком слезно тосковало мое сердце. Танюша всегда могла утешить и найти нужные слова. Мне сейчас ее очень не хватало. Надеюсь она все же исполнит мою последнюю волю и сожжет проклятый загородный дом. Хотя какой в этом теперь смысл? Макс после моей смерти все захапает! Жаль, что я так скоропостижно покинула тот мир, не оставив после себя ни следа, кроме бестолкового имущества. Ребеночка родить не успела и некому будет ходить на мою могилку, когда Тани не станет. Печально это все и наводит на мысли о том, что в этом мире жизнь нужно прожить иначе.
Ностальгируя по прошлому, я спустилась вниз и Бентон направил меня в сад. Оказывается, свекровь Луэллы уже усадила герцога за стол беседки и вовсю поит гостя чаем, а ее подружки облепили мужчину со всех сторон, восторженно вздыхая.
С едва скрываемым раздражением, я натянула улыбку и поприветствовала герцога Бейфорда. Его глаза в этот миг буквально молили о помощи. В компании престарелых дам он чувствовал себя неловко.
– Как ваше здоровье, леди Джослин? Тогда на ипподроме…
– Все прекрасно, благодарю за заботу, – перебила я его довольно бестактно, но просто не хотела, чтобы он всем поведал о моем обмороке.
– А я говорила, что у Джослин болезненный вид, – вклинилась гадина со своим мнением. Я присесть не успела, как она выдала: – Обмороки – это не к добру, дорогая, – вот черт! Уже успел все рассказать! Укоротить бы герцогу язык! Хорошо, что я запудрила лицо, а то оно точно побагровело от злости.
Нара подбадривающе погладила меня по спине и отодвинула стул. Я села напротив Даррела и на несколько мгновений утонула в его зеленых глазах, а потом вновь вернулась в суровую реальность, где на меня уставились противные подружки Карлоты.
– Никогда нельзя забывать о своей поганой наследственности, – понесло свекруху по кочкам и я морально приготовилась выслушивать поток ее дебильных рассуждений о родне несчастной Джослин. Обняла чашку с горячим чаем ладонями и удобно откинулась на спинку стула. Спокойствие, Дина, только спокойствие! – Вы, герцог Бейфорд, наверное слышали от моего сына, какую ношу он на себя взвалил ради любви?
– Э… – гость смутился и не нашел, что ответить, а я просто молча наблюдала за этой сценой. Глядишь, идиотка Карлота поможет мне отвадить герцога от поместья своими страшилками о Чилтонах. На войне все средства хороши, а если союзник дебил, то и врагов не нужно.
– Признаться, когда Колдер решил жениться на Луэлле Чилтон, я всячески противилась, – ну да, ну да, врушка! Мне Нара рассказывала, что Колдер был разорен и лишен титула, когда встретил Луэллу. Да она для него манной небесной была на то время! Сидит теперь, цену себе набивает! Противно до тошноты. – Не хорошие слухи ходили. Да и сам Реджинальд, небеса ему светом, не стал скрывать, что проклят род его жены. Но уверял, что на детей оно не распространяется. Дочери полностью здоровы, обеспечены наследством и покорны. И что же мы теперь имеем? – развела она возмущенно руками и взглянула на меня, как на грязного таракана. А ее подружки сочувственно схватились за сердца, выражая Карлоте соболезнования. Мне на секунду показалось, что нахожусь в каком-то бездарном старом кино и поняла, что с этой колокольни гораздо легче воспринимать