– Присмотрю за парнем. Я дал ему шанс и это исключительно – моя личная ответственность.
Все дико обрадовались, что я сам, добровольно повесил на себя эту «ответственность». Даже Сех расплылся в довольной улыбке, хотя и он был совершенно не против поживиться элкутием и взять Рашаля «на абордаж». Но перспектива иметь при случае козла отпущения в неправильном поведении новичка – вдохновила всех не по-детски. Тем более, что я сам вызвался «крайним».
– В общем, я пойду, провожу его, а попутно укажу на ошибки в бою. Парень хорош, но есть чему еще поучиться.
Рашаль в ту минуту та-ак на меня посмотрел: дескать, это кто еще кому что укажет. Но все равно лишь коротко кивнул. Да, космолетчиком он был от бога, тут я, конечно, немного загнул. Однако же большинство из присутствующих, включая того же Сеха Меннар, понятия не имели – как выявить лучшего среди нас.
Я показательно похлопал Рашаля по плечу, и мы стремительно вышли за дверь.
А уже в его каюте, с отличной звукоизоляций, я сказал:
– Я тебе ее не отдам!
– Вы о чем? – прищурился лут.
– Ты меня понял! – рыкнул я громче.
– Я скажу так – пусть женщина выбирает! А мы… мы можем бороться за ее сердце. Но не здесь и уж точно не при Сехе Меннар! Иначе это всем выйдет боком! И мне, и тебе, и Наллене!
– С этим согласен, – кивнул я. – Жду на празднике. И не балуй!
– Я буду действовать по обстоятельствам.
Я ушел, зная, что он не отступится. Если раньше между мной и Налленой стояла стена непонимания и ее неприятия моей внешности – по крайней мере, мне так казалось – то теперь еще этот красавчик нарисовался. Всяко он куда более привлекателен, по ее мнению, нежели я. Плюс, он, и правда, отличный пилот, заслуженный ликвидатор и смельчак каких мало. Сунуться в самое логово пиратов, согласиться на подобную операцию… Ради того, чтобы выручить, на тот момент, незнакомую ему женщину…
Такой поступок дорого стоит!
Да уж, нечем мне было крыть…
Разве что тем, что я не мог отказаться от Наллены, просто не мог…
Даже в мыслях, не то чтобы – в жизни…
Вот и все, что мне еще оставалось…
С этими невеселыми мыслями я отправился к себе, взял коробку с платьем и сапожками, которые уже давно приготовил для Наллены, и постучался в их с сыном комнаты.
Попаданка открыла, окинула меня смущенно-удивленным взглядом и спросила:
– Что-то случилось?
– Ничего. Просто вот держи, это тебе. Все ждал, когда уже может понадобиться.
Я отдал коробку, немного постоял, глядя, как попаданка кладет ее на диван и открывает…
А затем просто ушел.
…И лишь на празднике, после удачной сделки с элкутием, осознал – какую свинью сам себе подложил, выражаясь языком людей и лутов.
Попаданка в длинном темно-зеленом платье с разрезами впереди, которые при каждом шаге открывали ее стройные ножки… была настолько восхитительна и соблазнительна, что у меня резко дыхание сперло.
А Наллена еще и волосы распустила – они густыми каштановыми прядями рассыпались по хрупким покатым плечам. Тонкую талию пояском подчеркнула – взяла от космоформы, похоже… И, видимо, немного подкрасилась. Попаданка как-то прикупила косметику – я разрешил и сам оплатил, но до этого дня ей ни разу не пользовалась.
Мда… Это был удар под дых.
Рашаль как уставился на нее, так и не отрывал взгляда. Впрочем, нам обоим здорово повезло – многие парни из команды начали облизываться на попаданку.
Мы как раз сидели в огромном баре с танцульками, выпивкой, стриптизершами, которые крутили задницами и буферами, как надо.
По залу плыл эдакий ненавязчивый, немного дразнящий оранжево-розовый свет.
Столики для гостей оказались настолько удобными, что можно было и ноги положить в специальные лунки на столешнице, и вытянуть их под столом.
Мужики вроде бы совершенно расслабились. Даже Сех пялился на баб, пил алкоголь, который подходил его расе и наслаждался.
Приспешники Меннара давно разошлись в приватные кабинки – пираты, которые жили этим давно – времени даром терять не привыкли. Мало ли: облава, «жирная добыча», что подвернулась ни с того, ни с сего…
Мои, по большей части, еще присматривались. А уж когда появилась Наллена… ее столькими взглядами пронзило, что изрешетили по-моему целиком…
Я дернулся, но себя удержал, а вот Рашаль даже и не подумал.
Поднялся и быстро двинулся к попаданке.
Они о чем-то мило беседовали у бара, и Наллена хихикала, улыбалась. Ему улыбалась! Ему! А не мне!
А потом этот гад вдруг обошел ее, вытащил из кармана чокер из элкутия и… его надел на длинную тонкую шею…
Выглядело эффектно, роскошно. Ее изящная шейка в обрамлении благородно сверкающего минерала, причем, несколько капелек спускались прямо на грудь, подчеркивая умопомрачительное декольте… У-уф… У меня сердце выскакивало из груди…
Пока Наллена рассматривала себя в зеркало, предоставленное барменом, Рашаль – тынц – и застегнул на ее запястье браслет.
Я был уверен – украшения непростые. Наверняка, там вшиты какие-то устройства, генерирующие защитное поле или вроде того, возможно что-то еще. Но выглядело так, что я – дуболом – вручил Наллене лишь только одежду, а этот гад одарил ее драгоценностями, как настоящий мужчина и ухажер.
Да, именно так все это и выглядело!
Мои пялились на парочку и хихикали: мол, вот же бывшего полицейского пришпилило. Его и, правда, на ней зациклило, как и меня. Вот только Рашаль имел право открыто ухаживать за Налленой, мне же оставалось не просто терпеть и ждать в удалении, но и наблюдать за действиями счастливого соперника.
То еще удовольствие.
Я еще никогда так не хотел убивать и крушить. Разве что после смерти родных.
Но то было удручающее бессилие того, кто ничего изменить не в силах, теперь же бессилие стало абсолютно другим – злым и мстительным, жестоким и яростным. Я прямо думал – что сделаю, когда обстоятельства позволят схлестнуться с Рашалем в честном бою.
Я уже видел – он очень неплохой воин. Тем более, мы впервые столкнулись, как раз в подобных обстоятельствах на чужой станции. Сегодня он тоже мастерски навалял противникам: вначале в космосе, а затем – лично.
Но я был уверен, что я – все равно лучше.
И все-таки… даже, если мне и удастся победить Рашаля в честном бою, не факт, что Наллена особенно впечатлится.
Женщины любят мужчин не за что-то, а потому, что… «он не такой, как другие»…
Я, конечно, «не такой», но уж слишком, моя специфическая внешность Наллену пугает. А вот Рашаль – ну чистый красавчик для такой, как попаданка. И это факт…
И это бесило меня все больше и больше…
Я мог победить его, мог демонстрировать, что лучше, но с внешностью расы уже ничего был сделать не в силах…
Хотел ли? Не знаю… Сложный вопрос. Я всегда гордился тем, что хестит. Наша раса была уникальной, по-своему удивительной, противоречивой. И хотя люди стали, в итоге, главной, расой в Галактике, руководителями союза планет, с хеститами они считались всегда. Потому что воины из нас – то, что надо. А уж что мы можем делать хвостом! Я умел задушить им врага, стрелять, выбивать у противника плазменник…
Луты были быстрее хеститов, но мы – сильнее и более ловкими…
Да и Родиной я привык тоже гордиться.
Как бы ни было, а наша цивилизация – куда более древняя, нежели человеческая. Даже ходили теории, словно именно мы и дали Земле жизнь. Прилетели, ассимилировали, изменились…
Не зря же ДНК людей и хеститов чем-то похожи. Куда более схожи, нежели у ррелькоров, про ынов просто молчу.
Но уже сам факт, что впервые в жизни я колебался – хотел бы, представься такая возможность, изменить внешность на близкую к лутам или же нет… говорил о том, насколько я увяз в чувствах к попаданке… Не факт, что хотя бы на миллиметры взаимных…
…Спустя пару минут Наллена с Рашалем уже пили что-то вместе у стойки, а затем внезапно пошли на танцпол.
И тут… у меня просто уже, по-моему, внутри все дымилось и оплавлялось. Я не мог проявить чувства к Наллене, не имел права так рисковать! И прежде всего, именно ей!
А этот ушленький ликвидатор Рашаль сразу понял – как можно