Нас подвели к столу, на котором уже ждал обед. Множество блюд, от вида и запаха которых, закружилась голова. Но самое главное — в центре стола на небольшой металлической подставке стоял чайник.
— Я не знал, что вам может понравиться, поэтому заказал все, — Нур гордо выпятил грудь, ожидая похвалы.
— Спасибо, выглядит потрясающе.— Не заставила я его долго ждать.
Мы расселись и Тьер, Маор, Лидо, Дит, Нур и Джиа наперебой начали предлагать мне попробовать местную кухню: гребешки речного альфаруса, щупальцы океанической фанги, редкий вид экзотической зубарры. Тварь с таким говорящим названием, выглядела устрашающе, огромные иглы, торчащие из пасти, очевидно и есть те самые зубарры, из-за которых она получила свое название. Пришлось соглашаться, уж очень ее нахваливали все члены экипажа. Мясо неведомого монстра прозрачное на вид, но на вкус… Отдаленно напоминало форель, нежное, сочное. А соус, поданный к столу — просто пальчики оближешь, что я и делала, потому что ела руками, повторяя за посмеивающимися надо мной Лидо и Дитом. На десерт выбрала местный аналог мороженого, по вкусу ничем не отличающегося от земного пломбира. Вот только форма подачи была не в шариках, как я привыкла, а в форме цветочных бутонов. Смотрелось очень необычно и аппетитно.
— Как тебе музыка? — неожиданно поинтересовался Джиа, видя, что я уже наелась.
Музыка? Признаться честно, я не слышала никаких звуков, так была увлечена едой. И размышлениями, если вокруг так много деликатесов, зачем питаться противным желе? Прислушавшись и правда, уловила нежный перезвон, словно сотни маленьких колокольчиков словно на разные голоса нарушают мерный гул голосов.
— Что это? — заинтересовалась я мелодичным звуком.
— Это мелодия души, так звучит Магор, древо, наполняющее планету жизнью. — Произнес с каким-то особым трепетом Нур. — Хочешь его увидеть?
— Конечно! — ни секунды не колебалась я с ответом. — Джиа, можно? — поскольку именно он общался с нами больше всего, посчитала правильным спросить разрешения.
— Я провожу,— поднялся он, протягивая руку.
— Я тоже полюбопытствую?— ухватил меня Женька за локоть, не давая уйти одной.
— Можно и мне? — робко спросила Ратха, глядя на серокожих. Очевидно, что общение с ними не доставляло ей радости, но любопытство взяло верх.
Арвен пожелал остаться за столом, тем более, что ему предстояло добавить специй к нашему столу. От мысли, как мы поступаем, мне было стыдно перед командой. Но иначе мы просто не могли.
Похоже, что в Иларджию мы попали через черный ход, потому что то, место, куда нас привели Нур и Джиа оказалось парадной лестницей. Она вплотную примыкала к ресторану, и стоило только выйти из дверей, как мы сперва услышали, а потом и увидели древо Жизни. Огромное, произрастающее прямо посередине круглого холла, оно уходило вверх на несколько этажей. Абсолютно гладкий черный ствол, мощные корни и раскидистые ветви, на которых вместо листвы тысячи маленьких шариков, словно из горного хрусталя. Они-то и издавали перезвон.
— Это самое старое из деревьев, — шепнул Джиа мне на ухо, будто это какая-то тайна. — По всей планете таких деревьев всего шесть.
— Лилька, оно потрясающее,— не сдержал своего восторга Женька, — я хочу его потрогать!
— Стоять! — рявкнул Нур, — это категорически запрещено. За такое рук можно лишиться запросто.
— Дурацкие законы!— пробормотал Женек, делая шаг назад.
— При чём тут законы? — изумился Джиа, — древо само накажет.
— Срубили нашу елочку под самый корешок, — пропел Женька, на всякий случай спрятал руки за спину. — Пошли, полюбовались и хватит.
Я не могла отвести взгляд от величественного дерева. Своей мелодией оно словно звало меня: «Подойди ближе». Я сделала шаг, но Магор продолжал нашептывать: «Еще, подойди». Словно под гипнозом я шла вперед, все звуки стихли, только перезвон колокольчиков и таинственный шепот.
— Лилька, ты спятила?— Попытался задержать меня Женька, но Джиа перехватил его руку, потянувшуюся ко мне.
— Оно зовет ее, не мешай.
Ничего не имело больше значения, только Магор, до дрожи в руках, до боли в груди, хотелось прикоснуться к нему. И я это сделала. Прижала ладони к холодной поверхности. Не знаю, чего я ожидала, но ничего сверхъестественного не произошло. Ни грома, ни молнии, ни северного сияния или звона колоколов. Шепот стих, уступая место звенящей тишине. И сквозь тишину пробилась одна только мысль: я хочу остаться здесь. Странная, необъяснимая: мой дом отныне на той планете. Я в ужасе распахнула глаза и отшатнулась. Что за фигня?
— Лиька, очнись уже!— кричал Женек, вырывающийся из рук удерживающих его Джиа и Нура. Бледная Ратха смотрела на меня, зажав рот ладонями, словно со мной сейчас могло произойти что-то ужасное. А многочисленные гуманоиды, что прибыли на планету и решили остановиться в этой гостинице, возомнив себя папарацци снимали на свои коммуникаторы мои обнимашки с деревом.
Да Лилька, лечиться тебе надо, совсем плохая стала. Семья — Гор, дом — Магор… Нет надо убираться отсюда поскорее.
Глава 42
Пока Масих занимался Шиораном, Архард и наемница устроились на тесной кухне. Поразмыслив, Гор все-таки решил предложить ньере взаимовыгодное сотрудничество. Кредиты в обмен на информацию. Та без колебаний согласилась.
— Расскажи мне все, что знаешь про свою нанимательницу. И почему она не скрывала свое лицо?
Еще в космопорту, поняв, что на помощь Лее пришли наемницы, факт того, что его жена не скрывает свою личность, удивил советника. Обычно задание наемницы получали не напрямую, а по особым каналам галасвязи. Ловчие постоянно перехватывали и блокировали их, но это бесполезно. Взамен открывались сотни новых.
— А ты не понял? — криво усмехнулась серокожая, расположившаяся за столом напротив Архарда, — мы ее личная охрана. Были. — Вздохнула, очевидно, припоминая, что случилось с ее подругами по оружию.
— Охрана? — нахмурился Гор. — Выкладывай все, что ты знаешь, не заставляй меня прибегать к иным способам получения информации. Не забывайся, перед тобой советник, применение верума будет оправдано. Речь идет о моем сыне. Где он?
Чем больше говорила дарианка, тем сильнее изумлялся Гор. Месяц назад одна из пятерки телохранительниц Леи в чем-то провинилась. И с тех пор