Человечки в плащах вновь заговорили на своём языке, все разом и обращаясь, естественно, к девушке с сияющими глазами. Потом она что-то коротко им ответила и, повернувшись, пошла прочь по вновь раздавшемуся проходу в толпе. Четверо из её свиты тотчас же бросились следом, а двое остались: тот, самый возрастной, хорошо знающий человеческую речь, и ещё один, помоложе, хоть определить точный возраст подземных существ было не так-то просто.
Ну и, разумеется, осталась толпа, безмолвно наблюдавшая за всем происходящим.
Двое в плащах подошли к лежащим пленникам (вернее, почётным гостям) и несколькими ловкими движениями освободили от пут сначала Гэла, а потом и Геру. Толпа сразу же испуганно отшатнулась, но когда человечек в плаще (не переводчик, другой) что-то восторженно ей прокричал, ответила громкими и не менее восторженными воплями. Потом многоликая эта толпа вновь притихла, внимательно наблюдая, как Гэл и Гера сначала сели, стараясь поскорее размять и оживить затекшие от долгой неподвижности конечности, как они потом медленно поднялись на ноги, сразу же опасно возвысившись над безмолвной этой толпой.
Человечек в плаще вновь прокричал что-то и толпа, словно по команде (а может, это и была команда?) принялась расходиться. Да так быстро, что через несколько всего мгновений возле Гэла и Геры остались лишь эти двое…
Вожди или жрецы… во всяком случае, какие-то повелители всех этих странных подземных человечков…
В это время Гэл, совершено случайно взглянувший на левую свою руку, вновь обнаружил там, вместо стального трезубца, живую человеческую кисть.
Всё, как в бреду, а значит, это и есть продолжение бреда! И Гера – это всё та же непонятная девушка по имени Эни, которая почему-то никак не желает отпускать от себя Гэла!
– Ты что? – почувствовав неладное, шепнула Гера (или Эни?). Потом она перевела взгляд на его левую руку и испуганно вскрикнула: – Что с твоей рукой?!
– Хватит притворяться! – не выкрикнул даже, рявкнул Гэл, да так, что не только Гера (Эни?), но и оба человечка в белых плащах испуганно от него отшатнулись. – Вас тут нет, никого из вас тут нет! И меня тоже, я всё ещё там, у костра! И Гера там… а ты… ты ведь не Гера? Прими своё истинное обличие Эни, я ведь всё равно тебя раскусил!
Высказав всё это, Гэл замолчал, внимательно наблюдая за испуганно-недоуменным лицом Геры (Эни?). Потом вдруг весело рассмеялся.
– Впрочем, – произнёс он миролюбиво, – как тебе будет угодно, Эни! Я не против продолжения сна, он мне даже начинает нравиться!
– Не понимаю, о чём ты? – тихо проговорила Гера (Эни?).
– И не надо! – Гэл вновь посмотрел на свою левую руку, осторожно пошевелил пальцами. – Это так здорово: иметь обе руки! Хоть я, признаться, довольно сносно научился пользоваться и одной…
– Но я и, правда, ничего не понимаю! – воскликнула девушка. – Ни того, почему у тебя вдруг появилась рука, ни твоих самых последних слов! И почему, кстати, ты называешь меня Эни?
– Ты хочешь, чтобы я называл тебя Герой?! – Гэл вновь весело рассмеялся. – А, впрочем, почему бы и нет! А то ещё обидишься и нашлёшь на меня бродячие деревья и прочую лесную нечисть! Давай договоримся: я называю тебя Герой, а ты оставляешь мне именно этот сон! По рукам?!
– Да пошёл ты!
Отвернувшись, девушка (Гера? Эни?) отошла в сторону, а Гэл, которого всё ещё не покинуло весёлое расположения духа, обратился к человечкам в плащах.
– Не обращайте внимания на эту маленькую семейную сцену! – проговорил он, косясь на Геру (Эни?). – Свои вопросы мы уже выяснили, сейчас же нас с Герой (он умышленно сделал особое ударение на имени девушки) крайне интересует вопрос: зачем мы вам понадобились?
Гэл замолчал и с удовлетворением заметил, что спутница его тоже с интересом ожидает ответа. Эни это была или не Эни, но роль свою она играла превосходно…
– Прежде всего, позвольте представиться! – необычайно серьёзным и даже торжественным тоном произнёс переводчик. – Я – Ир, Верховный жрец! А это… – он несколько небрежно кивнул в сторону своего соседа, – это Пул, первый военный советник нашей божественной повелительницы Гиты!
– Божественная повелительница? – переспросил Гэл, внезапно насторожившись. – Это та красивая девочка, что тут была?
Ничего на это не отвечая, жрец и советник лишь растерянно переглянулись, явно шокированные таким панибратским отношением чужеземца к их главному божеству. А Гера (или Эни, выдающая себя за Геру) лишь фыркнула насмещливо.
– Наша божественная повелительница, – торжественным тоном начал Ир, – является единственной дочерью Нура, Бога во плоти, милостиво сошедшего к нам, простым смертным, с Сияющих и Вечных Небес!
«Вот это да! – невольно подумалось Гэлу. – А я-то полагал, что Вечные, они же Высокие Небеса безраздельно принадлежат нашим Святым мудрецам и душам павших в боях воинов! Об этом нам постоянно талдычат жрецы… впрочем, я уже давно перестал принимать их слова на веру…»
– А нельзя ли нам поближе познакомиться с вашим Богом во плоти? – ни с того, ни с сего ляпнула вдруг Гера, недобро прищурившись. – И от него самого услышать, зачем это мы вам понадобились?
Бедные представители власти (духовной и светской) вновь растерянно переглянулись. А Гэл с досадой подумал, что не стоило бы Гере вести себя там заносчиво и даже вызывающе с представителями местной элиты. Потом он вспомнил, что всё это – лишь нелепый и навязчивый сон и вновь успокоился.
– Наш Бог по плоти, к сожалению, недавно покинул нас, воротившись в небесные свои чертоги! – печально проговорил Ир. – Но он остался с нами в образе своей любимой дочери Гиты, и через неё продолжает посылать нам все свои божественные повеления и пожелания!
– Бог Нур погиб доблестной смертью простого воина! – вдруг вмешался в разговор советник Пул (оказывается, он тоже вполне сносно владел человеческой речью). – Он пал смертью храбрых, отражая вероломное нападение извечных наших врагов!
– Не пал, а вознёсся! – поправил советника жрец, взглянув на Пула с какой-то неприязнью, враждебностью даже… – Погибло лишь бренное его тело, душа же…
Не договорив, жрец замолчал.
– Понятно! – сказал Гэл… впрочем, понятно ему было далеко не всё…
– Теперь и я поняла! – воскликнула вдруг Гера. – Вы – сумеречники? У нас вами детей пугают!
– Точно, пугают! – подтвердил Гэл, тоже припомнив старинные легенды о странных маленьких человечках, живущих глубоко под землёй. – Маленьких детей, которые родителей не слушаются. Вот будешь капризничать – придёт сумеречник и тебя заберёт! Только я всегда думал, что вас, вообще-то, не существует в действительности… что вы – это всего лишь очередная дурацкая выдумка наших