То ли большой этот самолёт сам здорово прибавил в скорости, то ли сами ветерки, постепенно остывая, уже не могли лететь прежним темпом, но…
Но, как бы там ни было, как ни старались Ветерок с Вихриком, какие бы сверхотчаянные попытки они не предпринимали, большой самолёт всё продолжал и продолжал увеличивать расстояние между собой и своими преследователями. А они всё мчались и мчались за ним… мчались, пока совсем не выбились из сил…
А самолёт улетал всё дальше и дальше. Вот его и совсем не стало видно в ночной темноте неба, и лишь яркие разноцветные огоньки на хвосте и крыльях большого самолёта продолжали, как ни в чём ни бывало, весело подмигивать нашим незадачливым путешественником. Сочувствовали им эти огоньки или просто издевались над ними – вопрос сложный…
– Видал?! – сердито закричал Вихрик, останавливаясь и тяжело дыша. – Видал, что ты натворил?!
– Я?! – удивился Ветерок. – Почему я?
– А кто?! Я, что ли?
Вновь могла вспыхнуть драка, но, к чести Вихрика, он вновь пошёл на мировую первым.
– Ладно! – махнул он рукой. – Сделанного не воротишь! Давай думать, как дальше быть? Ведь так и замёрзнуть не долго. Кстати, а что это за огоньки под нами. О, да они же движутся!
Ветерок тоже взглянул вниз. Там, прямо под собой он увидел узкую полоску каких-то странных огоньков. Вернее, целых две полоски, и огоньки обеих полосок двигались почему-то в противоположных направлениях.
– Машины! – радостно закричал Ветерок, наконец-таки всё поняв. – А в них всегда отогреться можно!
И наши маленькие ветерки стремительно ринулись вниз.
Лютый январский мороз пронизывал их насквозь, каждую секунду тёплых ветерков могли обнаружить и вновь захватить в плен холодные северные ветра… но другого выхода у них, увы, не было. Только бы поскорее вниз, только бы поскорее юркнуть под горячий автомобильный капот…
А вот, наконец, и долгожданное шоссе.
– Добрались! – радостно завопил Вихрик. – Ура!
Друзья, ни секунды не мешкая, юркнули под промасленный, рычащий, но такой тёплый капот первого попавшего автомобиля и принялись там устраиваться поудобнее.
– Хорошо то как! – блаженно промурлыкал Вихрик. – Вот так бы весь век и сидел…
– Что ты! – сказал Ветерок. – Век сидеть не надо!
Глава вторая, в которой наши ветерки попадают в чужой дом и становятся там свидетелями воровства
Вскоре наши маленькие ветерки отогрелись настолько, что даже самый лютый мороз стал им нипочём. Вихрик всё норовил покинуть гостеприимный автомобиль и продолжить путь самостоятельно, но более осторожный Ветерок всячески его от этого удерживал. Он резонно полагал, что тут, под тёплым уютным капотом, им ничего не грозит и даже северные ветра не рискнут сунуть свои любопытные носы в столь горячее место. Поэтому с вылезанием никак не следует спешить. Чем дальше они так проедут, тем меньшее расстояние им останется пролететь…
– Это если автомобиль этот в сторону нашего города направляется, – скептически заметил Вихрик. – А если в прямо противоположную?
На такое замечание наш Ветерок ничего не мог возразить и просто отмалчивался. А Вихрик, помолчав за компанию некоторое время, вновь загорался желанием продолжить путь самостоятельно.
И вдруг автомобильный мотор фыркнул и затих, а сама машина, естественно, остановилась.
Но это было ещё не самое плохое. Хуже оказалось то, что неработающий двигатель стал быстро остывать. А с остывающим двигателем так же быстро остывали и наши ветерки.
– И что теперь? – язвительно сказал Вихрик. – Всё равно придётся своим ходом добираться!
– А вот и нет! – ответил Ветерок. – Сейчас быстренько перескочим в какой-нибудь другой автомобиль и дальше поедем.
Ветерки выбрались наружу и…
– Ну и где он, твой другой автомобиль? – всё также язвительно поинтересовался Вихрик.
Ветерок лишь вздохнул подавленно и ничего другу не ответил.
Никакого второго автомобиля и в самом деле не было поблизости. И шоссе тоже не было… и когда только они успели свернуть с него, это для Ветерка осталось загадкой. Вокруг них возвышался тёмный и угрюмый зимний лес. И ничего кроме леса и неширокой заснеженной дороги, на обочине которой и стоял теперь автомобиль, вокруг даже не наблюдалось…
– Вот так заехали! – растерянно проговорил Ветерок и виновато взглянул на Вихрика. – И всё по моей вине!
Возможно, Вихрик и был взбалмошным хвастунишкой, но злопамятным и, тем более, несправедливым он уж точно не был.
– Причём тут ты, – сказал он миролюбиво. – Да и паниковать раньше времени не стоит. Возможно, они дальше поедут.
– Они, это кто? – спросил Ветерок.
– Ну, те, которые в машине сидят, – пояснил Вихрик. – Они там о чём-то разговаривают, спорят даже… а потом, глядишь, и поедут…
В это время хлопнула дверка и из машины выбрались двое. Выбрались, наклонились вплотную к шофёрскому сидению, принялись что-то долго и невнятно втолковывать третьему, оставшемуся сидеть за рулём.
– Ничего, не пропадём! – моментально оживившись, шепнул Вихрик Ветерку. – Видишь, они куда-то в лес по тропинке пошли?
– Вижу, – сказал Ветерок. – И что?
– А то, что и нам надо вслед за ними лететь.
– Зачем? – не понял Ветерок. – Уж лучше тут, возле машины…
– У холодного двигателя, – добавил язвительно Вихрик.
– А в лесу что, теплее?
Вихрик насмешливо хмыкнул.
– Ты что, думаешь, люди в снегу спят?
– Ничего я не думаю! – даже обиделся Ветерок. – Будто я не знаю, где люди спят! В домах.
– Вот и полетели! – стоял на своём Вихрик. – Там, в лесу, у них наверняка жильё какое имеется.
– Вовсе необязательно, – покачал головой Ветерок. – Может, они просто так в лес пошли. По делам каким-нибудь…
– По делам каким-нибудь! – передразнил приятеля Вихрик. – Ну, посуди сам, какие могут у людей быть дела в лесу, да ещё зимой, да ещё ночью?
Ветерок задумался, но так ничего толкового и не придумал.
– Ну, мало ли какие… – произнёс он неуверенно.
– А может они грибы пошли собирать? – язвительно осведомился Вихрик. – Или ягоды? Какую-нибудь снежную землянику…
– Снежную землянику? – удивился Ветерок. – Я о такой и не слышал даже.
– Я тоже, – сказал Вихрик. – Так что давай отложим все споры на потом и лучше поспешим следом.
И наши маленькие ветерки во весь дух помчались вслед за людьми и очень скоро их настигли. Люди же, светя себе под ноги карманными фонариками, продолжали молча и торопливо вышагивать по заснеженной лесной тропинке.
Стараясь не шуметь, маленькие ветерки пристроились прямо над их головами, точнее, над их шапками… и так они вчетвером продолжили свой путь.
– Идут,