Женя услышала характерное шипение, которое сменилось тихими звуками колокольчиков. Сначала они были далёкими, но постепенно нарастали, заполняя мелодичным перезвоном пространство. Когда вступила флейта, девушка поняла, что смертельно хочет спать, и голова её сама опустилась на заботливо положенную рядом подушку.
Последнее, что она услышала, был струящийся голос Олеси. Он вплетался в музыку и за ним хотелось следовать, словно за добрым проводником.
— А теперь слушай меня внимательно…
Глава 17. Под стук колёс
Через три часа Алекс и Алина благополучно загрузились в тринадцатый плацкартный вагон поезда «Краснодар — Москва». Алексу повезло: в последний момент удалось купить билет для Алины на соседнее место. Вещей они практически не брали — Алекс об этом даже не подумал, а для Алины в квартире ничего не нашлось. Пришлось довольствоваться паспортами и крайне паршивым настроением обоих путешественников.
Дикая смесь запахов шибанула в нос, едва только Алекс вошёл в вагон. В первую секунду он даже отшатнулся, но пересилил себя и шагнул вперёд. Вообще, он себя брезгливым не считал, у самого в квартире порой такой бардак творился, особенно когда Марина с дочкой уезжали на дачу или к бабушкам, но обострившееся восприятие сейчас играло с ним злую шутку. По всему выходило, что это совсем не достоинство, а скорее наоборот.
— Ну и вонь, — процедил он сквозь зубы, продвигаясь вдоль вагона к нужному месту и уклоняясь головой от вытянутых ног на верхних полках, стараясь при этом не вдыхать вообще.
Видимо, процедил он это слишком громко, потому что мужчина на верхней боковой полке его услышал и злобно бросил вслед:
— Ну извините, ваше величество, фиалками пукать не научились.
Чтобы не выплеснуть всю скопившуюся за последние дни злость, Ермолов стиснул зубы и, не оборачиваясь, мрачно протопал дальше.
Ему и Алине достались два расположенных друг над другом места в конце вагона, практически у туалетов. Ароматы, веющие с той стороны, заставили его скривиться ещё больше. Ермолов с размаху плюхнулся на койку и раздражённо начал снимать с себя куртку. Подошедшая Алина предпочла сперва избавиться от верхней одежды и лишь потом занять место возле него. Видя, в каком состоянии находится её спутник, она предусмотрительно решила не заводить разговора, молча уставившись в окно.
— Привет! — Задорный юношеский голос заставил их обоих обратить внимание на человека, что сидел напротив.
Это был молодой паренёк с узким, слегка щетинистым лицом. На переносице его поблёскивала тонкая оправа очков прямоугольной формы, дужки которых прятались за волосами тёмно-каштанового цвета, доходящими ему до плеч. Паренёк был худым — простая чёрная футболка болталась на нём мешком. На столике рядом стоял фирменный гранёный стакан с подстаканником, а в руках молодой человек держал какую-то книжку.
— Привет, — не слишком жизнерадостно и любезно ответил Ермолов.
Его спутница предпочла просто кивнуть.
— Соседи? — спросил паренёк и, не дожидаясь ответа на этот, по сути, риторический вопрос, продолжил: — Супер! А я думал, что мне так до Москвы и придётся одному куковать. Не сезон, чтобы на юг мотаться, — добродушно хмыкнул он. — Вот летом тут не протолкнуться, все места обычно заняты.
Алекс наклонил голову, пропуская мимо ушей бесполезную для него информацию.
— По работе или по учебе? — продолжил разговор парень, так и не дождавшись ответа.
— Командировка, — сухо ответил Алекс, мысленно взмолившись, чтобы собеседник вернулся к своей книге.
— Я так и понял. У вас вещей с собой почти нет.
Парень расплылся в улыбке, явно довольный своей проницательностью. Алексу пришлось выдавить из себя некое подобие ответной доброжелательной улыбки.
— Меня, кстати, Константином зовут. Но лучше просто Костик или Костян.
— Алексей, можно просто Алекс, — Ермолов пожал протянутую руку и кивнул на спутницу. — А это — Алина.
— Уф! — Константин удивлённо потёр собственную руку. — Сильное рукопожатие. Спортом увлекаешься?
— Да нет, — ответил Алекс, отметив про себя, что поезд наконец-то тронулся.
— Я вот тоже, — виноватым голосом проговорил парень, — одно время ходил в школу фехтования, но быстро наскучило, хотя, говорили, что у меня есть талант. Наверное, так всем говорят.
— Наверное.
Дальнейший разговор был прерван появлением проводницы.
— Ваши билеты! — требовательно провозгласила она, усаживаясь рядом с Константином. Заполучив паспорта и билеты, она углубилась в их изучение, затем, удостоверившись, что всё в порядке, оторвала заднюю часть каждого из билетов и вернула остальное владельцам.
— Я на верхней полке ночую, — заявила Алина, начав снимать сапоги.
— Не имею ничего против, — флегматично ответил Алекс.
Отвергнув предложенную ей помощь, девушка быстро забралась наверх, где, как ни странно, уже была разложена постель. Не снимая джинсов, она забралась под одеяло и легла на бок, уперев взгляд в пустующую верхнюю полку напротив.
С живым интересом наблюдавший за всеми действиями девушки, Константин хотел что-то сказать и уже даже приоткрыл рот, но, посмотрев на спутника и заметив его крайне мрачное выражение лица, передумал. Он вздохнул и вернулся к книге.
От нечего делать Алекс взглянул на обложку и вздрогнул. Читал Костик явно фэнтези, но не сам этот факт вызвал такую реакцию, а название книги: «Вампиры. Братья по крови».
Ощутив новую волну раздражения и злости, он стиснул зубы и сжал кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладонь. Он поднялся так резко, что Костик вздрогнул от неожиданности.
— Всё нормально? — робко поинтересовался он.
— Более или менее, — проговорил Алекс и обернулся к Алине. — У тебя ещё остались сигареты?
— В куртке, в правом кармане. Там и зажигалка, — Алина перевела взгляд на лицо Алекса, и он заметил в нём искорки тревоги. — Что-то случилось? — еле слышно спросила девушка.
— Всё нормально. Отдыхай, — отрывисто ответил он. — Просто пойду проветрюсь.
Он достал из куртки пачку сигарет и зажигалку и направился в тамбур.
— Эй, — окликнул его Костик, — ничего, если я с тобой?
Алекс обернулся, еле сдерживая себя, чтобы не ударить спутника, но увидел настороженный и явно испуганный взгляд. Тогда он смягчился и тихо ответил:
— Да, конечно. Пойдём.
В тамбуре уже стояли два курильщика. Они окинули вошедших спокойными взглядами и молча потеснились.
Алекс занял место у окна, уставился в непроглядный мрак «за бортом», и окунулся в свои мысли.
«Вампир хренов! — ругнулся он на самого себя. — Чуть не ударил молодого ни в чём не повинного парня. Неужели я становлюсь такой же тварью, как Лорин? Или может быть я всегда был таким: раздражительным, злым, чёрствым?»
Ермолов достал сигарету и в сомнении покрутил её между пальцев. Последний опыт общения с «никотиновой палочкой» случился с ним на первом курсе университета, когда он просто попробовал, желая узнать, что люди такого находят в