Astral: Спасибо, но интим не интересует.
LOREEN: Это гораздо лучше! Хочу предложить тебе долгую, очень долгую жизнь. Без болезней и старости.
Astral: Биодобавками торгуете? Или что там у вас? Циркониевые браслеты? Коралловая вода?
LOREEN: Я ничего не продаю. Я делаю тебе щедрый подарок. Считай, что тебе просто повезло.
Astral: Аааааа, я понял! У вас какая-то секта?
LOREEN: Не тормози, я предлагаю тебе вечную жизнь!
Astral: Хм… И что же я должен сделать ради вечной-то жизни? Продать душу дьяволу или принести в жертву пару девственниц?
LOREEN: Мое предложение тебя не разочарует, поверь. Просто обсуждать такие вещи лучше с глазу на глаз. В спокойной обстановке и в подходящее время. Что скажешь?
Astral: Ты странная. Не пойму, чего тебе от меня нужно?
Алекс хотел добавить ещё что-нибудь едко-ироничное, но сообщение невидимой собеседницы пришло раньше.
LOREEN: Сегодня в полночь. 52.756328, 39.285009. Буду ждать.
Новая знакомая быстро вышла из сети, и Алекс, не успев набрать больше ни слова, не удержался и забил координаты в строку навигационного сервиса. Программа послушно выдала искомую точку на карте. Вешаловка. Село Липецкой области.
Алекс нервно усмехнулся. Ну и название, нарочно не придумаешь. Где находится это место, он представлял довольно смутно, поэтому не поленился и тут же запросил маршрут. Получилось около двадцати семи километров от города по трассе. Не больше получаса, если на машине.
Незаметно для самого себя Алекс начал прикидывать варианты. Интересно, что будет, если приехать?
Размышления прервал телефонный звонок, и когда он увидел, кто именно звонит, внутри почему-то кольнуло от нехорошего предчувствия. Хотя именно этого звонка он ждал всю неделю.
— Марина!?
— Привет, Лёш, слушай, я подумала, нам нужно встретиться и выяснить всё до конца.
— Да неужели? — Алекс не смог удержаться от сарказма. — Спасибо, что так своевременно. Но я рад, что хоть так…
— Да, Лёш, ты меня прости, я была на эмоциях тогда, но… В общем, Полинка скучает, и я… не хочу лишать ее отца, — Марина запнулась, но, не давая Алексу возможности ответить, тут же продолжила: — В общем, если ты хочешь меня вернуть, приходи сегодня в «Фауст». Буду ждать в двенадцать ночи в зале на втором этаже, — знакомый голос прозвучал непривычно глухо. — Да, это твой последний шанс всё исправить.
Услышав короткие гудки, Алекс с досадой бросил телефон на кровать. Он не узнавал свою жену. Надо же, последний шанс. Сколько пафоса!
Алекс походил по страницам сайтов, попробовал запустить любимого фолыча, но ничто не могло избавить от мучительного ожидания. Тогда он вновь потянулся к мобильнику.
С бывшим одногруппником Владом они как-то незаметно стали достаточно близкими друзьями, хотя Алекс никогда и не понимал, почему. Слишком уж разные характеры и взгляды на жизнь. И всё же, что-то неуловимое их связывало, побуждая и после окончания универа продолжать общение.
Алексу повезло — приятель взял трубку сразу и оказался не прочь где-нибудь посидеть пару часов за бокалом пенного.
*****
Переступая порог бара «Анаконда» в полной уверенности, что придёт первым, Алекс с удивлением обнаружил Влада уже сидящим за одним из дальних столиков.
— Я здесь! — он махнул рукой, привлекая внимание друга.
— Привет, — Алекс протянул раскрытую ладонь, и, поздоровавшись, опустился на стул напротив.
— Ну, как жизнь? Я уже пиво заказал, — Влад пребывал, как всегда, в приподнятом настроении: вечно молодой, вечно пьяный. — Какой-то ты взъерошенный. Что-то стряслось?
— Жизнь бьёт ключом, — мрачно усмехнулся Алекс.
— Как всегда по голове? — Влад довольно хохотнул над собственной шуткой.
Разговор не клеился, но скованность сразу прошла, как только принесли пиво. Холодное, в запотевших бокалах. После первого Алекса неудержимо потянуло на откровенность, что случалось с ним крайне редко. Вскоре Влад был в курсе всех последних событий: начиная от их ссоры с Мариной, ею же самой спровоцированной, и заканчивая сегодняшним странным звонком.
— Ну и что ты думаешь делать? — выслушав Алекса, приятель вальяжно раскинулся на стуле, вытянув вперёд длинные худые ноги.
— Как что, пойду на свидание с женой.
Во время спонтанной исповеди Алекс успел опустошить ещё пару бокалов, и теперь казался несколько расторможенным.
— А эта, интернет-знакомая? — спросил Влад. — Не хочешь с ней замутить?
Алекс хмыкнул и отрицательно помотал головой.
— Как-то по-другому расставляю приоритеты, — проговорил он.
Они поболтали ещё немного, после чего Влад начал поспешно прощаться.
— Маринке привет, — ухмыльнулся он, поднимаясь и жестом «барской» щедрости бросая на стол тысячную купюру, — набери потом, расскажешь, как прошло.
Алекс кивнул, провожая друга взглядом, и ещё некоторое время в задумчивости цедил оставшееся пиво. До встречи с Мариной оставалось каких-то три часа, и он решил пройтись пешком до «Фауста», чтобы проветриться.
Встав из-за стола, он пошатнулся и ухватился за спинку стула, недоумевая, как и главное, зачем умудрился так напиться. Тут же он заставил себя встать прямо и, тщательно контролируя каждое движение, добрался до выхода. Оказавшись на улице, он позволил себе расслабиться. Свежий холодный воздух и мелкий дождь, по идее, должны были прояснить голову, но вызвали прямо противоположный эффект. Алекс почувствовал, что задыхается.
На ватных ногах он добрался до круглой тумбы для афиш и привалился к ней плечом, уткнувшись взглядом в один из плакатов. Рекламировали концерт какой-то модной готик-группы. «Асфиксия-X» — было выведено заострённым вытянутым шрифтом. С афиши призывно смотрели несколько длинноволосых парней с мертвенно-бледной кожей в чёрных одеждах с татуировками и гитарами наперевес. О творчестве этих музыкантов Алекс имел довольно смутное представление, но почему-то долго не мог оторвать взгляда от плаката.
Шум вечернего города, рёв моторов, шорохи, далёкие отголоски музыки — всё перемешалось в хаотичном нарастающем гуле, из которого Алекс выловил два приглушённых голоса.
Он не мог найти в себе силы, чтобы обернуться и посмотреть, кому они принадлежат.
— Ну что, давай паковать?
— Лорин сказала не торопиться. Она с нас три шкуры спустит, если залажаем…
Эти слова были последним, что он услышал.
Глава 2. Элемент игры
Алекс раскрыл глаза и остановился, на миг ослепнув от густой темноты. Он огляделся. По мере адаптации зрения медленно проступили полутона, и он увидел извилистую ленту дороги, блестящую от дождя. Алекс не понимал, где находится, зачем и как попал сюда.
— Вот дерьмо, — выругался он вслух, и холодный порыв ветра жёстко хлестнул его по лицу.
Ошарашено озираясь, он попытался связать последние события. Разговор в скайпе, звонок Марины, общение с Владом в баре… Алекс точно помнил себя, когда ушёл приятель — как он допил пиво, а потом вышел на улицу, как ему стало плохо, и