— Я может и рад бы, да вот не знаю, как, — ответил Алекс, изобразив кислую улыбку. — Принеси то, не знаю что…
— Нет, ну как раз что — это мы знаем, — напомнил Влад.
— Фарн. Да. Это о многом говорит! — с сарказмом хмыкнул Алекс. — Хотя, погоди.
Лицо его озарилось внезапным инсайтом, и он подсел к компьютеру.
— Попробуем так, — пробормотал он себе под нос, и руки привычно пробежались по клавишам, задавая данные для поиска.
Яндекс тут же выдал вереницу найденных ссылок.
«Фарн — божество в иранской мифологии… символическое изображение животворящей силы Солнечной Благодати… аналог христианского нимба божественного происхождения».
— О, уже что-то, — Влад с любопытством придвинулся к монитору. — Может, какой-то антиквариат?
— Да, похоже на то, — согласился Алекс, не отрывая глаз от экрана.
— Смотри сюда, — Влад ткнул пальцем в одну из ссылок, — «Фарн — божественная сущность, приносящая богатство, власть и могущество… в художественной литературе описывается человек, случайно и по большому счёту по ошибке получивший Фарн иранских шахов, и ставший таким образом шахом». Вот оно! Символ власти!
Влад возбужденно заёрзал на стуле, и Алекс заметил, что у его сугубо прагматичного друга в глазах загорелся огонёк азарта.
— Слушай, ты так радуешься, словно этот Фарн лично тебе принесёт власть и могущество, — с иронией заметил Алекс.
— Тьфу на тебя, — беззлобно проворчал Влад. — Для тебя же стараюсь, между прочим. Теперь мы хотя бы примерно представляем, с чем имеем дело.
— Ну и что дальше, Шерлок? — усмехнулся Алекс. — Разработаешь стратегию поиска?
— А может и разработаю. Вот сейчас как применю свой дедуктивный метод. Кстати, у тебя кофе есть?
— Только растворимый…
— Давай, тащи, это чтобы мозг лучше работал. А я пока займусь стратегией, — Влад с энтузиазмом плюхнулся в освободившееся место перед компьютером и начал сосредоточенно тыкать в клавиатуру двумя пальцами.
Не особо веря в эффективность такой помощи друга, Алекс но поплёлся на кухню. Воодушевление, с которым Влад кинулся искать информацию, почему-то настораживало.
— Тебе сколько сахара? — крикнул Ермолов, наводя напиток. — Две хватит?
— Давай три, — донёсся возбужденный голос. — И шевели булками, я тут кое-что нашёл.
Азарт приятеля начал передаваться и Алексу. В какой-то миг он представил, что на самом деле сможет выполнить это чёртово задание и получить противоядие. О том, что будет дальше, он думать не хотел.
— Ну что там? — Ермолов поставил кружку на термо-коврик и с любопытством наклонился к экрану.
— Нет, это не то, — нетерпеливо пояснил Влад, проследив за взглядом друга, — ты вот здесь читай!
Он сиял так, словно только что выиграл крупную сумму в лотерею.
Алекс бегло пробежался глазами по строчкам статьи:
— «Птица Фарн — священное древнеиранское божество, изображение которого было найдено близ поселка Ленино под Липецком. В ходе раскопок археологи обнаружили захоронение знатной сарматской женщины. Могила, правда, уже была кем-то разграблена почти тысячу лет назад, но вот дорогая парчовая одежда почему-то не заинтересовала мародёров. От времени ткань сгнила, а от дорогой аппликации остались лишь комки золотой фольги. Через несколько дней работы специалисты сложили их в изображение могучего золотого орла, стоящего в царственной геральдической позе с распахнутыми крыльями. Это иранская царская птица Фарн, древний геральдический знак сарматов».
— Ну что, как тебе мой дедуктивный метод? — ожидая одобрения товарища, Влад расплылся в довольной улыбке.
— Слушай, это уже кое-что, — сдержанно похвалил Алекс.
— Кое-что?! Да тут всё по полочкам разложено, надо только взять!
— Как у тебя всё просто!
— Ну а что, разве нет?! Осталось только узнать, у кого сейчас хранится эта древняя фигня.
Думать дальше над решением проблемы Ермолову пришлось в одиночестве: после внезапного телефонного звонка Влад быстро допил кофе, поспешно засобирался и вышел, оставив друга наедине с сомнениями, которые разрастались подобно снежному кому.
Глава 7. Фигуры расставлены
Тусклый свет ночника едва заметно подрагивал под изъеденным молью абажуром. Старый холодильник монотонно урчал в углу. Если бы не он, в комнате было бы совсем тихо.
Сон не шёл, и Марина осторожно, чтобы не скрипнула раскладушка, поднялась, присела на табурет рядом с кроватью и в который раз вгляделась в лицо лежащего на ней человека. Из пышущего здоровьем здоровяка всегда за одну ночь он превратился в тень — болезненное худое существо с ввалившимися щеками и серо-синими кругами под глазами. Если бы она не видела всё воочию, никогда бы не поверила, что за несколько часов можно до такой степени иссохнуть.
Вечером, когда Егора, повисшего на плечах товарищей, буквально втащили в её каморку, Марина по-настоящему проснулась. До этого момента ей казалось, что охотники склонны преувеличивать существующую опасность. Да, она прекрасно помнила женщину у подъезда: пронзительный взгляд красных глаз, прикосновение мёртвенно-ледяных пальцев, смазанные от нечеловеческой скорости движения. Сначала был шок, но постепенно впечатления стёрлись, померкли, и вампиры вновь начали казаться ей вымышленными существами, существующими лишь в книгах и фильмах.
Марина снова погрузилась в размышления: «Для чего этой женщине… вампирше… нужно было создавать иллюзию измены и ссорить меня с Лёшкой? Чтобы можно было проще подобраться к нему, и никто не мешался под ногами? Допустим. Но тогда зачем она стояла тогда у подъезда? Чего хотела от меня?».
Внезапно Егор застонал, и Марина дёрнулась, резко встала с табурета и склонилась над кроватью охотника, всмотрелась в его болезненное осунувшееся лицо.
Раненого сопровождали вчера Виталик и Борис — те самые «грузчики», которые помогали Марине с переездом. Оба высокие и широкоплечие, одетые в одинаковые синие комбинезоны, кое-где заляпанные цементом и побелкой. На головах — кепки с длинными козырьками, прикрывающими верхнюю часть лица.
Аккуратно опустив тело на пружинную кровать, они засуетились над изголовьем друга.
— У тебя лёд есть? — повернулся в сторону Марины Борис.
— Не знаю. Сейчас. Должен быть, — она бросилась к дверце старенького холодильника.
Распахнув покрытую инеем морозилку, нащупала небольшой лоток со льдом, намертво примёрзший к стенкам. Рванула со всей силы, но лоток не поддался.
— Ну что ты копаешься? — раздался напряжённый голос охотника.
Марина ещё раз дёрнула на себя ёмкость, чуть ли не до крови обдирая руки, вытащила несчастный лоток и бросилась к кровати.
— Вот, возьмите, — протянула она «добычу» и встала рядом, наблюдая за действиями охотников. — Может, что-то ещё надо? Чем-то могу помочь?
— Да, можешь, — рявкнул Борис. — Не мешать нам!
Марина покорно отступила на шаг и, выглядывая из-за спин мужчин, всё же попыталась рассмотреть раненого, который, судя по всему, находился уже без сознания. От него