Кожа поддалась неожиданно легко, высвобождая вязкую жидкость. Возникшие ощущения напоминали момент перед оргазмом, когда всего несколько мгновений отделяет от эйфории. На периферии сознания Алекса мелькнуло понимание, что он не сможет оторваться. Страх девушки, испытанный ею за миг до потери сознания, вливался в него, наполняя будоражащей силой, смешивался с металлическим привкусом крови, которая казалась божественным нектаром.
— Эй! Может, хватит? — Голос Илека донёсся откуда-то издалека, будто из-под земли, и Алекс ощутил, как его грубо оттолкнули.
Он завалился на землю, тупо улыбаясь. Волна удовольствия трепещущей лавиной поднималась к голове. На несколько мгновений он замер, смакуя эйфорию, потом, покачиваясь, поднялся на ноги. Девушка всё также лежала на скамейке: бледная, с выбившимся из-под шапки золотистым локоном и откинутой набок головой. Румянец на её щеках сменился почти матовой, полупрозрачной белизной. Губы начали синеть.
— Я… — Алекс запнулся, — я её убил?
— Ты слишком увлёкся…
— Но почему ты не остановил?! — почти выкрикнул он. — Ты же сказал, что будешь страховать!
— Да расслабься, — усмехнулся Илек. — Жива она.
Алекс облегченно выдохнул.
— Так что ты мне тут…
— Можешь идти, — сухо прервал Илек, — обучение закончено.
— Но… — Алекс выразительно кивнул на неподвижное тело.
— Оставь это мне.
— Я не могу её бросить здесь, давай я отвезу её в больницу хотя бы, ей же плохо!
— Не стоит. Она сейчас очнётся, и лучше, если тебя в этот момент не будет, — ответил Илек и многозначительно посмотрел на ученика.
— Ладно, — Алекс вдруг понял, что так действительно будет лучше.
Не оборачиваясь, он зашагал по направлению к тускло освещённой аллее, медленно приходя в себя. Впереди расплывались пятна фонарей, и их размытые отблески фонили какой-то странной мистической энергией. Что-то изменилось вокруг. Алексей чувствовал это, но не мог понять, что именно. Эмоциональный подъём будоражил: хотелось закричать во всё горло; гомерически расхохотаться или зарыдать, захлебываясь от слез, обнять весь мир и тут же задушить его в своих объятиях.
*****
Квартира встретила Алекса привычной пустотой и обилием копошащихся звуков.
«Я схожу с ума, — отстранённо констатировал он мысленно, — я только что пил кровь молодой девушки, получал от этого удовольствие и чуть её не убил. Я провёл день, практикуя способы сознательной терморегуляции. Я находился раздетым при минусовой температуре более пяти часов, но не получил даже лёгкого обморожения. И сейчас — мне хорошо!»
Алекс отрешённо прошёл в комнату, и чуть не вскрикнул от неожиданности — на компьютерном столе лежала чья-то визитка. Он мог поклясться, что ещё утром её здесь не было. На чёрном фоне золотистыми буквами было выведено всего несколько слов: «Клуб «Горгона». С 20 до 24. Сегодня».
Становилось всё интереснее. Мысли Алекса всколыхнулись тяжёлым веером. Кому понадобилось проникать в его квартиру? Он метнулся к входной двери, проверил замок — всё в порядке, никаких следов взлома. Взгляд упал на окна — закрыты. Да и… седьмой этаж — это не первый, не так то просто забраться.
Оставалось два варианта: тот, кто подложил визитку, мог проходить сквозь стены, либо… банально, имел возможность открыть дверь без взлома.
Дубликатов ключей было всего два: один находился у Алекса, а другой — у Марины.
****
Расплатившись с таксистом, Алекс остановился у призывно мигающей вывески клуба «Горгона». Рядом с названием на ней почему-то была изображена стилизованная голова быка. Алекс хмыкнул, потоптался немного у входа и с опаской потянул за ручку.
За массивной железной дверью, вопреки ожиданиям, его не ждала засада из спецназовцев, никто не накинулся на него с требованием поднять руки вверх и прижаться лицом к стене. Администратор вежливо предложил снять верхнюю одежду, добродушная бабулька забрала в гардероб куртку и выдала номерок.
Небольшой танцпол пустовал, только ди-джей за пультом самозабвенно тряс головой в такт приглушённой кислотной музыке.
Присев за барную стойку, Алекс заказал бокал крафтового пива и со скучающим видом осмотрелся. Посетителей было немного: шумная подвыпившая компания за большим столом по центру, парочка влюблённых в углу зала, грузный светловолосый мужчина лет тридцати — у окна, лицом к выходу.
На Алекса внимания никто не обращал, поэтому он продолжал сидеть у стойки бара, потягивая пиво и украдкой наблюдая за присутствующими. На первый взгляд одиночка у окна вызывал больше всего подозрений, и спустя минут десять Алекс решился-таки сесть за соседний столик и получше рассмотреть его. К его удивлению, тот вдруг обрадованно махнул рукой.
— Какие люди! Ермолов! Ты? — воскликнул он. — Ты как тут? Давай ко мне.
— Мы знакомы? — растерялся вдруг Алекс, услышав свою фамилию, и даже непроизвольно начал перебирать в уме старых приятелей, настолько натурально выглядела эта «случайная» встреча.
— О, да ты чё!? Не узнал? — В глазах незнакомца на миг промелькнула угроза.
«Только попробуй и дальше меня не узнавать», — говорил его взгляд. Алекс очень ясно считал этот подтекст и экспериментировать не стал.
— Да, братан, прости, не узнал тебя сразу, — хлопнул он себя по лбу и сел напротив здоровяка.
На несколько секунд за столом повисла тишина.
— Кто ты? — тихо спросил Алекс, на автомате продолжая улыбаться.
— Я от Марины. Она очень просила с тобой поговорить.
— Где она? — оживился Алекс. — Что с ней? Почему сама не пришла?
— Слишком опасно…
— Опасно? — переспросил Алекс, пытаясь по реакции собеседника определить, насколько сильно он владеет информацией о происходящем.
Кто это вообще? В каких отношениях с Мариной?
— Как будто не знаешь, что они искали её, — проговорил незнакомец, и его улыбка на миг стала больше напоминать гримасу презрения.
— Честно? Не знал. Я вообще знаю меньше, чем ты думаешь.
— Серьёзно? — мужчина окинул его оценивающим взглядом и недобро прищурился. — Но ты хоть понимаешь, кого из тебя сделали и зачем?
— Какое это имеет отношение к моей жене? — ледяным тоном ответил Алекс, инстинктивно сжав кулаки.
— Не строй из себя дебила, — стиснул зубы незнакомец, — самое прямое!
— Где она?
— В надёжном месте и предлагает тебе бежать — сначала в Москву, дальше — по обстоятельствам. Если согласишься, можешь рассчитывать на нашу помощь. Откажешься — можешь забыть о ней, а она постарается сделать то же самое с тобой. Ответить нужно сейчас, дальше, боюсь, уже будет поздно…
Алекс почувствовал себя героем третьесортного шпионского детектива — двойным агентом, с которым вышел на связь информатор. Скажешь лишнего — и от этого могут пострадать близкие люди. Сделаешь промах — и ты уже катишься в пустоту.
— На вашу помощь —