— «В обход», ишь, — проворчала вслед Кондратию Мстислава. — Держи карман шире! Нам такие видящие самим нужны. Обходчиков полно, а таких, к которым душеньки сами тянутся — кот наплакал. — Она повернулась к Лизе. — Как ты его нашла? Как почувствовала? Расскажи.
Лиза, до сих пор молчаливо сидящая в кресле, задумалась.
— Это… произошло не сразу. Сначала я металась. Не понимала, что со мной, что мне делать. Почему я ничего толком не вижу? Не помню, где я оказалась, не понимаю, что это за место и как отсюда выбраться? Я будто искала выход, но не находила. Кидалась из стороны в сторону… А потом вдруг поняла, что знаю, куда идти. Я пошла, потом побежала. Меня как будто звало что-то. И чем ближе я подходила, тем отчётливее становился зов. А потом я увидела его. — Лиза посмотрела на меня. — Среди бесцветных пятен — живого человека.
Мстислава повернулась к Денису.
— Ты выяснил, кто она?
Денис кивнул:
— Да… В новостях было. После расскажу. — Он покосился на Лизу. — Вообще, нашли рано утром на берегу Днепра. В самом конце Набережной улицы. А встретились вы?.. — Денис обращался ко мне.
— В магазине, где я работаю. Второй Краснофлотский переулок.
Денис присвистнул. Посмотрел на Мстиславу.
— Сильный мальчик, — кивнула та. — Только не думай, Тимур, что это я комплименты говорю. Обладать силой — мало. Ею надо управлять научиться. Сегодня-то у тебя это само вышло…
— Что? — не понял я.
— Звонница, — сказал Денис. — Это не она вас хранила. То есть, какое-то время — она, но так долго просто не получилось бы. Это ты защиту держал. Сам.
Они вдвоём уставились на меня. Так, будто ждали, что я сейчас улыбнусь, разведу руками и скажу: «Ну что же тут удивительного? Десять лет энергетических практик — и любой сумеет достичь такого же эффекта. Следующий поток моего эксклюзивного курса по прокачке личной силы стартует первого сентября, поторопитесь подать заявку, с первого августа цены увеличиваются вдвое. Напишите на мэйл сегодня — и получите бесплатно брошюру в формате pdf „Как выбесить пожирателей“».
— Ладно. — Мстислава перевела взгляд на Дениса. — Проводи девушку в номер.
— Легко. Мадемуазель? — Денис с поклоном протянул Лизе руку.
Жест говорил о том, что Денис не привык стоять с протянутой рукой. Все дамы, надо полагать, от него млели и готовы были дать руку, ногу, крылышко, грудку и т. д.
Лиза посмотрела на меня. Тихо спросила:
— Мы ещё увидимся?
Я взглянул на Мстиславу. Та пожала плечами.
— Как договоримся, мальчик.
— Увидимся, — сказал я Лизе. — Обещаю.
Она встала, я, подчиняясь какому-то инстинкту, тоже. И вдруг Лиза меня обняла. Поначалу я растерялся, потом аккуратно ответил тем же.
— Спасибо.
— Да… Ну, пожалуйста. — Сказать «не за что» язык всё-таки не повернулся. — Давай. Обустраивайся тут.
Шмыгнув призрачным носом, Лиза отстранилась от меня и повернулась к Денису. Тот уже руку подавать не стал — просто мотнул головой, мол, пошли. И они удалились. Мы с Мстиславой остались наедине.
— Так…
Бойкая старушка потёрла переносицу, будто пытаясь переключиться с одной сложной задачи на другую. Извлекла из кармана фартука трубку, пакет с табаком, положила на стол. В том, что курить собирается прямо здесь, и ничего ей за это не будет, я почему-то не сомневался. Не похожа Мстислава на человека, над которым в принципе властны какие-то начальники. Табличка на двери — дело хорошее, но если этим злоупотреблять, кто-то, имеющий полномочия, обязательно на тебя наорёт. А сижу я тут уже с полчаса, и за это время в «Хлебный дом» не зашёл ни один посетитель, включая персонал отеля. Складывается впечатление, что Мстислава каким-то образом сама решает, кому и когда можно сюда заходить. И есть мнение: это далеко не самое интересное её умение.
— Давай-ка с самого начала, — сказала Мстислава. — Расскажи, что с тобой происходило после того, как ты вчера вышел из отеля. Буквально всё, шаг за шагом.
Я рассказал. Что мне — жалко, что ли. Закончил на том, как вышел из машины сквозь дверцу вслед за Лизой.
Мстислава кивала до тех пор, пока не закончился рассказ. Потом начала задавать уточняющие вопросы.
— Значит, до дома ты доехал на маршрутке.
— Ну да.
— Садился в призрачном мире?
— Пардон?..
— Ну, когда в маршрутку садился, что вокруг было?
— Ох… Да не помню уже. Наверное, обычный мир. Ну да, точно. Помню, что уже в поездке как будто переключился.
— Повезло тебе, мальчик, несказанно.
Мстислава покачала головой. Я создал на лице вопросительное выражение. Мстислава, пососав пустую, без табака, трубку, пояснила:
— Запомни. В призрачном мире ни в какой транспорт не садись. Машины, мотоциклы, автобусы — ничего нельзя! Карету увидишь — вовсе беги.
— А то что?
— А то увезут… туда, откуда мы тебя не достанем, а сам не выберешься.
— Так, а что ж вы тогда спрашиваете?
— Да мало ли, чем ещё подивишь. Вот и спрашиваю, на всякий. Ты в обычную маршрутку сел, и к тебе пустышку притянуло.
— Это я и сам догадался.
— Молодец, пирожок возьми. Бери-бери. Вот эти, они посытнее. После таких приключений подкрепиться хорошенько надо.
Упрашивать себя я не заставил. Пирожок, на который указала Мстислава оказался с мясом и грибами. Такой же феерически вкусный, как пирожное. Пряный, но в меру. Не как в какой-нибудь шараге, где перца насыпают больше мяса, чтобы клиент не понял, что мясо подтухает, хотя ещё неделю назад мяукало.
— Призрачный мир, — объясняла Мстислава, пока я подкреплялся, — на обычный очень похож, на первый взгляд. Только там нет на самом деле ничего. Нет машин, нет домов, нет людей… Да ты бери, бери ещё! Вот этот попробуй, — она придвинула мне пирожок треугольной формы.
— А пустышки?
— Пустышки — не люди, это пустышки. Они — есть, конечно. А вот, например, отель наш — он в призрачном мире существует только потому, что все мы здесь работаем и делаем его реальным.
— А остальные дома? Город-то там ни разу не лысый стоит, я видел.
— Смоленск — город древний, пережил немало. Дома, где хоть одно-два поколения жильцов сменилось — уже крепко видны. А здесь и такие водятся, которые за сотню лет перевалили. В призрачном мире они за счёт силы жильцов существуют. С отелем же — вовсе штука забавная. На этом месте когда-то, давным-давно, постоялый двор стоял. Тогда это ещё не Смоленск был, а пригород, рядом тракт проходил. А при постоялом дворе — хлебный дом, по-нынешнему — пекарня. Хлебный дом отцу моему принадлежал, я там работать начинала.