— Нет. Но ты доложи, братец, что я по весьма срочному делу и не задержу Сергея Александровича надолго.
— Извольте обождать, ваша светлость, — почтительно поклонился дворецкий и ушёл с докладом.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как в гостиную или всё же с удобствами обставленную приёмную для родовитых посетителей вышел мужчина моложавого вида чуть старше пятидесяти лет.
— Здравствуйте, Ольга Платоновна, — приложился он к её ручке. — Никита Григорьевич, — обозначил он поклон мне. — Я прошу прощения, но дело в том, что вскоре должна подойти посетительница.
— Мы буквально на пять минут, Сергей Александрович. Не могли бы вы провести нас в ваш кабинет, чтобы мы не теряли время. Дело чрезвычайно срочное, — заверила Ольга.
— Да, да, конечно. Прошу, — сделал он приглашающий жест.
Едва мы вошли в кабинет, как я, не мудрствуя лукаво, уколол его дротиком, смоченным в блокирующем зелье. Реакция лекаря на потерю контакта с вместилищем была предсказуема. Удивление, паника и даже ужас. Тем паче, что я сразу подбил ему ногу и тут же скрутил, пережав горло, лишая его возможности дышать.
Ольга оказалась не менее удивлённой, но при этом всё же не стала кричать и требовать, чтобы я отпустил хозяина дома. Тот же в свою очередь не мог ничего противопоставить усиливающим рунам, накачавшим мои мышцы изрядной силой. Вот уж допинг, так допинг, ВАДА нервно курит в сторонке.
— Прошу меня простить, Сергей Александрович, но всему виной ваш плотный график и скорый приход посетительницы. Приходится действовать быстро и жёстко. К тому же не помешает продемонстрировать вам серьёзность моих намерений. У нас к вам парочка вопросов, ответы на которые у нас, в принципе, есть, но хотелось бы удостовериться. Ответите, и всё останется между нами. Слово дворянина. Ольга Платоновна, — посмотрел я на супругу.
— Даю своё слово, что всё сказанное вами останется между нами, — торжественно произнесла она.
— Промолчите, и я заставлю вас говорить. После чего убью, — продолжил я. — Затем перебью всю прислугу, и мы уйдём. Вы ведь слышали, что меня уже четырежды пытались убить? И ведь рано или поздно достанут-таки сволочи. А посему терять мне нечего и шутить я не склонен. Вы верите мне?
Жилин хрипел, едва имея возможность дышать. О том, чтобы крикнуть или говорить, нечего было и мечтать. Но кивнуть у него всё же получилось.
— Он готов говорить, Ольга Платоновна. Спрашивайте.
— А почему я? — склонила она головку набок.
А молодец девочка. Тут перед ней такое действо разворачивается, а она держится с завидным хладнокровием. И ведь я её ни о чём таком не предупреждал. Каюсь. Захотелось глянуть, как она поведёт себя в стрессовой ситуации. И ничего, нормально так. В разведку с ней можно. Ненавидеть она может только в лицо, сзади не ударит и спину прикроет. Ага.
— Мне ответы и так известны. Это ведь вы хотите в чём-то убедиться.
— Ладно, — легко согласилась она. — Сергей Александрович, когда вы узнали о моей тягости?
Я чуть ослабил хватку на горле и легонько толкнул его в спину коленом. Говори, мол.
— Гхм-кхе. Мне стало известно об этом из слухов… — начал было он.
Я вновь пережал ему горло и совершенно спокойно произнёс:
— Правду говорите, Сергей Александрович. Только правду. И нет, вам сейчас следует бояться не того, кто может узнать о нашей беседе, а меня. Я ведь вас изрежу в лоскуты. Честно, честно. Мне это ничего не стоит. А главное, под «Пологом тишины» никто и ничего не услышит.
Говоря это, я понемногу усиливал хватку на трахее, лишая его возможности дышать и в то же время причиняя боль. Безвыходная ситуация плюс потеря контакта с вместилищем, что о-очень неприятно. Знаю по собственному опыту.
— Говорите, уважаемый. Говорите. — Я вновь ослабил хватку.
— Гхм-кхм. В тот день, когда застал вас, Ольга Платоновна, в кабинете у его светлости Игоря Всеволодовича, — прокашлявшись, испуганно ответил Жилин.
— Но вы меня не обследовали, — возразила она.
— Я приложился к вашей ручке, этого было достаточно.
— А с какой целью вы решили определить мою тягость? Для этого же ведь нужно заранее подготовить соответствующую рунную цепочку.
— Я сделал это по приказу его светлости. После чего он приказал мне об этом позабыть, как и не было.
— Вот и забудьте, — отпустил его я.
После чего отошёл на пару шагов, поправил студенческий мундир и закончил:
— Доза блокирующего зелья маленькая. Вы ощутите дар через минуту-другую. О нашем разговоре забудьте, как и не было. Ольга Платоновна, — сделал я ей приглашающий жест.
Она согласно кивнула, и мы направились на выход. Лихач ожидал нас у крыльца в небольшом дворике. Мы устроились в пролётке, и возница тут же щёлкнул кнутом. Я же активировал «Полог тишины».
— Убедились?
— Дедушка мог всего лишь предположить, что я после помолвки дала слабину. И если это так, то решил воспользоваться случаем.
— А заодно, пока остальные не в курсе, убить Михаила, чтобы заполучить его ребёнка.
— И отчего же тогда он так долго тянул. Я лишь за малым не успела рассказать Михаилу о том, что непраздна.
— Вы забыли, что в то время ваш жених залечивал нанесённую мною рану и был прикован к постели. Но как только поднялся, убийца сразу сделал своё дело.
— Всё это косвенно, — не сдавалась она.
— Могу скрутить в бараний рог вашего дедушку, — предложил я. — Но он не робкого десятка, так что без пыток точно ничего не расскажет.
— Вы серьёзно?
— Нет, конечно. Сложно это. Но Архипа вполне возможно.
— Решили произвести на меня впечатление?
— Не знаю, как вас убедить в моей правоте. Но в любом случае, даже следуя вашим рассуждениям, Игорь Всеволодович поступил с вами, мягко говоря, крайне некрасиво. Он приказал убить любимого вами человека. Ведь на тот момент о подлости Михаила ничего не было известно.
— Я не готова поверить вам, Никита Григорьевич, — после минутного раздумья произнесла она.
— А сделать следующий шаг, чтобы разрушить интригу с нами на первых ролях?
— Что вы планируете сделать?
— Сегодня уже поздно. Так что отложим это на завтра.
Глава 23
Гордиев узел
— Разрешите, Станислав Петрович? —