В столовую ввалился один из охранников.
— Там это, — запыхавшись, начал он.
— Что случилось? — я резко встал из-за стола, предчувствуя неладное.
— Там это, — повторил охранник, — хранитель прислал, просил позвать.
— Я тебя сама сейчас половником прибью, если не скажешь, в чём дело, — строго сказала Валентина Александровна.
— С белым флагом пришли… ну эти… как их… — затупил охранник.
— Я тебя предупреждала! — Валентина Александровна пошла за половником.
— Переговорщики? — догадался я.
— Ну, типа того, — выдохнул охранник.
Валентина Александровна вернулась с половником.
— Заработали мозги? — строго спросила она.
— Заработали! — поспешил кивнуть охранник.
— Сейчас будут какие-то невыполнимые условия выдвигать, — озабоченно вздохнула повариха.
— А мне кажется, что это хороший знак! — вдруг сказал я.
— Почему? — удивилась Алиса.
— До этого они разговаривать с нами и не пытались. Всё время пытались атаковать! Даже те, что якобы преследовали беглецов, на деле прикрывали оборотней. Если это и в самом деле дипломатическая миссия, то значит, что они обломали зубы и теперь будут пытаться как-то договориться. Да, возможно, шантажом и угрозами, но это уже диалог, как ни крути. А значит, всё идёт более менее хорошо. По крайней мере, надежда на благоприятный исход есть, — сказал я.
— Так вы идёте? — спросил охранник.
— Передай, что сейчас закончим завтракать и придём. Причём желательно, чтобы это услышали и их переговорщики. Пусть немного подождут, суета тут не нужна! — сказал я.
— Уважамба! — радостно сказала Алиса, тут же уселась за стол и принялась наворачивать яичницу.
6. Переговоры
Переговорщики были странные. Точнее, главная переговорщица была странной. Она была очень похожа на цыганку в национальном костюме. Длинные кучерявые волосы, прихваченные красной косынкой, множество юбок, монисты на шее… в общем, если бы меня спросили, как выглядит цыганка, я бы представил себе что-то именно в этом духе. Она стояла, одну руку положив на пояс, а второй держа длинную палку, с привязанной сверху белой тряпкой.
Позади неё кучковались уже совершенно ничем не примечательные мужики, в количестве пяти человек. Это была, скорее всего, её свита, а разговаривать должна именно она.
Хранитель ждал нас, не показываясь им на глаза, укрывшись за баррикадами.
— Ну что, пойдём, послушаем, что они скажут? — сказал я.
— А ты не торопишься, — сказал хранитель с некоторым осуждением.
— Ничего, пускай помаринуются, — сказал я, — Алиса, ты с нами?
— Естественно! — кивнула она, — интересно, ведь послушать. Да и подстраховать вас тоже не помешает.
Мы пошли втроём. Хранитель впереди, мы с Алисой сзади по бокам. Остановились метрах в семи от цыганки, ближе подходить не стали. Лучше иметь дистанцию в запасе, мало ли что?
Когда мы приблизились, она отшвырнула палку с белой тряпкой.
— Всё? — усмехнулся я, — перемирие окончено?
— Нет никакого перемирия, — сказала она, — но поговорить нам нужно.
— А почему с этого было не начать? — спросил я, — зачем сразу начали проявлять агрессию?
— Кто у вас главный? — вдруг сказала цыганка, — я думала, что хранитель будет вести переговоры.
— Мы сами разберёмся, кому из нас, когда и что говорить, — ничуть не стушевался хранитель, — куратор убежищ не нуждается в разрешении, — и он бросил взгляд на меня.
— Куратор? Да, мне говорили что-то такое. Я думала, что они ошиблись, — цыганка была явно озадачена.
— Сама ты кто? — спросил я, — мы думали, что будем говорить с Водяным.
— Может, и говорили бы, если бы ты не ударил его по голове! — злобно взглянула на меня цыганка.
— Может, я и не бил бы его, если бы он раз за разом не организовывал атаки на убежище, — парировал я. Так кто ты?
— Зовите меня Маркиза! — сказала цыганка.
— Много чести, — отрицательно покачал я головой, — можешь просто сказать имя. И я, вообще-то, спрашивал не об этом. Кто ты такая, что пришла с нами разговаривать?
— Я часть той силы, что подчинит себе всё! — гордо сказала Маркиза.
— Только часть? А на целую силу можно посмотреть? — хохотнула Алиса.
— Я могу испепелить вас всех прямо сейчас! — сверкнула глазами Маркиза.
— Но не делаешь этого, потому что…? — я предоставил ей возможность закончить фразу. Но она этого не сделала.
— Чего вы добиваетесь! — спросил хранитель, немного устав от наших препирательств.
— Нам нужно убежище! — сказала Маркиза.
— Зачем? — спросил хранитель, — оно же вас всё равно не примет!
— Это вас не касается! — злобно зыркнув, сказала Маркиза.
— Тогда знайте, что убежище мы вам не отдадим, — сказал хранитель.
— Да? Странно! Ночью вы сами предлагали освободить убежище, разве нет? Что изменилось? — думая, что подловила нас, хитро прищурившись, спросила Маркиза.
— Я это предлагал не вам, а жителям района, которых вы пригнали сюда с детьми. Мы не хотели, чтобы они пострадали. Вас это предложение никак не касается, — сказал хранитель.
— Значит, всё-таки эта тема работает? — усмехнулась Маркиза, — жаль, что мы не смогли её в тот раз дожать.
— Эта схема не работает, — сказал я, — если бы работала, убежище было бы ваше. Но ведь это не так, верно?
— Досадная случайность! — сказала Маркиза.
— Если у вас из раза в раз что-то не получается, и вы постоянно сваливаете это на случайность, то у вас будут большие проблемы… впрочем, они у вас уже есть! — сказал я, — зря вы втянули в это дело ни в чём не повинных людей.
— А что такого? — пожала плечами Маркиза.
— Ты действительно не понимаешь? — удивился я, и по глазам понял, что не понимает, — ладно, тогда объясню! Вы подняли ставки. А когда поднимаешь ставки, растёт размер не только выигрыша, но и проигрыша. Пока не пролилась кровь, мы вообще могли разойтись мирно, постаравшись забыть про это недопонимание. Когда кровь пролилась, вы тем самым подняли ставки, но ещё был шанс