Вся процессия проходила молча. Без брони, в обычном тканевом комбинезоне, уже без улыбки на лице, Юмико положили на деревянный пьедестал, по контуру разложили достаточное количество спиртовых таблеток, где-то проложили хорошо горящий шнур. И подожгли. С нескольких сторон разом.
Пламя разгоралось лениво, но потушить его ничто и никто уже не могло. Технологии, навыки, знания. И когда оно разгорелось, когда пламя объяло тело девушки, Рен не сдержался, задрал голову к небесам и проорал. Просто один длинный и протяжный крик. Гнев. Ненависть. Боль. Всё выходило через него. Всё он пытался выпустить. Но негатива внутри из-за потери было настолько много, что это не помогло. И его глаза намокли, потекли слёзы. Он был скупой на чувства, но он был человеком, у него они были. И они пробились через его броню безразличия. Ибо никто, даже самый стойкий, не будет в таких ситуациях безразличен.
Так в тишине и с треском пламени закончился тридцать шестой день после приземления капсул. Первая потеря. Первые похороны. Так, в тишине, когда пепел начало разносить ветром, группа погрузилась по машинам и двинулась дальше на восток.
Ночью пришлось прятаться, глушить двигатели, пристально следить за противником, который поднял свой корвет. Который буквально над головой, всего в паре километров южнее, сделал выстрел. И метил он именно туда, где ранее находились машины, где были похороны.
— Моральные уроды! — чуть ли не ревел азиат, смотря на результаты удара через камеры дрона, который там завис. — Они хотели нас подловить, думали, что мы там остались. Уроды, покусились на святое!
— Мы у них вообще ядерный взрыв устроили, — проговорил Джон, который пришёл в себя после операции. — И вообще вы без меня разнесли им базу. Вот если бы я был в строю…
— То сдох бы, — перебил инженер штурмовика, с довольно злым выражением лица смотря на него. — Сдох-сдох бы. Ты слаб. Очень. Пока что. А тогда был бы ещё слабее. Так что нечего геройствовать и махать кулаками после драки. Так что, хорошо, что ты был… в коме. Медикаментозной. Иначе бы сейчас сжигали не одного человека, а двух.
— Может, попробуем сбить? — хмыкнул Андреас. — Урод крутится вокруг нас… так удобно поставляется под выстрел… ну или как-нибудь нанесём по нему удар? Я пока в третьей машине, могу парочку ударных БПЛА выбросить.
— А давай двух камикадзе, — улыбнулся Яррив. — Попробуем подловить, на траекторию движения корабля вывести. Припугнём их. Они, сто процентов, дорожат своим корабликом…
— Звучит как план, — оскалился инженер. — Боря… подсвети моему товарищу два самых… тяжёлых камикадзе. Пускай эти твари начнут понимать, что на них объявлена охота. Пускай придут в отчаяние. Пускай боятся нашей поступи, нашего существования!..
— Кого-то занесло, — подал голос Андрей, оборонительный ИИ.
— Но он прав, — тут же проговорила Элеонора.
— Так, хватит трепаться, — вклинился в разговор программист. — Вижу два беспилотника… выбрасываю.
С разницей буквально в минуту кузов третьей машины покинули два дрона-камикадзе. С помощью систем наблюдения, с помощью разведывательных БПЛА была выяснена траектория, по которой кружил над головами шестерых космический корабль. Высоко, но недостаточно, чтобы дроны до них не дотянули.
— Уже тридцать минут летает над нами, — сверился с часами Яррив. — Видимо, поставили задачу выследить нас. Странно, что пока мы сражались, он по нам не ударил… очень странно… на обслуживании был?
— Ну, всё имеет свойство изнашивания, — с удовольствием проговорил Андреас. — Так что не удивлюсь, что у кораблика-то проблемы имеются. Персонала по обслуживанию может и не быть, а те, кто остался, могут делать всё через одно место. Но это мои домыслы.
— Ставлю сто пуль к моему автомату, что так оно и есть на самом деле, — проговорил азиат. — Взрыв-то был сильный. Так что может быть, что похоронило много важных… существ в их системе. Да и корабль могло повредить.
— Так… ждём… дроны поднялись на нужную высоту. Сейчас может быть интересно.
Время снова начало тянуться. Корабль, зная его поведение, зная, что он после себя оставляет, зная, как его обволакивает воздух, вычислить было несложно. Да и на близком расстоянии его можно было засечь с помощью РЛС, вот только корабль на такие расстояния практически не подбирался.
— Та-а-ак, — улыбнулся командир. — Они не меняют траекторию… что-то не так с разведкой у них… хе-хе-хе… сейчас-сейчас… вот-вот… и-и-и…
И в небе появились две вспышки. Сначала одна голубоватая, из-за того, что сработала защита, энергетический щит корабля, а затем с задержкой на пять секунд вторая. И вот вторая своим цветом показывала, что щит был просажен изначально, не выдержал попадания дрона, просел, отключился, позволил ударить второму, повредив обшивку.
— Гори-и-и-и-ит! — взревел торжествующе Андреас, который за всем наблюдал из-за стекол своей машины. — Да, мать вашу, мы подожгли этих уродов! Аха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Успокойся! — гаркнул на него Рен.
— Да, согласен, — размеренным и спокойным голосом проговорил Яррив. — Мы попали по нему, но он на ходу. Что-то повредили, но непонятно что. Сейчас будем следить, куда он направится. И поедем туда сами. И уничтожим его. Ибо мы теперь буквально обязаны это сделать. Есть новости…
— Новости? — сразу несколько удивлённых голосов прозвучали в радиоэфире.
— Да, — улыбнулся командир, перечитывая сообщение ещё раз. — Мы прям вовремя нанесли удар по кораблю противника. Наш колониальный начал подготовку к старту… сообщение было отправлено часов семь-десять назад нам. А значит, они уже в пути к планете. Будут ровно на шестидесятый день тут. А значит, мы должны закончить начатое.
— Тогда какого хрена мы стоим? — хмыкнул Джон. — Над нами чисто, врага нет. Можем спокойно ехать. Или я что-то неправильно понимаю?
— Подожди ты ехать, — вздохнул Яррив. — Андрей, есть возможность проследить за кораблем до самого места посадки? Карту можно не рисовать, если за пределами исследованной территории будет их корабль, только расстояние и направление сохранить, иногда делая фото для уточнения местоположения.
— Всё возможно, —