«Этого всё ещё мало, чтобы вызывать сюда слизевиков.» — подумала королева недовольная первыми результатами.
Посланники Роя продолжили ревизию клейких сетей и вскоре они получили подтверждение того, что данный метод ловли дичи способен приносить определённую прибыль. Первая тысяча ловушек преподнесла рою двадцать пять птиц, включая одного хищного ястреба, пятнадцать белколемуров, три белки-летяги, восемь ежей-корги, одного хорька, одного хамелеонового лиса и одну самку оленя рогоступа. В последнем случае мыслительный центр понял, что парнокопытное именно самка, не разглядывая его половые органы. Просто существо было меньших размеров, чем виденный ранее представитель этого же вида, а самое главное на нём было меньше защитных шипов. На голове, вместо целой короны, торчало три рога в точности, как у одомашненных бокатами коз. Два нательных шипа, обращённых остриём вниз и чуть назад находились на рёбрах. В остальных же местах были четырёхугольные и трёхугольные роговые пластины.
«Теперь стало понятней, как они спариваются.» — подумал Фёдор — «У самки меньше опасных колющих элементов на теле, так что самец вполне имеет возможность забраться на неё сзади и не пораниться. В то же время, в процессе случки шипы самца будут защищать обоих партнёров, так что найдётся не много желающих попытаться атаковать самку, пока она в уязвимом положении…»
Пятеро слизевиков второго ранга поднялось в воздух и отправилось облететь уже просмотренные осами паутины. Они снимут те ловушки, что не принесли семье никакого профита, соберут и расфасуют по слизевым сферам наловленное мясо и обновят те липучки, которые припали пылью, мошкарой или скомкались вследствие успешной отработки.
Дальнейшая ревизия жучьих силков преподносила всё больше и больше отловленных лесных созданий. Все они были уже знакомы Рою, так что обошлось без новооткрытый. Исключением считались лишь бесчисленные разновидности некрупных цветастых пташек, которых Фёдор не видел смысла подробно изучать и классифицировать. Функционировали они одинаково, гнездились на деревьях или в кустах, а на вкус отличались лишь сочностью и костлявостью.
Мыслительный центр поднял в воздух и других второранговых слизевиков, после чего отправил их в дикие земли. Перерожденцу уже было очевидно, что нужно дополнять и расширять сеть ловушек приносящих не самый лучший, но приемлемый доход. Раз у слонов есть возможность быть полезными не только в бою или в строительстве, но и в добыче пропитания, то пускай добывают необходимые ресурсы, а не сидят без дела.
Во время проверки второй тысячи паутин начали появляться странности. Прилетев на отмеченную в голове матке точку, оса не увидела там слизи. Главенствующий разум морально был готов к такому развитию событий. Он понимал, что ежели в липучку угодит крупный зверь, по типу медведя или кабана, он может оторвать силикон от растений и унести его с собой. Фёдор также понимал, что при попытке освободиться животное должно оставить много следов: истоптанная трава, вдавленные отпечатки лап, сломанные ветки, ободранная кора и т.д. В данной же ситуации всё почему-то выглядело иначе — следов не было от слова совсем.
Прислужница сходу приблизилась к месту пропажи и пристально всмотрелась в окончание укороченной ветви. Она оказалась не сломлена, а аккуратно срезана, словно секатором. Вокруг обнаружились и другие побеги с такими же ровными безупречными срезами.
«Тут явно поработал какой-то инструмент.» — подумало управляющее сознание — «Кто-то намеренно отсоединил силиконовую сеть, вместе с кончиками приклеенных к ней веток. Это могли сделать кустовики. И я даже надеюсь, что это сделали именно кустовики, а не кто-нибудь умнее их. Хотя может быть и среди кустовиков есть оборотни?..»
Исчезновения сетей установленных слизевиками продолжились и начали быстро достигать пугающих масштабов. Прошли всего сутки с тех пор как насекомые в первый раз улетели отсюда, а около двух сотен ловушек успели куда-то испариться. Наконец нашлась и такая паутина, которую явно выдрал именно зверь. Неизвестно кто учинили чудовищный погром, прежде чем сумел освободиться. Две покорёженные древесные кроны, три вырванных с корнем куста и клочки шерсти повсюду послужили весомым доказательствами, подтверждающими теорию.
В остальных же местах не было ни одного подобного следа и всегда присутствовали аккуратные срезы. Фёдор также заметил тенденцию, что все пропавшие тенёта располагались близко к земле. Это тоже навевало определённые мысли…
В целом парнишке стало не по себе от всей этой ситуации. А вдруг у инороев на этой планете нет таких слуг, как говорящие летающие повелители слизи? Тогда и спецвещество данных жуков для местных обывателей окажется диковинкой. От подобных рассуждений у парня тут же отпала львиная доля желания устанавливать больше силков.
«Пока мы не узнаем, что здесь происходит, привлекать к себе много внимания опасно…» — размышлял коллективный разум. Как вдруг его посетила отличная идея. Раз кто-то подозрительный занимается воровством слизи, можно устроить для этих наглецов засаду. Достаточно рассадить возле паутин замаскированных глинотелов и таким образом поймать жуликов на горячем. Высоко в небе или в кустах будет дежурить бригада ос, а непосредственно на земле обстановку будут мониторить имитаторы. Тогда Федо-Рой, если захочет, сможет сразу на месте и наказать воришек. В ином варианте можно не убивать их, а проследить за ними и выяснить где располагается их база. Всё будет зависеть от увиденного шпионами.
В итоге трёхметровые слоны всё-таки полетели в дикие земли, но не чтобы установить больше ловушек, а чтобы снять большую часть из них. Поскольку свободных глинотелов у Роя было не много, мыслительный центр решил сузить область шпионажа, дабы увеличить шансы обнаружения похитителей силикона. Вместо семи тысяч паутин, останется пятьсот, но в пяти разных областях. На каждом участке будут дежурить наблюдатели летуны и имитаторы.
«Очень надеюсь, что этим занимается не какой-нибудь дрон-беспилотник и не робо-пёс со сканером…» — подумал человек, опасаясь по-глупому выдать себя представителям развитой цивилизации. — «О чём думают обычные бокаты, видя слизевика, мы уже выяснили — реакция Миару была красноречива. Но о чём подумают те трёхметровые парни в экзоскелетах, остаётся только догадываться…»
* * *
Глинотел сидящий на крыше дворца правителя Белого Древа переместился в область над парадным входом в поместье и неотрывно следил за всеми входящими и выходящими из него личностями. Мыслительный центр не хотел пропустить появление снаружи гонца драконовцев. А вдруг