Через сотню метров, юная королева остановилась на прогалине и закрутила головой. Пара её тонких усиков на лбу засуетилась. Потом, постепенно ускоряясь, замахали полупрозрачные крылышки. Крупное насекомое медленно взмыло вверх и повернулось мордой к преследующим его осам.
Пару секунд дикарка взирала на детей другой семьи, а затем сорвалась с места и помчалась прямиком на них. Хотя, «помчалась», это слишком громко сказано, для той скорости, которую развивала начинающая повелительница роя. На деле, она летела медленнее слизевика и значительно медленнее осы.
Летуньи подчинённые Фёдору начали отступать от злюки жука и очень быстро от него оторвались. Перерожденец не стал снова приближаться наблюдателями к иноройцу, раз он такой агрессивный. Всё равно псионические силы материнского организма позволяли постоянно считывать расположение обособленного ментального субъекта.
Прогнав от себя чужаков, матка вернулась в лес и дальше куда-то поползла. В пешем режиме скорость её передвижения была крайне мала, так что далеко уйти она не могла.
Слизевик высшего ранга неустанно надвигался. Его баки слизи были заполнены всего на тридцать процентов, дабы не служить чрезмерным балластом. Осы из отряда поддержки работали для большого брата, как прикрытие оберегающее его от обнаружения посторонними. Если они засекут вражеских существ, слон сможет заблаговременно спуститься в заросли, заглушить мотор и скрыться под кронами.
Спустя полчаса ползания по лесу, дикарка почему-то остановилась и больше не перемещалась. Разведчицы добравшиеся до матки раньше слизевика увидели, что она нашла себе небольшую яблоневую рощицу и засела в ней, наедаясь фруктами до отвала. Пока что жучьей царице хватало осыпавшихся и подгнивших плодов, которые она выколупывала из грязи.
Вскоре прибыл большой и сильный кавалер, должный пленить своенравную даму. Гомон гигантских крыльев всё нарастал и нарастал, становясь громче. В какой-то момент Фёдор ощутил, как агрессивная злоба ментальной сущности сменяется страхом. Тогда королева бросила свою трапезу, взмыла в воздух и полетела прочь от незваного ухажёра. Уж слишком пугающие звуки он издавал, чтобы не обращать на них внимания.
Осы сели дикой матке на хвост. Та просто-напросто убиралась в противоположную сторону от источника шума. Иными словами, она летела на север. Держалась она при этом на высоте около сорока метров. Овальное брюшко свисало вниз, невелируя часть воздушной тяги, создаваемой добротными крыльями. Парень хорошо помнил каково это, летать с такой толстой задницей, да ещё и набитым желудком…
Летающий гигант догонял перепуганную дамочку, но медленно. Фёдор задумался над тем, как правильно осуществить перехват королевы иноройца в воздухе, чтобы ненароком её не убить. Если просто ловить на липучку, то может получиться так, что и слизевик, и матка упадут с высоты с летальным исходом. А может от дикого насекомого вообще оторвётся кусок (лапа, крыло или даже голова), а всё остальное шандарахнется на землю, превратившись в гемолимфовое пюре с ломтиками хитина.
Поразмыслив, управляющее сознание сообразило, что нужно действовать по отработанной на кустовике схеме. С помощью палок осы принялись наклеивать на брюшко убегающей матки комки липкой слизи. Они старались ни в коем случае не зацепить крылья, чтобы дикарка не отправилась в крутое пике. Когда аэроюниты приблизились к испуганному созданию впритык, оно начало вилять и даже разворачиваться в полёте, чтобы треснуть по неприятелю лапкой. Всё это конечно усложнило задачу летуньям, но не остановило их. Три клейких сгустка с торчащими палками повисли на теле молодой королевы — два из них на брюшке и один на лапе.
Сама по себе слизь не была достаточно тяжёлой, чтобы оказать необходимый эффект. Зато на неё можно было подцеплять камни и ветки, чем скоростные разведчицы и занялись.
Насекомое активно сопротивлялось, но не совсем понимало происходящее, и это позволяло прислужницам Фёдора накидывать небольшие валунцы на силикон.
Вскоре матка ощутимо замедлилась и снизила высоту полёта. На лапе у неё свисала икебана из веток, а на брюшке громоздились грозди камней. Осы набрасывали на тело жука больше спецвещества, в том числе поверх уже имеющихся комков. В результате получался эдакий слоёный пирог из мусора и слизи.
Финальным штрихом, вынудившим бездомную мать сесть на землю, стала крупная ветвь, которую летуньи подняли и повесили на неё вчетвером. Тогда балласт окончательно перевесил воздушную тягу. Парящая королева начала контролируемое падение и в итоге пробила собой переплётшиеся кроны двух деревьев.
Раздался громкий треск, а затем шлепок. Зелёная листва скрыла результат аварийной посадки. Фёдор переживал о том, чтобы подопытный объект не получил серьёзных увечий. Подоспевшие осы узрели матку застрявшую задницей в куче древесных обломков. Шесть лапок усердно шевелились, стараясь сдвинуть организм с места, а также очистить брюшко от налипшего хлама. Между хитиновых пластинок торчали вонзившиеся щепки; длинные крылышки были порваны в паре мест и в целом выглядели помято.
Слизевик третьего ранга посадил свою тушу на самую удобную, ближайшую площадку, а дальше, к дикой подруге направился уже пешком. К моменту прибытия гигантского слона самка инороя сумела сдвинуться всего на пару-тройку метров. Увидев вдвое более крупного монстра, насекомое интенсифицировало свои усилия по освобождению. Что впрочем, ни на что не повлияло.
Манипулируя химическим составом слизи, крупнейший слуга снял часть балласта с пойманной матки. При этом, парой лап он придавливал её туловище к земле. Хоботок королевы тянулся к массивной фигуре, длинные мандибулы угрожающе клацали, хватая пустоту. Повреждённые крылышки задребезжали, пытаясь разогнаться. Всё, чего им удалось добиться, это немного пощекотать бронированное брюхо слизевика.
Склизкий здоровяк склеил конечности иноройца вместе, а затем до конца очистил его брюшко от камней и деревяшек. Теперь можно было отпустить буйного сородича, не опасаясь, что он сбежит или нападёт.
Лёжа на траве и барахтаясь, королева ещё какое-то время вырвалась из слизевых кандалов. Но в дальнейшем она, похоже, отчаялась и подуспокоилась. Кое-как отталкиваясь от почвы, пленница подвинулась к дереву и принялась грызть его выглядывающие из земли корни. Раз не удавалось освободиться, так хоть пожрать можно было напоследок. Наверное, именно такой логикой руководствовалось ненасытное существо…
Носатый жук, тем временем, плёл из силикона приспособление, призванное облегчить транспортировку крупногабаритной дамы. Из-под его лап родились специальные носилки, за которые сможет взяться одновременно дюжина ос. Конечно, основную долю веса дикарки понесёт на своих крыльях сам слон. Но небольшим аэроюнитам было вполне под силу послужить ему подспорьем. А настолько ценный объект следовало переносить надёжно, исключив риски связанные с неустойчивостью полёта из-за чрезмерной нагрузки.
«О да! Эта толстозадая крошка станет моим спасением!» — фантазировал Фёдор — «Королева двойник