В общем, пока не понятно. Но в любом случае я не ощущал в себе мощи имперского источника. Немного стал сильнее, но не больше.
— У меня есть предположения по этому поводу, но уверен, что это лишь обманка. Проекция, которая исчезнет, когда источник вновь будет полностью открыт. Я поставил временные заплатки и не знаю, как долго они продержатся. Александр Алексеевич, вернулись наши беглецы. Они стоят за тем, что происходит с имперским источником. Уверен, что подобное сейчас происходит со всеми крупными источниками на планете. У вас есть возможность узнать, так это или нет?
— Это так, — подтвердил император. — Как минимум в шести соседних государствах источники также начали вырабатывать гораздо больше стихийной энергии. Империя получила призыв о помощи. Но мы пока сами не знаем, как справиться с этой проблемой.
— Для этого вы и пригласили меня, — улыбнулся я. — Какое-то время у нас есть, поэтому предлагаю пока оставить источник и обмозговать всё в более спокойной обстановке. Как думаете, насколько быстро получится собрать всех артефакторов, начиная с третьего ранга?
— Для чего? — спросил Кирилл Геннадьевич. — Что вы хотите сделать с источником?
— Пока ещё толком не знаю, но уверен, что нам понадобятся все, кто хоть немного разбирается в артефакторике. Конечно, если не хотим жить в самых огромных и мощных охотничьих угодьях, что только могут быть, и в течение пары десятков лет потерять всех неодарённых. Они просто не смогут выжить в пространстве, пропитанном стихийной энергией.
Я понял это только сейчас. Архонты задумали избавиться от подавляющего большинства жителей планеты. Магов не наберётся и одного процента от общего числа населения Земли. Да и многие слабые маги не смогут подстроиться под возросший магический фон. Их источники не выдержат.
— Вы правы, князь. Мы уже начали эвакуацию всех, кто находится в зоне риска. Императорский дворец практически опустел, как и центр столицы.
Император посмотрел на источник и потянулся за его силой, активируя спрятанное в рунах и магических знаках заклинание. Оно было настолько умело сокрыто, что даже я ничего не заметил. А по своей сложности могло сравниться с моими лучшими артефактами, созданными в Девятой Сфере. На подпитку заклинания шла сила самого источника.
— Если в течение трёх дней нам ничего не удастся сделать, то я уничтожу источник. Это заклинание было создано ещё до появления империи, и каждое поколение Романовых улучшало его. Оно навсегда запечатает источник и все его производные. Мы не можем приносить в жертву имперских подданных. Маги должны стоять на защите неодарённых и никак иначе. Мне очень не нравится совершать подобное, но пока не вижу иного выхода. Алексей Михайлович, в вашем распоряжении все ресурсы империи, любые маги, которые вам понадобятся, любые артефакты и наши жизни. На ближайшие три дня вы наделяетесь неограниченными полномочиями. Выше вас в империи нет никого.
— Благодарю за доверие, ваше величество, но это явно лишнее. На данный момент мне нужны все артефакторы третьего ранга и выше. Но гораздо сильнее мне нужны мои сестры и брат. А пока я жду их, немного подумаю над тем, с чего нужно начинать. Не бывает безвыходных ситуаций. Я сделаю всё возможное, чтобы империя не лишилась своего источника и он перестал быть угрозой для неодарённых.
На этом мы и остановились.
Стоило вернуться в центр управления источником, как Дорофеева тут же атаковали его подчинённые, начав докладывать о том, что выбросы стихийной энергии сократились почти на восемьдесят процентов и сейчас практически не представляют никакой опасности. Мои заплатки отлично работают, только слишком они недолговечны, поэтому необходимо решить, как избавиться от воздействия Архонтов.
Мне предоставили комнату отдыха Кирилла Геннадьевича, прекрасно защищённую от любых внешних раздражителей и оснащённую всем необходимым для плодотворной умственной работы. Здесь даже имелся небольшой рунный стол и куча самых разнообразных материалов. Всё же Дорофеев пробовал работать и с другими артефактами, не зацикливаясь на одном лишь источнике, как я думал.
Я нашёл подходящие материалы и стал создавать модель имперского источника с каналами Архонтов. Модель была весьма условной с приблизительными показателями. На это у меня ушло несколько минут. Я прекрасно помнил ощущения во время нахождения в источнике и просто передавал их выбранным материалам, насыщая их стихийной энергией.
Когда всё было закончено, на рунном столе лежал кристалл с клубящейся внутри силой, а к нему были подведены подпитывающие каналы, которые я завязал на настоящем источнике. После нашего контакта я имел к нему прямой доступ, который никто не стал купировать. Хотя такая возможность была и у императора, и у Кирилла Геннадьевича.
Несколько тестовых прогонов показали, что модель оказалась идеальной. Стоило начать подачу стихии по дополнительным каналам, как она моментально перегружала источник, буквально выдавливая из него стихию. Теперь оставалось понять, как разобраться с проблемой и при этом достать Архонтов. Если не покончить с ними сейчас, то в будущем обязательно возникнут новые проблемы. Возможно, куда более серьёзные, и не факт, что нам удастся с ними справиться.
Конечно, можно просто отрезать источник от этой подпитки, воспользовавшись его внутренними резервами. Но в этом случае он потеряет большую часть своего потенциала, что также нежелательно. Понятия не имею, справятся ли другие государства с этой проблемой или нет, но в любом случае империя должна быть достаточно сильной, чтобы суметь защитить себя от любой угрозы. И это напрямую будет зависеть от возможностей имперского источника.
Необходимо создать артефакт, способный проникнуть в каналы подпитки, по ним добраться до Архонтов и поставить метки, от которых беглецы не смогут избавиться. А дальше уже заняться их уничтожением или поглощением, как пойдёт. Хотя второй вариант более предпочтителен, но всякое может случиться. Да и уничтожать проще, чем поглощать.
Задача выдалась совсем не тривиальной, но кое-какие мысли у меня уже были. И воплощать я их буду не в одиночку. Прошло уже довольно много времени, и должны прибыть первые артефакторы, а возможно, и Виктор с девчонками. Они мне как раз и были нужны. А ещё Дмитрий Аркадьевич Гаврилин. В его способностях я не сомневаюсь, и они нам пригодятся.
— Алексей Михайлович, — стоило мне выйти из комнаты, выкрикнул Дорофеев. Рядом с ним стояли несколько незнакомых мне людей, явно артефакторы, а ещё здесь же находился князь Шумилов. Причём он окинул меня таким взглядом, словно пытался убить на месте. — Прибыли уже восемь человек. Все сильные артефакторы, как вы и просили.
— Благодарю,