Отто наклонился вперед, оперся подбородком на собственные переплетенные пальцы. Он на пару секунд задумался, но ничего похожего на злость не выказывал.
– Кто руководил той миссией? – наконец спросил он.
Елена не стала уточнять, зачем ему такие сведения, она и так понимала. От руководителя зависит очень многое – даже в спокойные времена, а уж в кризис – тем более. Когда станция по какой-то причине застряла здесь, только он мог определить, как люди будут жить на ней дальше.
Елена и сама первым делом проверила состав руководства, и ей не слишком понравилось то, что она увидела. Теперь она могла ответить Барретту быстро, не сверяясь с компьютером:
– Командующим станции был назначен адмирал Чарльз Ллойд. У него, как и у меня, были заместители, были начальники отделов… Только в случае Ллойда это не имеет большого значения. Вы знакомы с ним?
– Я знаю его имя, – кивнул Отто. – Лично мы никогда не общались, но я слышал о нем, когда работал в полиции. История была мутная.
С этим Елена спорить не стала, она бы и сама иначе такую историю не назвала. Чарльз Ллойд был из карьерных военных – стремящихся к званиям, наградам и прочим почестям. При этом ему одинаково не нравились и боевые действия, и просиживание штанов в кабинете. Первое ставило под угрозу его драгоценную жизнь, второе приносило слишком мало преимуществ.
Тогда он нашел себя в другом направлении: он раз за разом возглавлял конвойные корабли, перевозившие заключенных к месту отбытия наказания. Правда, до колонии добиралось от силы восемьдесят процентов преступников, но это считалось допустимой погрешностью. Флот не распространялся о том, что стало с остальными.
Хотя внимание полиции Ллойд привлек даже не этим. Как и многие военные, он намеренно выбрал в жены тихую женщину, готовую отказаться от собственных амбиций и полностью сосредоточиться на семейном очаге – такой образ жизни выбирали единицы. У пары родился только один ребенок, но причины могли быть какими угодно. Сына Ллойды воспитали достойно, Скайлар готовился пойти по стопам отца.
А потом жена уважаемого адмирала неожиданно подала на развод, да еще и заявила, что опасается мужа, поэтому готова написать автобиографию, чтобы лишить его власти, показать миру его лицо и обезопасить себя таким небанальным образом. Скандал начал громыхать уже тогда, однако издатель, желающий выпустить биографию, нашелся мгновенно.
Впрочем, до жизнеописания дело не дошло – госпожа Ллойд погибла при несчастном случае. Очень удобно для ее мужа, вопросы о его причастности предсказуемо прозвучали… и предсказуемо ни к чему не привели. Даже если это сделал он, следы он замел удачно.
– Это было незадолго до миссии, – заметила Елена. – Возможно, он уничтожил улики не так идеально. А может, начальство не оценило такой трюк, и, даже если перед законом Ллойд был чист, ему дали выбор: завершить карьеру или поднять ее на новый уровень. Он предпочел должность на «Слепом Прометее», сын отправился с ним.
– Ну а вы, адмирал? – поинтересовался Барретт. – Вы были знакомы?
– Нам доводилось общаться, хотя долгим и уж тем более доверительным я бы это общение не назвала. У Ллойда всегда была четко определенная иерархия того, кто какую роль занимает и кто какого уважения достоин.
– Роль где?
– В мире, – пояснила Елена. – Он вполне серьезно верил, что есть люди разных сортов, и не скрывал этого. Есть преступники – нищие, убогие, генетические отбросы. Есть те, кто родился в среднем классе. Есть аристократы, рожденные в приличных семьях и получившие соответствующее воспитание. И даже в этой верхушке мужчинам и женщинам отводились разные роли.
– Потрясающе, – поморщился начальник полиции. – Но, если он болтал о таком достаточно смело, чтобы о его взглядах узнали, какого дьявола он остался адмиралом, а не получил под зад ногой?
– Потому что людей, которые так думают, куда больше, чем хотелось бы. Просто в большинстве своем они не решаются говорить об этом, боятся как раз осуждения. Но когда появляется кто-нибудь такой, как Ллойд, тот, кто одними своими словами заставляет их почувствовать себя новыми аристократами, они вступаются за него и даже способствуют повышению. Он для них становится символом того, какой жизнь может и должна быть. Полагаю, именно такие знакомства уберегли Ллойда после смерти жены и обеспечили ему место на «Слепом Прометее».
– Он получил свое личное царство… Особенно здесь, когда они оказались в изоляции и весь остальной мир перестал существовать.
– Думаю, люди, которые протянули здесь так долго, уже привыкли к установленным им порядкам.
Отто смерил собеседницу тяжелым взглядом:
– Да плевать мне на людей, протянувших здесь так долго! Меня интересует лишь одно: что произойдет, когда этот сторонник высшей расы и врожденной ценности человека встретится с моими детьми?
* * *
Лейс Марсад несколько лет воевал с системой – и у него были на то свои причины. Ему казалось, что некое безымянное, безликое правительство космической федерации только и делает, что набивает карман, порой ценой жизни людей. Сабир называл такой подход незрелым. Лейс напоминал ему, что за смерть их родителей так никто и не был наказан – ну а в несчастный случай он верить отказывался. Мама и папа были слишком важными, слишком незаменимыми для него, чтобы погибнуть случайно…
С тех пор, как его накрыла боль утраты, найти себе врага и изо всех сил бороться с ним оказалось проще, чем принять реальность, где люди порой исчезают из-за какой-то глупости и за один миг. Но теперь Лейсу самому пришлось стать представителем власти, и это оказалось не так весело, как бунтовать и крушить все подряд.
Когда он отстоял раненых и отослал обратно полицейских, люди увидели в нем лидера и защитника. Никто не спрашивал, близка ли ему эта роль, готов ли он. Испуганная, израненная толпа сделала его символом надежды, в котором люди очень нуждались.
Когда из третьего уровня в назначенный срок пришла гуманитарная помощь, авторитет Лейса окончательно закрепился. Искать себе замену и убеждать людей, что он не создан для роли начальника, оказалось бесполезно. Они смотрели на него преданными глазами и слышали только то, что им хотелось.
– Зачем вообще какие-то лидеры? – недоумевал Лейс. – Живите, как угодно, вы свободны!
Когда он и его друзья покусывали правительство федерации, они как раз с этой идеей и шли – свободу каждому! Люди – разумный вид, они организуют идеальную жизнь сами! Однако на «Слепом Прометее» выяснилось, что то ли вид не такой уж разумный, то ли именно на