– Есть проект, над которым сейчас активно работаю, а остальное я бы хотел пока оставить… сюрпризом. – Филипп постарался выбрать максимально уклончивый и аккуратный ответ назло любопытному Шарлю.
– Умеешь заинтриговать, – с легкой ухмылкой ответил Шарль, – зато у нас есть небольшое объявление для вас всех, друзья. Мы с Софией решили окончательно. Свадьба в этом месяце!
– Что? – удивление на лице Натали было искренним.
– Поздравляю! – Улыбка Рене всегда была, что называется, от души, отрадно видеть ее вновь.
– Ребята! Это же прекрасно! – Мари тоже не осталась в стороне от поздравлений.
– Да, мы долго это планировали и вот, наконец, собрались. Теперь только ждем вас с Мари. – Шарль игриво указал на Филиппа, держа бокал в руке.
– Мы…
– Да-да, верно! Филипп, хитрец, когда ты сделаешь предложение Мари? – Натали уже немного завелась, излучая радость во все стороны, – то ли вино быстро сработало, то ли характер Натали.
– Мы думали над этим. Никто не хочет, чтобы ты стал свободным, даже те, кто любит тебя. Потому что, освободившись, ты станешь непредсказуемым. – Филипп вновь попытался уклониться от ответа.
– Зачем думать, нужно быть немножко решительней, Филипп! – Шарль продолжал свои уколы.
– Мы не хотим принимать решения наспех. – Ответ Филиппа немного осадил Шарля и вызвал улыбку на лице Мари. Филипп заметил это и подумал: «Такую улыбку хочется оставить на память».
Еще какое-то время компания весело проводила досуг за разговорами ни о чем, потихоньку опустошая уже вторую бутылку вина. Рене, как обычно, отличился на импровизированной кухне, приготовив совершенно чудесные овощи-гриль в прованском стиле, а также сочную грудку индейки, от которой все были просто в восторге.
После небольшого перерыва от трапезы Рене и Натали достали ракетки для бадминтона и, немного отдалившись от места пикника, найдя подходящую лужайку, стали соревноваться в точности.
Мари просто бродила по лугу возле тихой и прохладной реки, пока Шарль ворковал с Софией, а Филипп снова витал в своих мыслях. В этот момент ей позвонили, и она, взяв телефона с пледа, отошла в сторону от компании, чтобы спокойно ответить на звонок, чем привлекла внимание Филиппа. Когда он приблизился, она уже закончила говорить и оставила телефон в руках.
– Могу узнать, кто посмел тебя тревожить? – Филипп с юмором отнесся к звонку, пытаясь аккуратно узнать, кто же звонил Мари.
– Ты его знаешь. Помнишь, вы плотно общались во время твоей работы в газете с Клодом, он сейчас работает в убойном.
– Да, помню, конечно. А что ему понадобилось?
– Это по делу о моем бывшем шефе. Что-то появилось, но пока не очень осязаемо. Мне на днях нужно будет съездить в префектуру.
– А… ну, раз надо, значит надо.
Спокойный ответ Филиппа скрывал начинающуюся панику. Он прекрасно помнил это дело – мутная история. И та его встреча в баре, где Клод просил узнать что-нибудь для него. И для чего нужна Мари? Тучи начинали сгущаться, и это было лишь в его сознании. Попытки отмахнуться не спасали, поэтому Филипп решил подменить Рене и Натали, которые уже устали. Мари удивилась такой инициативе, но предложение сыграть приняла.
Передав ракетки, словно олимпийский факел, друзьям, Рене и Натали расположились на теплых пледах, дабы понаблюдать за происходящим – теперь в игру вступили Мари и Филипп.
Филипп был будто отвлечен, невнимателен, растерян – таким он выглядел, хоть и старался это скрыть. Ближе к концу матча он смог собраться и выдать пару хороших ходов, но Мари опережала его со значительным отрывом, что закончилось для него поражением, которое он принял достойно – по-джентльменски пожав руку своей спутницы. Публика этот жест оценила и даже расщедрилась на аплодисменты.
Остаток вечера прошел в достаточно уютных беседах. Как только начало темнеть, компания стала собираться и понемногу разъезжаться по домам.
Попрощавшись с друзьями, Мари и Филипп решил поехать к нему, чтобы вместе переночевать. Переодевшись дома и выпив немного воды, они легли спать, плавно и нежно завершив этот день.
Утром следующего дня Мари и Филипп проснулись в удивительном покое и, позавтракав, отправились к врачу на плановый осмотр, о котором Мари напоминала Филиппу, но тот забыл о нем, как это бывало и раньше, еще когда они состояли в отношениях.
В конце дня, завершив свои дела в городе, Филипп вернулся к себе в квартиру и отправил друзьям и знакомым приглашение на презентацию своей книги. Он тут же вспомнил про сестру. Как же он забыл ее пригласить? Стало стыдно, и он решил отправить смс. Казалось бы, простое действие и радостное событие, но тревога съедала его изнутри, а подступающий страх напоминал о его тайне, которая беспокоила его с самого начала всей аферы.
Назавтра он отправился в редакцию по приглашению Поля. Утро выдалось немного нервным, но пешая прогулка остудила беспокойный нрав, и тревога отступила.
Поднявшись в офис Поля, он постучал в дверь.
– Да-да, Филипп, проходи! – Занятно, что после получения рукописи Поль всегда пребывал в отличном настроении.
– Как наши успехи, Поль?
– Прекрасно, прекрасно, Филипп. Вот, держи пробный экземпляр книги. Как тебе?
Филипп потянулся к книге с пестрой, но приятной обложкой, которая притягивала внимание, и заметил, что его руки дрожали. И это было вовсе не предвкушение и радость. Рассмотрев со всех сторон, он положил ее на стол – легкий тремор не отпускал.
– Волнуешься? – Поль проявил тактичность.
– Да, конечно. Это ведь целое событие! Поль… с книгой точно все в порядке? Может быть, нам стоит еще раз все проверить, перечитать?
– Филипп, с ней все прекрасно, не беспокойся. Через три дня презентация. Как только представим ее, сорок тысяч будут готовы к продаже!
– Вот это объем! – Филипп был и рад, и до безумия напуган.
– Да! Эта отличная работа заслуживает достойного внимания!
В ответ Филипп лишь скромно улыбнулся. Они еще немного поговорили с Полем о нюансах выпуска книги, после чего Филипп покинул кабинет, а затем и вышел за порог издательства.
Он достал телефон из кармана – от Элен так и не было ни слова, что жутким образом раздражало Филиппа: «Как быстро она променяла меня на Кристофа. Это низко! Я заслужил! Я заслужил ее больше, я лучше!» – рассудок Филиппа начал уходить в сторону ярости, но, будто неожиданной волной, его накрыла паника.
Весь мир поплыл перед глазами, сердце начало бешено стучать, а земля уходила из-под ног. Он прислонился спиной к стене, найдя хоть какую-то опору, чтобы не упасть лицом на симпатичную брусчатку перед зданием