Вокруг его исчезающего силуэта закружились золотистые частицы:
— Но сначала ты должен собрать все фрагменты — своей памяти, своей личности, своей возлюбленной.
Серафим почти полностью растворился в эфирном потоке, его голос стал тише, но каждое слово по-прежнему ясно звучало в сознании Алекса:
— Путь к Разлому открыт. Но помни: эта встреча была лишь эхом грядущего. В Разломе тебя ждет истинное испытание.
Последними исчезли его глаза — два золотых огня, зависших в воздухе:
— Я буду наблюдать. Как ты когда-то наблюдал за мной.
Серафим улыбнулся с жутким пониманием, прежде чем полностью раствориться:
— Круг замыкается, Алекс Северов.
В момент его исчезновения в воздухе появилось странное сообщение, словно проступившее сквозь саму ткань реальности:
[Δ/PROTOCORE]:: СУБЪЕКТ «СЕВЕРОВ.А» ОПРЕДЕЛЕН КАК ТОЧКА БИФУРКАЦИИ
[Δ/PROTOCORE]:: ФАЗА 1 ЗАВЕРШАЕТСЯ
[Δ/PROTOCORE]:: НЕИЗБЕЖНОСТЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К ТОЧКЕ СХОЖДЕНИЯ
После исчезновения Серафима окружающий мир постепенно начал возвращаться к относительной нормальности. Искажения пространства и времени медленно рассеивались, законы физики восстанавливали свою власть.
Алекс рухнул на колени, судорожно втягивая воздух, ставший вновь обычным — не вязким, не плотным, просто воздухом. Каждый мускул тела кричал от боли, словно его растягивали во всех возможных направлениях одновременно. Во рту металлический привкус крови. На ладонях — глубокие следы от ногтей там, где он стискивал кулаки. Последствия невозможной встречи проявились на самом физическом уровне, как напоминание: всё это было реально.
Когда он наконец поднял голову, то обнаружил, что ландшафт полностью изменился. Он больше не стоял на открытой равнине — теперь перед ним лежала странная деревня, утопающая в золотистом свете заходящего солнца.
Поселение располагалось у границы огромной пространственной аномалии, которая выглядела как гигантская вертикальная трещина в воздухе, внутри которой переливались все цвета спектра, постоянно смещаясь и преобразовываясь.
В воздухе всё ещё пульсировали остаточные сигнатуры мета-интерфейса, словно текст, написанный на самой ткани реальности, но теперь уже тускнеющий, истончающийся.
«Я не победил его», — подумал Алекс, восстанавливая дыхание. — «Я лишь отсрочил выбор. Но что если любой выбор между множественностью и единством — это ловушка? Что если настоящий путь — в чем-то третьем, чего я еще не вижу?»
Медальон на его груди продолжал мягко светиться, его свет напоминал о присутствии Евы даже сейчас, когда её образ давно растаял.
«Ева и Джейми… если вы действительно там, в Ядре Памяти, я найду вас. Но я найду вас собой. Не тем, кем хочет сделать меня Серафим».
Алекс перевёл взгляд на деревню Хранителей Разлома, внимательно изучая её необычную структуру. Дома были построены вверх ногами, крышами к земле, словно архитектор решил бросить вызов самой гравитации. На балконах перевёрнутых зданий стояли и сидели люди, их одежда и волосы не подчинялись обычным законам падения, словно гравитация действовала иначе в каждой отдельной точке пространства.
Активировав эфирное зрение, Алекс заметил, что все жители носят странные «якоря» из эфирных осколков, вплетённых в одежду и даже кожу. Эти фрагменты пульсировали в такт с каким-то общим ритмом, создавая невидимую обычному глазу сеть связей между всеми обитателями деревни.
Гравитация менялась от здания к зданию, создавая многоуровневое пространство, где понятия «верх» и «низ» были относительны. Люди двигались по поверхностям, которые обычный рассудок классифицировал бы как стены или потолки, абсолютно естественно, словно рыбы, плавающие в трёхмерном пространстве воды.
Темпоральное зрение показало ещё более странную картину — некоторые жители существовали одновременно в разных временных слоях. Алекс видел их эфирные следы, расходящиеся не в прошлое или будущее, а словно в параллельные моменты времени. Один и тот же человек мог одновременно сидеть на крыльце, работать в саду и спать внутри дома — не как отдельные версии, а как аспекты единого существования в разных временных плоскостях.
Из главного здания — сложной конструкции, напоминающей одновременно храм и научную лабораторию — вышла седая женщина. Её движения были плавными, словно она скользила над землей, а не шла по ней. Но самыми удивительными были её глаза — многогранные, как у насекомого, но при этом человеческие, с постоянно меняющимся внутренним светом, переливающимся всеми оттенками золотого.
— Меня зовут Анат, — представилась она, слегка наклонив голову. — Я лидер Хранителей.
Она внимательно изучала Алекса, словно считывая информацию о нём на каком-то другом уровне восприятия.
— Ты наконец пришёл, — произнесла она с оттенком удовлетворения. — Мы ждали тебя семь лет.
Алекс застыл в замешательстве:
— Семь лет? Это невозможно. По моим ощущениям, с катастрофы на «Омеге» прошло не больше нескольких месяцев.
Анат улыбнулась, словно его замешательство было ожидаемым:
— Время здесь течёт… иначе. Особенно для тех, кто подвергся эфирной модификации.
Она сделала жест, приглашая его следовать за ней:
— Пойдём. Твоя встреча с Серафимом наверняка подняла много вопросов. Я отвечу на те, на которые смогу.
Они направились к главному зданию, проходя мимо жителей, которые с любопытством, но без страха смотрели на Алекса. Некоторые кивали ему, словно узнавая, хотя он был уверен, что никогда их не встречал.
— Что это за место? — спросил Алекс, осматриваясь. — Пропавший Разлом?
— Да, это он, — ответила Анат, указывая на мерцающую аномалию за деревней. — Только теперь это не разрыв в материальной реальности, а квантовый портал. Дверь между состояниями бытия.
Они остановились перед входом в главное здание, и Анат повернулась к Алексу:
— То, что ты видишь перед собой, — она сделала широкий жест, — это лишь один из множества входов.
TX-Δ активно сканировал аномалию, анализируя её многомерную структуру. Данные поступали потоком, но многие из них нельзя было интерпретировать в рамках обычной физики или математики — они требовали нового языка, новых концепций.
[TM-Δ. SYNC/SYSTEM]: АНАЛИЗ КВАНТОВОЙ СТРУКТУРЫ РАЗЛОМА: 17% ЗАВЕРШЕНО
[TM-Δ. SYNC/SYSTEM]: ОБНАРУЖЕНЫ МНОЖЕСТВЕННЫЕ ВЕТВИ РЕАЛЬНОСТИ: 10^12
[TM-Δ. SYNC/SYSTEM]: ТЕМПОРАЛЬНАЯ ТОПОЛОГИЯ: [НЕОПРЕДЕЛИМА В СТАНДАРТНЫХ ТЕРМИНАХ]
Анат внезапно взяла Алекса за руку. Её прикосновение вызвало волну синхронизации — на секунду он увидел мир её глазами, ощутил бесконечную паутину связей между всеми жителями деревни. Каждый человек, каждое дерево, каждый камень были частью единой системы, постоянно обменивающейся информацией на квантовом уровне.
— И ключ к этой двери — твой медальон, — произнесла она, отпуская его руку. — Но прежде чем использовать его, ты должен понять, что никто не возвращается из Разлома неизменённым.
──────────────