[ИМПЛ/TM-7]: ЭФИРНАЯ СИГНАТУРА: НЕСООТВЕТСТВИЕ 22.3%
[ИМПЛ/TM-7]: [шепотом] Что-то не так…
Замираю в нескольких шагах от Скарна. Что имеет в виду имплант? Это не Скарн? Или с ним что-то случилось?
— Скарн? — окликаю я, держа руку у кобуры.
Он медленно поднимает голову. Взгляд ясный, спокойный — необычно спокойный для человека, лежащего посреди разрушающейся базы.
— Северов, — его голос звучит ровно. — Я уж думал, не дождусь.
— Ты в порядке? — спрашиваю, не приближаясь.
— Лучше, чем мог бы быть, — он поднимается, отряхивая одежду. — У нас мало времени. Я знаю короткий путь к спасательным капсулам.
[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Соответствие речевым паттернам: 89.4%
[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Эмоциональный профиль: НЕСООТВЕТСТВИЕ
Что-то в его поведении неправильное. Слишком спокойный, слишком… рациональный. Скарн, которого я знал, эмоционален, порывист. Его эфирное пламя всегда реагирует на его настроение, то вспыхивая, то угасая. Сейчас пламя стабильно, почти механически ровное.
— Куда идти? — спрашиваю, решив подыграть.
— Через технические туннели, — «Скарн» указывает на узкий проход позади него. — Я обнаружил прямой маршрут к аварийным капсулам. Мы должны спешить.
Следую за ним, держась на расстоянии. Технический туннель узкий, с низким потолком. Трубы и кабели тянутся вдоль стен, образуя сложные переплетения. «Скарн» движется уверенно, без колебаний выбирая маршрут на каждой развилке.
[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Это не Скарн.
«Я знаю,» — отвечаю мысленно.
[ИМПЛ/TM-7]: Мимик совершенствуется. Он больше не просто копирует внешность.
«Что мне делать?»
[ИМПЛ/TM-7]: Притворяйся. Наблюдай. Жди момента.
Меня настораживает не только его поведение, но и то, как хорошо он знает эти туннели. Ранее Скарн говорил, что знает базу, но не настолько детально. Сейчас он словно читает невидимую карту, безошибочно выбирая путь в этом лабиринте.
«Скарн» останавливается перед узким перешейком, где потолок опустился почти до пола.
— Здесь придется проползти, — говорит он. — Ты первый. Я прикрою.
Секундное колебание. Если это ловушка, я окажусь в крайне уязвимом положении. Но если я откажусь, это вызовет подозрения.
— Хорошо, — соглашаюсь я, опускаясь на четвереньки.
Проползаю через узкий проход. Темно и тесно, едва хватает места, чтобы протиснуть плечи. За спиной слышу, как «Скарн» начинает следовать за мной.
В этот момент база содрогается. Сильный толчок, затем — оглушительный грохот. Туннель трясется, с потолка сыплется пыль и мелкие обломки.
Проползаю через проход и оказываюсь в более широком пространстве. Оборачиваюсь — и вижу, как секция туннеля за мной обрушивается, погребая «Скарна» под завалом.
— Скарн! — кричу инстинктивно.
Из-под завала доносится движение. Рука пробивается сквозь обломки, но что-то с ней не так. Она… меняет форму. Пальцы удлиняются, становятся текучими, пытаясь дотянуться до меня.
Отступаю.
Рука «Скарна» полностью трансформируется, теряя человеческую форму. Теперь это щупальце с переливающейся поверхностью, которое извивается, пытаясь нащупать путь.
Разделение произошло случайно, но, возможно, к лучшему. Мимик вел меня в ловушку, я уверен. Но куда?
Оглядываюсь.
Повсюду трубы, вентильная паутина, ржавчина и пыль. Несколько дверей ведут в разных направлениях. На стене — покрытая пылью схема этого сектора.
Самоуничтожение через: 19 минут 42 секунды
Сообщает система.
Времени мало. Изучаю схему, пытаясь понять, где я нахожусь. Согласно ей, я в секторе «Техническая поддержка C-5». Ближайший выход отмечен в восточном направлении, но что-то привлекает мое внимание — символ «Δ» рядом с отметкой «Экспериментальный сектор B-9» на западе.
Медальон на груди слегка нагревается, словно реагируя на мои мысли. Он указывает… туда?
[ИМПЛ/TM-7]: ЭВАКУАЦИОННЫЙ МАРШРУТ: ВОСТОЧНЫЙ ВЫХОД
[ИМПЛ/TM-7]: АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ МАРШРУТ ОБНАРУЖЕН
[ИМПЛ/TM-7]: [неуверенно] Медальон… ведет куда-то еще.
Иду на запад, следуя указанию медальона. Коридор петляет, разветвляется, словно нервная система гигантского организма. Пространство вокруг начинает искажаться, архитектурные элементы наслаиваются друг на друга, создавая оптические иллюзии.
ПространствоИскажаетсяСтеныПлавятсяПолСтановитсяПотолкомКоридорыВедутВНикуда.
Медальон пульсирует сильнее, когда я приближаюсь к тупику. Стена выглядит сплошной, но медальон указывает именно сюда. Прикладываю его к поверхности — ничего. Но стоит прижать медальон к стене и произнести слова, которые сами приходят на ум:
— Помни не то, что видишь, а то, что чувствуешь.
Стена… исчезает. Не растворяется, не отъезжает в сторону — она просто перестает существовать, как если бы ее никогда и не было. За ней — широкий коридор с высоким потолком, уходящий вниз под крутым углом.
М е д а л ь о н в е д ё т м е н я. К а ж д ы й ш а г о т д а ё т с я э х о м в п р о ш л о м и б у д у щ е м. Я в и ж у с в о и с л е д ы д о т о г о, к а к с д е л а л и х.
Спускаюсь по коридору. Он выглядит древнее остальной части базы — стены из иного материала, освещение другое, более мягкое, золотистое. На стенах — странные символы, похожие на те, что я видел в «Δ» на медальоне, но более сложные, словно части какого-то уравнения.
Коридор заканчивается огромным круглым залом с куполообразным потолком. В центре зала — двое. Один из них — Скарн, сражающийся с существом, которое постоянно меняет форму. Сейчас оно выглядит как седой ученый в лабораторном халате, но его движения нечеловеческие, слишком быстрые, слишком плавные.
Мимик.
Скарн атакует его потоками эфирного пламени, но существо уклоняется с невероятной скоростью. Иногда оно на мгновение принимает форму самого Скарна, дезориентируя его.
Выхватываю пистолет и выстреливаю в Мимика. Пуля проходит сквозь него, не причиняя видимого вреда, но отвлекает. Существо поворачивается ко мне, и его лицо… меняется. Черты лица ученого растекаются, реформируются, становясь моими собственными.
— Алекс, — произносит оно моим голосом. — Мы ждали тебя.
Скарн использует этот момент, чтобы ударить Мимика концентрированным потоком эфирного пламени. Существо искажается, его форма дестабилизируется, и оно растекается лужей по полу, быстро уползая в тень.
— Северов! — Скарн тяжело дышит, эфирное пламя вокруг его рук пульсирует нестабильно. — Как ты меня нашел?
— Медальон, — отвечаю, указывая на символ «Δ» на груди. — Он… вел меня.
Скарн внимательно смотрит на меня, его глаза сужаются.
— Тебе встретился еще один я, да? — спрашивает он.
— Да. Мимик. Он пытался увести меня… куда-то.
— К ложному