— Кто такие? Зачем пришли?
— Мы пассажиры. Я — Вук Обранович, а это — Кора Лавлейс.
Отложив в сторону кубик Рубика, он оценил нас усталым взглядом:
— Дальше.
— Меня обокрали... Кора меня обокрала.
— Очень интересно. И чем я могу помочь?
— Хотелось бы вернуть свое имущество...
— А что скажет девушка?
Кора гордо вскинула подбородок и эмоционально сообщила:
— Он врет! Этот мерзкий тип пытался меня изнасиловать, но я дала ему отпор, вот он и выдумал этот бред, чтобы прикрыть свою задницу.
Капитан свел брови на переносице:
— Запутанная история...
— Я думаю, вам нужно изолировать этого насильника. Он опасен, — продолжала Кора.
— Или выбросить насильника в открытый космос, — выдвинул встречное предложение капитан. — Как тебе такой вариант?
— Можно и в космос, — поддержала она. — Этому подонку там самое место!
— Я подумаю над этим, — протянул капитан и меланхолично подергал мочку уха. — Была бы моя воля, я бы и с воришками не стал церемониться. Когда-то давно я служил младшим помощником капитана на пассажирском звездолете «Жаворонок». И на одном рейсе у нас завелся такой крадун. Каждый день кто-то из пассажиров обнаруживал пропажу. То кошелька, то сумочки, то часов. И никто не мог его поймать. Настоящий профи... И как-то у одного толстосума пропала ценная коллекция нэцкэ. В курсе, что это? Такие маленькие фигурки, из кости вырезанные. Как по мне, полная херь. А стоят сумасшедших денег! Потому что очень древние. И толстосум весь изошелся на дерьмо. Рвал и метал. Грозился всех засудить, посадить и распять. Стали мы искать крадуна. Нулевой результат. А вещи все пропадают и пропадают... Попался случайно. Забрался в каюту к одной бабульке, когда та вышла на обед, но она что-то забыла и вернулась. А он там, и спрятаться некуда. Попробовал дать деру, но бабулька не растерлась, схватила со стола банку с маринованными корнишонами и запустила ему вслед. И попала в затылок. А он от удара возьми да помри на месте. Бабулька-то в молодости чемпионом по метанию молота была.
— И что с ней стало? — поинтересовалась Кора.
— С кем?
— С бабулькой.
— Отделалась условным сроком. Убийство по неосторожности, такие дела.
Внезапно капитан переменился в лице. Его скулы вздрогнули, рот растянулся в усмешке, глаза странно запрыгали.
— Я придумал, как вас рассудить!
— И как же? — спросил я.
— Вы будете драться! Кто победит — того и правда.
Я опешил:
— Драться?
— Угу.
— В смысле, махать кулаками и раздавать друг другу тумаки?
— Вот именно!
— А может, лучше провести расследование? Допрос там, очная ставка и все такое?
— Не вариант. Вы оба не вызываете у меня доверия. Вылитые жулики.
— Вы ведь сейчас пошутили, да? — осторожно уточнил я.
— Я никогда не шучу.
— Но ведь...
— Деритесь! — грозным рыком перебил меня капитан и, достав из ящика стола бластер, взял нас на мушку.
На сей раз я нисколько не испугался. Только подумал: «Вот я и вляпался опять в историю. Прямо невезение какое-то!»
— Не буду, — твердо сказал я и скрестил руки на груди.
— Это еще почему? — искренне удивился капитан.
— Я не бью девчонок.
Стоило мне это произнести, Кора зарядила мне ботинком промеж ног.
— Боль-но, — фальцетом ойкнул я и, прикрыв руками причинное место, согнулся пополам.
Было такое ощущение, словно на меня вылили целое ведро ледяной воды, а потом бросили в кратер вулкана с кипящей лавой. Перед глазами плыл туман, а к горлу подбиралась тошнота. По-хорошему, мне бы следовало прилечь, поджав к подбородку колени, но тогда бы я пропустил очередной удар. А возможно, и проиграл бы схватку. Поэтому я собрал последние остатки сил и резко выпрямился. Пелена спала с глаз, и я увидел, как в нос мне несется кулак. Я успел увернуться и, изловчившись, сделал подсечку, опрокинув Кору. Она шумно грохнулась на пол, но тут же вскочила на ноги:
— Это так ты не бьешь девчонок?
— Извини, не хотел.
Теперь я был максимально внимателен и, разгадав ее маневр, перехватил запястье руки, летевшей мне в живот.
— Отпусти! — взвизгнула Кора и попыталась пнуть меня ногой, но промазала.
— Брейк! — прикрикнул на нас капитан.
Я отпустил противницу. Она сделала шаг назад и принялась массировать запястье.
Я наконец расслабился и стал жадно глотать воздух. Боль в паху не унималась, а вместе с ней в голове отчаянно пульсировала мысль о том, что моя карьера любовного афериста подошла к концу.
— Вы мне подходите, — неожиданно сказал капитан.
— Подходим для чего? — удивленно спросил я.
— Для одного дельца...
В углу комнаты что-то зашуршало. Приглядевшись, я увидел крылана. Он был упитанный и крупный, размером с котенка.
— Это Юрка, мой ручной крылан.
Капитан сочно цокнул языком, питомец подбежал к нему и проворно забрался по штанине прямиком на плечо. Получив в качестве угощения сахарок, с аппетитом умял его и преданно потерся о щеку хозяина.
— Юрку я нашел покалеченным, он застрял в вентиляторе и переломал себе две лапки, — в голосе появились несвойственные его суровой внешности нотки нежности. — Полтора месяца его выхаживал. Кормил из пипетки, колол антибиотики. И вот какой он вымахал! Умнейшее создание! Никаким трюкам я его не обучал, Юрка до всего сам допер.
Капитан снял своего воспитанника с плеча, поцеловал его и опустил на пол. Это было бы мило, если бы не было так противно. Крыланы по праву носили звание самых отвратительных существ в Системе. Внешне эти грызуны-вредители напоминали ящериц. На одном конце их тела располагались лапы, на другом — гроздь щупалец. Едва почуяв опасность, уродец расправлял скрывающиеся в боковых разрезах перепончатые крылья.
Увидев крылана, Кора взвизгнула и спряталась за моей спиной, и сейчас дрожала от страха, да так сильно, что у нее стучали зубы. А ведь еще совсем недавно она казалась мне храброй и решительной.
Помнится, знавал я одну отважную девицу, которая боялась грызунов. Ее звали Нино Джугашвили, также она была известна под кличкой «Базука», поскольку занималась рестлингом. Многократно побеждала на всевозможных турнирах по смешанным единоборствам, каратэ и дзюдо, прославилась сокрушительными нокаутами