Тут-то до меня дошло, что Нейт назвал мое полное фальшивое имя – Келли Тирс. Должно быть, он времени зря не терял и навел справки о той, кто продала свое приглашение на бал. Я смотрю на дракона и понимаю, что он все еще не понимает, кто стоит перед ним. Он принимает меня за вдову, оказавшуюся на попечении брата своего покойного мужа.
- Нейт, все не так, как ты думаешь, - протянула я, тщательно подбирая слова. Ложь, вставшая между нами, давит на сердце и словно душит меня.
А может, признаться ему во всем прямо сейчас? Я начала нервно кусать губы, пытаясь принять решение. Если скажу все, как есть, то Нейтон точно никуда меня не отпустит. А мне нужно вернуться домой, чтобы не разрушить все то, что возникло между мной и драконом.
Я успела узнать Нейтона Бельмонта за эти семь дней. Для меня очевидно, что он не откажется от своей истинной, каким бы не было ее происхождение, но проблема не в этом. Каким бы благородным не был Нейтон, чистота крови и происхождение имеют для этой расы огромное значение. Нейт все время делает акцент на моем якобы знатном происхождении, ласково называя меня «прекрасной лердой» или «нежной принцессой, по случайному недоразумению потерявшую корону». Вот и что с ним будет, когда дракон поймет, что неделю обхаживал простую дору, у которой из украшений только серебряные колечки да подвеска из меди? Вместо родового поместья – бедный маленький домик с тремя комнатами?
А приданое? У меня есть только расшитое постельное белье из хлопка, но в доме дракона такой тканью полы протирают. Перед внутренним взором предстал образ Лауры – той самой драконицы, которую активно навязывает сыну отец Нейтона. Уж за ней-то точно такое приданое, что половину столицы можно скупить…
Я знаю, что такие вещи не имеют значения для Нейтона. Ему не нужно чужое богатство – род Бельмонтов настолько богат, что может посоревноваться с императорским домом. И то, я бы поставила на драконов. Как ни крути, а мне очень тяжело осознавать собственную нищету в сравнении с Нейтоном и всем его окружением. Это как быть маленькой невзрачной дворнягой в окружении матерых породистых псов.
- Келли, - шепнул дракон и взял меня за подбородок, мягко поднимая голову и вынуждая смотреть ему в глаза, - ты можешь сказать мне все, как есть, - заверил дракон.
Могу. И скажу обязательно, когда приведу все в надлежащий вид. Еще не хватало, чтобы Нейтон переступил порог моего дома и оказался сшиблен с ног вонью перегара и испражнений, которые пьяный отец не смог донести туда, куда положено…
Нет! Я этого не допущу. И так без гроша за душой, так хоть отца и домик в порядок приведу. Не хватало мне позориться перед мужчиной, который буквально носит меня на руках!
- Скажу непременно, дарг Нейтон, - шепнула я в ответ. – Но прежде мне придется отлучиться.
Я отдаю себе отчет в том, что никуда меня дракон не отпустит. Я не дура. Прекрасно понимаю, что придется хитрить.
- Ты покинешь этот особняк только в моем сопровождении, моя нежная лерда, - шепотом произнес Нейтон и поцеловал меня в нос. Мимолетным поцелуем он будто поставил точку в своем решении.
Что ж, нечто такое я и предполагала с самого начала.
- Мы еще даже не женаты, а ты уже ограничиваешь мои перемещения, - опустила глаза в пол.
- Прости, - внезапно выдохнул Нейт и заключил меня в объятия. – Я никогда не думал, что это будет вот так. Пойми, мой зверь сейчас крайне взволнован твоим появлением в нашей с ним унылой жизни, - короткий поцелуй в тыльную сторону моей ладони. – Им движут инстинкты, которые требуют, чтобы истинная всегда была рядом. Я пытаюсь бороться, но это… - Нейт запнулся, - очень непросто. – Дракон требует, чтобы его самое драгоценное сокровище всегда было в логове, - поняв, что выразился не очень корректно, он поспешил объясниться: - Зверь живет инстинктами, Келли. Я сильнее него, но он… - Нейт скривился, будто подавил что-то внутри себя, - влияет на меня. И дракон сойдет с ума, если ты его покинешь.
- Если вы оба будете держать меня здесь, как пленницу в тюрьме, то с ума сойду я, - не поддалась я на манипуляцию. – Нейт, я не двуликая. Если ты не будешь давать мне дышать, я просто задохнусь здесь, - мой голос предательски дрогнул.
После недели безвылазного пребывания в чужом особняке я готова душу продать за прогулку по городу! Неловко признавать, но даже присутствие Нейтона все труднее и труднее выносить. Я хочу побыть одна, без него, без его контроля. Мне нужно обмозговать все наедине с собой. В конце концов, я хочу вновь ощутить себя свободной.
- Келли, я не могу отпустить тебя одну, - отрезал дракон как можно мягче. – Прости.
«И ты меня» - мысленно ответила я, а вслух произнесла:
- Прикажи подготовить экипаж.
Нейтон просиял, буквально расцвел на глазах, когда понял, что я согласилась. У меня в груди противно зашевелилась совесть, но я подавила эти чувства.
За неделю гостевого пребывания в особняке дракона у меня так и не появилось своего гардероба. Все вещи остались дома, а новые Нейтон предлагал очень скупо. Пара домашних платьев явно с чужого плеча, один костюм для прогулок, и на этом все. Он так и не вызвал портниху, чтобы сшить мне хотя бы домашнее платье и новое белье. А попросить сама я никак не могла решиться – вдруг откажет и обругает за наглость? Нет, я лучше сама все привезу из дома. И белье, и платья, и свой дорожный плащ.
Экипаж подали быстро. За это время я успела надеть тот самый костюм для прогулок и окончательно укрепилась в своем решении. Поймав собственное отражение в зеркале, решительно кивнула сама себе. Я знаю, что у меня все получится!
Вытащив из кармана письмо для дракона, я положила ее на кровать, на самый ее центр. В записке я все объяснила. Уверена, Нейтон найдет это и… Сам решит, что ему делать дальше.
***
Нейтон оделся в светлый выходной костюм и уже ждет меня внизу. Я спустилась к нему, одетая в чужой плащ. Скользнув взглядом по дракону, я вновь отметила, какой же он невероятный мужчина. Под