- Еще мороженого, - вырвалось у меня. Сама не знаю, почему сказала именно это. Брякнула первое, что в голову пришло.
- Принесу вам полный поднос, - просиял Нейтон, а я ощутила острый укол вины. Он-то еще не знает, что, когда вернется, даже запаха моего в этом зале не останется.
Медленно развернувшись, дарг наконец-то ушел. Я проводила взглядом. Стоило дракону скрыться, как исчезло и то спокойствие, которое он распространял вокруг себя. Вновь навалилась тревога и нервозность. Где-то внутри противный голос твердит мне, что нужно остаться и не делать глупостей.
«Такая как я – не для него» - с горечью подумала я, видя, как дракон в черном камзоле скрывается за поворотом. Мне нужно исчезнуть прямо сейчас. Хотя бы ради того, чтобы не опозорить этого доброго и чуткого мужчину. Пусть ищет вдову лерду Келли Тирс, а я, дора Арина, поеду домой.
Не желая терять ни секунды, я направилась к выходу. Протискиваясь сквозь толпу, то и дело ловила на себе любопытные взгляды других драконов и обычных людей. Да, новая пассия дарга Нейтона привлекла всеобщее внимание. Надеюсь, никто здесь не знает меня в лицо.
Хвала Пресветлой Матери, никто не стал меня задерживать. Я беспрепятственно вышла через главный вход и направилась к воротам дворца. И почти сразу намокла до нитки.
Ливень продолжает поливать столицу, а у меня ни зонтика, ни магии, ни платка, чтобы голову накрыть. Никто из охраны в черных камзолах не предложил свои услуги. Обхватив себя за плечи, я побежала к воротам. До конца праздника еще далеко, поэтому я единственная, кто решил сделать ноги.
Там, у ворот, ждут стройные ряды черных экипажей. Они бесплатно развозят по столице гостей бала, у которых нет собственного транспорта. Если бы все приехали на своих каретах, место вокруг дворца закончилось бы очень быстро.
- Довезете до Бирюзовой улицы?! – выдохнула я, обращаясь к извозчику. Он сидит под козырьком кареты, а я стою под проливным дождем и обнимаю себя руками, чтобы согреться.
Извозчик окинул меня ленивым взглядом.
- Золотой, - произнес он. Поначалу я даже не поняла, о чем говорит этот мужчина. Что - золотой? Лишь когда я осознала, что мне только что назвали цену, обомлела от наглости.
- Вы должны развозить гостей бала бесплатно! – ахнула я.
- В такой ливень? – хохотнул этот жук навозный. – Нет, в ливень я возить не обязан. Хочешь ехать по мокрому – плати!
Я скрипнула зубам, но в чем-то этот негодяй прав. В такую погоду движение останавливается. Проблема в том, что если я задержусь на территории дворца еще минут на десять, Нейтон точно меня отыщет.
У меня нет с собой дамской сумочки, в которой могли бы заваляться монеты. Но в складках платья был небольшой кармашек. Я точно помню об этом. Я нашла его случайно, когда мы с Айлой вышивали платье. Ни на что особо не надеясь, я отыскала тот самый кармашек и запустила в него руку.
Монеты!
Я с изумлением вытащила две серебряные монетки. Понятия не имею, как они туда попали!
- Вот! – с победным видом я показала их извозчику.
- Золотой, - буркнул он, но скорее из вредности.
- У меня нет! – зашипела я. – Прошу вас, мне нужно срочно уехать! – начала умолять я.
Извозчик состроил недовольную гримасу, не зная, как поступить.
- Если откажетесь, то даже серебро не получите, - подтолкнула я его. Пока он думает, время уходит, а я все сильнее мерзну.
Мужчина скривился, будто лимон проглотил, но возражать не стал. Коротко кивнул, беря в руки поводья. Я радостно взвизгнула и чуть ли не влетела в экипаж. Намочила сидение своим промокшим платьем, но это показалось ерундой. Меня бросило на спинку – мы тронулись.
Я уезжаю!
В груди заиграло странное азартное чувство. Нечто похожее я испытывала в детстве, когда играла с ребятней. Вот и сейчас чувствую себя так, будто играю в салочки.
Мы едем по ночной столице. Пока я веселилась на балу и ужинала десертами, время перевалило за полночь. Ливень барабанит по крыше экипажа.
Внезапно мы остановились. Полминуты ничего не происходило, и я решилась опустить заслонку на задней стенке.
- В чем дело? – спросила я у извозчика.
- Дальше не поеду! – крякнул он, даже не обернувшись ко мне.
- Что?! Почему?! – обомлела я.
- Потому что дороги там нехорошие! – сплюнул он на брусчатку. – Одни гниды по ночам гуляют, а у меня экипаж не дешевый!
- Вы издеваетесь?! – зашипела я на него. – Хотите бросить меня на улице посреди ночи?!
- Так неча было с бала уезжать! – не остался в долгу извозчик. – Все разъезжаются уже утром, когда нечисть всякая по норам расползается!
- Вам меня не жалко?! – я попыталась пойти другим путем.
- Нет! – гаркнул извозчик. – Вылезай давай! Или поехали обратно во дворец!
- Нет, во дворец мне никак нельзя! Довезите меня до Бирюзовой, умоляю! – я начала плакать. – Не бросайте здесь одну!
- А ну не рыдай мне тут! – извозчик начал злиться. – Не хочешь во дворец – иди пешим ходом! Давай! Или я поехал! – чтобы я не сомневалась в серьезности его намерений, извозчик взялся за поводья.
Давясь слезами, я выбралась из экипажа.
- Вы сволочь! – выдохнула я, вновь оказавшись под проливным дождем.
- Неправда! – возразил мне извозчик и, порывшись в кармане, бросил на землю одну серебряную монетку.
Он презрительно фыркнул и с трудом развернулся на узкой улочке. Он уехал, оставляя меня одну в ночи под проливным дождем. Редкие фонари почти не освещают улицу.
Обнимая себя руками, я подняла монету и спряталась под ближайшим козырьком. Высоко в небе пронесся раскат грома, сверкнула молния, на секунду осветив столицу. Почему я не догадалась взять плащ? На улице совсем не лето, всего лишь первый месяц весны. Уже неделю стоит