Дракона тронуло то, как искренне Келли просила отпустить этого слизняка подобру-поздорову. Он едва не сломал ей руку, а она жалеет его и не желает мстить. Добрая, абсолютно лишенная всякой злобы и обидчивости. К таким нежным женщинам всегда липнет всякая мерзость.
К концу танца Келли стала выглядеть так, будто у нее кто-то умер. Нет, так дело не пойдет, с ее настроением нужно что-то делать. Может быть, сладкое способно поднять настроение прекрасной девушки? Судя по ее фигуре, десерты она пробует крайне редко.
Нейтон оставил свою истинную всего на несколько минут. Отлучился из зала, оставив ее у восточного панорамного окна. Он знал, что в его отсутствие другие дракона присмотрят за девушкой. Он сходил на кухню и попросил положить на поднос самые вкусные десерты, какие только есть в этом дворце.
- Десерты? – пожилой повар посмотрел на дракона с сомнением. – Нейтон, может, мяса? Сегодня потрясающие стейки! Зарезали лучших хрюшек столицы!
- Нет, - таинственно улыбнулся дракон. – Десерты. Самые сладкие.
- Что это с тобой? – повар нахмурился, но принялся собирать поднос. – На сладкое потянуло? Со зверем все в порядке?
Все приближенные к драконам знают, что вторые сущности влияют на поведение своих хозяев. Чаще всего внезапное изменение вкусов связано именно со зверем.
- С ним все прекрасно, - всегда серьезный Нейтон никак не мог стереть со своего лица дурацкую улыбку, выдающую в нем счастливого мужчину.
- Странный ты сегодня какой-то, - повар бросает на него тревожные взгляды.
Нейтон ничего не ответил. Неопределенно пожал плечом и забрал поднос, полный сладостей.
- А это что такое? – он указал на странную белую массу в креманке. Похоже на взбитую сметану.
- Мороженое, - ответил повар. На вопросительный взгляд Нейтона он пояснил: - Десерт из молока. Северные оборотни привезли рецепт. Говорят, дети его очень любят.
- Дети? А женщины? – не удержался от вопроса Нейтон и сразу же пожалел об этом.
- Женщины?! – хитро прищурился повар. – А женщины от него без ума, только за фигурами следят и не едят много. Нейт, у тебя, что, женщина завелась?!
Дракон скривился от такой формулировки. Заводятся вши, а женщин встречают.
- Спасибо за десерты, Гард, - проигнорировал вопрос повара Нейтон, и тот изумленно раскрыл рот, поняв, что попал в точку.
Дракон ушел обратно в бальный зал. С подносом в руках он выглядит странно, но впервые за долгие годы Нейтону плевать, кто и что о нем подумает. Если эти сладости заставят Келли улыбаться, он готов кормить ее с ложки на глазах у всего двора.
Дракон вышел к балюстраде и с высоты второго этажа увидел, что его истинной нет на том месте, где он ее оставил. Пропала. Нейтон споткнулся на ровном месте и едва не уронил на пол поднос с десертами.
- Где она?! – спросил он у постового, а точнее, рыкнул на бедолагу. Тот оказался смышленым парнем, лишние разъяснения ему не потребовались.
- Приглашена на танец! – отрапортовал постовой.
- Что?! Кто посмел!? – Нейтон поставил этот проклятый поднос на первое, что попалось под руку, и оперся о баллюстраду, высматривая девушку в белом платье.
Найти ее оказалось не сложно. На фоне пышных и пестрых нарядов строгое белое платье выделяется. Истинная Нейтона кружится в объятиях какого-то жеманного мага! Высокий, молодой, плечистый. Такие нравятся женщинам. Он что-то сказал ей, и девушка открыто улыбнулась в ответ.
Зверь пришел в бешенство. Нейтону потребовалось все его самообладание, чтобы удержать дракона в узде. Он рвется уничтожить соперника, укрыть свою женщину от чужих глаз.
«Моя!» - бьется в висках.
Отпусти он зверя, и тот обрушится на соперника, не считаясь с последствиями. Убить не убьет, но покалечит.
«Ты напугаешь ее!» - пытался донести до него Нейтон.
«Моя! Только моя! Забрать! Запереть! Овладеть!» - зверь будто сошел с ума. Нейтон даже не мог припомнить, когда он в последний раз так терял контроль.
«Уймись!» - рявкнул на него хозяин. Дракон убавил пыл, почувствовав силу.
Меньше всего Нейтон желает напугать Келли. Она слишком невинна и неопытна, чтобы набрасываться на нее, будто коршун на голубку. Дракон нашел ее и запомнил запах, а это главное. Теперь она от него не ускользнет.
Нейтон терпеливо дождался окончания танца. Этого времени хватило, чтобы он смог унять дракона и взять себя в руки. В конце концов, Келли пришла на бал не для того, чтобы стоять у окошка. Она молода, ей хочется танцевать и веселиться.
Дракон взял поднос и спустился в бальный зал.
- Вы прекрасны, лерда Келли, - услышал он обрывки фраз мага. – Могу ли я рассчитывать, что увижу вас вновь? – его соперник не сводит глаз с чужой истинной. Келли зарделась, на щеках выступил умилительный румянец.
Пара подошла к окну и буквально споткнулась о Нейтона. Келли растерялась, а вот маг нашелся очень быстро.
- Дарг Нейтон, вас понизили до официанта? – отпустил колкость он.
Дракон внимательнее присмотрелся к смельчаку. Не каждый решится вот так нагло разговаривать с офицером императорской гвардии.
- Лорд Парис? – прищурился Нейтон, вглядевшись в лицо собеседника. Он узнал его. Влиятельный род магов воды, отец и дед участвовали в подавлении восстаний на севере. – Вы уже вернулись из командировки в северный гарнизон? – участливо поинтересовался дракон.
- Какой еще командировки? – удивился маг.
- Как это – какой? Вашей, которая должна продлиться два года, без права покинуть регион. Маги воды на севере нужнее всего.
- Я… Я утвержден на службу в императорскую гвардию приказом генерала Орелла! – вскрикнул Парис, с вызовом глядя на дракона.
«Идиот» - коротко констатировал Нейтон.
- Я отменяю его приказ, - спокойно и ровно заявил дракон. – Завтра утром вы направляетесь на службу на север. При себе иметь документы и сменное белье.
У бедолаги вытянулось лицо. Он смотрит на дракона так, как ребенок смотрит на того, кто отнял у него игрушку. Нейтону даже стало жаль этого дурака. Ну, ничего страшного не произошло. Чем щеголять по балам и хамить старшему по званию, пусть подморозит пятки и понюхает, что такое армия. Ему только на пользу пойдет.
- Свободен, - отрезал Нейтон, давая понять, что на этом разговор окончен, и своего решения он не изменит. Маг забыл о своей новой знакомой, отпустил