Подпрыгнув, Том уцепился за прочную ветку и подтянулся.
Волки лежали под деревом. Непуганые. Животным хорошо без людей. Том думал о своих перспективах. Сколько он просидит на дереве? Без еды можно прожить достаточно долго. Без воды — уже меньше. А ещё есть риск свалиться с дерева во сне. Сколько он может продержаться без сна? Больше или меньше, чем без воды? Чтобы снизить потенциальные угрозы, Том снял ремень и пристегнул себя к дереву.
К утру, видимо заскучав, волки решили обнюхать место, где прежде сидела добыча. Один из волков заинтересовался рюкзаком и сунул морду внутрь. Ещё бы! Там пахло едой. Том со злостью подумал, что животное раздерёт ткань, и рюкзак можно будет выкинуть. И был прав, волк придавил передними лапами одну часть и зубами стал рвать другую. Том отломал у дерева близлежащую ветку и запустил в направлении животного. Бросок оказался метким и ветка угодила прямо в спину волку. Тот, взвизгнул и отскочил. Затем холодно посмотрел на человека. Медленно приблизился к рюкзаку, схватил его в зубы и побежал в сторону. Его примеру последовали остальные. Стая скрылась.
Не имея малейшего представление о том, сколько стая будет занята его завтраком, но подозревая что недолго, Том спрыгнул, подобрал ружьё, надел лыжи и побежал. В худшем случае ему придётся отстреливаться. Скоро будет ручей, впадающий в реку, на которой Том собирался рыбачить. Если он не полностью замерз, но его след прервется.
Перейдя ручей, Том был так рад, что едва не забыл, что по официальной версии вернуться он должен с гор.
Он старался бежать, равномерно дыша. В голове смешивались мысли о станции, звездах и волках. Сказывалась усталость. Но местность была уже знакомой. Том поднялся в горы, чтобы обогнуть поля. На прогалине южного склона кто-то стоял.
Новый трекер
Том снял винтовку и посмотрел в прицел. Ошибиться он не мог.
— Эй, Мила! — окликнул Том, убирая винтовку за спину.
Девушка обеспокоенно оглянулась. Кто бы в горах мог позвать её по имени? Внутри промелькнула надежда на то, что это может быть Радан. Но это был не голос брата. Кто-то из деревни решил за ней проследить? Слева раздалось характерное шуршание. Из леса на тропинку вывалился мужчина. Когда он стянул с головы балаклаву, Мила узнала его. Это был бледный парень, который вернул её в Морбург пару лет назад. Ничуть не изменился. Такое ощущение будто старого знакомого встретила. Хотя какой там знакомый, надо уходить…
— Опять ты? — Мила дала понять, что прекрасно помнит их предыдущую встречу. — А говорил, вроде, не местный…
— Я тоже рад тебя видеть. Что ты делаешь за городом? — проигнорировал замечание Том: надо же она всё такая же упрямая!
— У меня сегодня праздник, — девушка изобразила победный жест. — Мне восемнадцать, и меня выпустили из интерната, и теперь я могу идти куда хочу.
— Отличная новость. И куда ты хочешь идти?
— Пойду туда, куда мы собирались с братом.
— Он так и не вернулся? — Том тут же почувствовал себя неловко. Кто знает, как она воспримет этот вопрос. Не стоило и спрашивать. — Мне жаль.
— Возможно, он попал в беду и ждёт моей помощи.
— И ты пойдешь его спасать без оружия, снаряжения и умений? — Том оглядел Милу: кроме походного рюкзака он ничего не заметил. Да и откуда бы было взяться оружию и снаряжению, если с утра она забрала свои вещи из интерната и ушла. В интернате выживать в лесу и биться насмерть не готовят. Любое препятствие на дороге, любая неприятная встреча — и ей конец. И нет никого, кто бы попытался этому помешать. Да, у нее вообще никого и ничего нет. Кроме этой её идеи уйти.
— У меня есть умения, я — номад.
— Конечно, — хмыкнул Том, вспоминая, что девушка использует любую возможность, чтобы напомнить о том, кто она, — но боюсь, этого недостаточно.
— Если ты такой заботливый, почему бы тебе не дать мне оружие? — подняла бровь Мила.
— Потому что за первым поворотом его у тебя отнимут и используют потом против меня. Было бы весьма глупо. Я предлагаю тебе другой вариант: вернись в город и найди работу. Заработаешь на оружие, соберешь снаряжение…
— Какую работу мне могут предложить в городе: ткачиха — только для привилегированных, остается доярка и прачка — кем ты меня видишь?!
— Запишись в трекеры. Получишь опыт хождения по лесу. Когда будешь готова — пойдёшь, куда собралась. У трекеров есть общежитие, поэтому проблема с жильём будет тоже решена.
— Чтоб ты знал: девушек в трекеры не берут, — резко ответила Мила. — И какая тебе вообще разница, что со мной будет?
— Иногда всем нам нужен хороший совет, — солнце осветило лицо Тома. — Будет просто обидно, если после всех стараний, в том числе твоих и твоего брата, ты зазря пропадёшь, — Том понимал, что философия не его конёк, поэтому поспешил добавить, — а по поводу трекеров, думаю, что сумею договориться, чтобы тебя приняли. Дальше — действуй сама.
— У меня возникает подозрение, что тебя специально посылают за мной каждый раз, когда я собираюсь уйти.
— Нет, — усмехнулся Том.
Правда была в том, что некому было посылать его за Милой, но сейчас это было не важно.
— Давай только в этот раз не будем сидеть на горе до вечера, — с иронией в голосе предложил Том. — Я ужасно голодный и немного устал. Поэтому, если спустимся сейчас, то отметим твой день рождения праздничным обедом в харчевне, а потом сразу пойдём к трекерам. Согласна?
— Идёт, — улыбнулась Мила.
Том похлопал её по плечу. У неё даже лыж не было.
Харчевня являла собой фактически единственный ресторан, кафе, бар, одним словом место общепита в Морбурге. По обыкновению её наполняли рабочие, которые не ходили обедать домой. Поэтому появление Тома с Милой не осталось незамеченным. Но Том действительно был так голоден, что не обращал на такие мелочи внимания. А Миле было не привыкать к пристальным взглядам. Потому они отлично поели. Вдобавок Том купил Миле пирог и вручил со словами: «Что за день рождения без торта». И затем они направились к Дому трекеров.
— Мне снаружи ждать? — спросила Мила.
— Почему? — не понял Том, — пойдём со мной.
— Я лучше снаружи подожду, — Мила переминалась с ноги на ногу.
Том пожал плечами.
В холле сидел Закария, главный среди трекеров, с которым Том познакомился, когда они с Фишером разгоняли толпу