— Бессмысленная трата жизни оруженосца. Вокруг полно микроорганизмов. Кловар перенесётся в какую-нибудь бактерию, которую ты без микроскопа не увидишь, — она не заметила моих самотерзаний.
— Что же тогда ты предлагаешь делать? — так и сидя на полу, огрызнулся я.
— По моему скромному мнению единственный способ помочь расправиться с кловаром — привести его к собственному телу. Как указано в показаниях выживших очевидцев, если он снова увидит себя, то инстинктивно переместится внутрь тела, — она так плавно двигается, когда говорит.
— Тебе не кажется, что звучит, как рояль в кустах? — у меня не получалось отвести взгляд от её груди. Не о том сейчас надо думать.
— Что ж, природа. Если проанализировать, чем такое обусловлено с биологической точки зрения, можно сделать вывод, что кловары должны размножаться, пребывая в своём естественном облике. У них полноценный половый акт, живорождение. Кловары — млекопитающие. Если они не будут находиться в своём теле, как их заставить спариваться и продолжать род? — Ирэн подкинула бокал, но ловить не стала. Он приземлился в мягкий ворс ковра.
Я засмеялся.
— Может, мне ему ещё девушку найти?
— Может, — серьёзно сказала Ирэн, — Но я только что просчитала твои шансы на успех в этой затее. Ничтожно малы. Кловары обычно прячутся по пещерам, выбираются только на охоту.
— Чем они питаются? То есть, например, вот предположим, что Лайонел меня убил. Что он будет делать? Грызть меня человеческими зубами? — я вздрогнул, представив, как оруженосец выдирает волокна моей плоти.
— Да. Именно так, — она слишком серьёзна.
— Но ведь это бессмысленно! Ведь еда попадёт в тело Лайонела, которое ему неродное. Зачем питать пищей чужое тело?
Я поймал себя на мысли, что сам нахожусь в теле Дюрейна, но ведь исправно ем и пью. Неприятно ощущать некое родство с монстрами.
— Не уверена, что смогу подсказать тебе правильно. Дело в том, что о кловарах довольно мало информации в библиотеках. Хотя, конечно, после твоей победы над данным экземпляром, я составлю соответствующую статью и размещу в открытом доступе, чтобы другие механикусы тоже могли пользоваться полезными сведениями, — в голосе Ирэн чувствовалось сожаление.
— Приятно, что ты не сомневаешься в моём успехе, — я даже не врал.
— Ты же лучший, Дюрейн. Иначе бы я в тебя не влюбилась, — Ирэн поцеловала меня, коснувшись языком щеки.
Разве после такой реплики у меня есть право не вернуть кловара в его тело?
Я встал, отряхнул мантию и сказал:
— Какие-то в этом мире одинаковые принципы борьбы с монстрами. Рефлектору тоже надо было показать своё отражение, чтобы он сдох.
— Ты так говоришь, будто ты из какого-то другого мира, — заскрежетала механикус.
Эдик, ты официально болван. Снова проговорился.
Я обнял Ирэн.
— Ты такая красивая.
***
Шар-передатчик переливался разными цветами. Он висел возле меня, равномерно издавая звуки речи. Пусть внутри Лайонела монстр, но всё же вдруг кто засечёт, что я разговариваю с кем-то из Седьмого дома? Отнимут перчатку, плакали мои заклинания высшего порядка. Хотя, с другой стороны, с Лондой, которая тоже ниже Четвёртого дома по статусу, я общаюсь вполне себе без артефактов-посредников. Какие-то у меня двойные стандарты.
— Куда мы едем? — вновь спросил монстр голосом оруженосца.
Настоящий Лайонел ни за что бы не позволил себе такую дерзость. Нужно делать вид, что я не замечаю странностей в его поведении.
— Нужно посетить несколько мест. Поступил заказ на убийство очередного чудовища, — я старался говорить буднично. Ничего необычного. Типичная работа под прикрытием. Интересно, в магической Москве есть специализированные отделы для таких мероприятий?
— На кого охотимся на этот раз?
У него даже мимика изменилась. Голова дёргается, почти не моргает. Как я сразу-то не заметил?!
Надо выдумать что-то. Кого мне якобы поручили устранить. Но не так легко соображается, когда находишься в смертельной опасности.
— На плотоядного пеликана. Он свил гнездо прямо на статуе Орстана Великого, основателя Третьего дома. Пикирует на прохожих и клюёт их.
Какую же чушь я несу! Но кловар, в силу ограниченности ума, меня не раскусил.
— Поймаем и сварим суп! — он противно захихикал. Животное, что с него взять?
К счастью, он не знает, что статуя Орстана Великого расположена в районе земного метро «Семёновская», потому не заподозрил, что олень-таксист скачет совсем в другую сторону.
Надо подыграть. Заодно подвести к необходимости посетить заведение на Казанском вокзале.
— Кстати, о еде. Давай перекусим перед охотой? Мне очень понравилась еда в том кафе, где сильный монстр проломил крышу.
Комплименты вкупе с невозмутимой физиономией усыпят бдительность даже у чудовища. Чего говорить о женщинах?
Выражение лица Лайонела изменилось. Будучи существом примитивным, собственным интеллектом не обладающим, кловар пытался приспособить мыслительные процессы захваченного тела для анализа ситуации. Похоже, ему польстило, что я назвал кловара, повредившего крышу кафе, сильным. Но он не мог не понимать, что риск оказаться раскрытым слишком большой.
— Хозяин, я не голоден. Давайте сначала пеликана поймаем?
Он, противореча собственным словам, облизнулся.
Хозяином меня ещё не называли.
— Ладно, уговорил. Сначала выполним задание.
Магический олень на скаку повернул голову и вопросительно на меня посмотрел. Я отрицательно мотнул головой. Курс не меняем!
Шерсть оленя переливалась всеми оттенками радуги, изумительное зрелище.
Предыстория службы московского такси началась во времена, когда Москва была ещё молодым городом. В те дни, когда магия пронизывала каждый уголок столицы, жители пользовались помощью так называемых чаровников, которые, не принадлежав к домам, были готовы оказать какие-то мелкие услуги. Популярностью пользовалось заклинание телепорта. Чаровники, не имея какого-то профсоюза, без зазрения совести подключались к любой Сифири, после чего нагло черпали из неё энергию.
Дома тогда не слишком обращали на таких пиратов, потому чаровники, не платя налоги в казну Первого дома, вполне себе неплохо наживались на транспортировке москвичей.
Однажды одна из механикусов, Оксана Влажская, выдала какому-то аристократу задание на убийство астрального оленя, который мешал уличной торговле на Китай-Городе. Тогда ещё не существовало классификации монстров, потому существ FC класса тоже устраняли.
Аристократ задание выполнять поленился, наняв для этого чаровника. Чаровник оказался хитрый, потому убивать оленя не стал, увидев, что того вполне можно приспособить для собственных нужд.
Оказалось, что астральные олени, которые наполовину живут в сутеми, вполне себе