— Не исключено. Фабер уже однажды работал с Маном. Тогда он его защищал. С заданием справился мастерски. Теперь его могли отправить с другой миссией. И вряд ли для помощи Ману. Скорее всего, навредить, вплоть до уничтожения. Но, я так думаю, когда один человек делает что-то хорошее для другого, например спасает жизнь, между ними возникают дружеские связи. Порой тот, кто оказал благодеяние другому, сильнее привязывается к нему. Он уже не сможет выступить против того, кому однажды оказал помощь.
— Ты хочешь сказать, что благодарность работает в другую сторону?
— Можно и так сказать. Во вселенной много примеров неблагодарности. Делаешь человеку добро, а он отвечает злом. Зато я ни разу не слышал, чтобы благодетель сменил свое отношение к тому, кому он помог однажды. Слишком уж много он вложил в него.
— А тебе не кажется, что творят добро только хорошие люди. Они просто не способны на зло!
— Ты ошибаешься, мой друг! Свернуть на дорогу зла очень просто! Ты не представляешь себе, как это просто! — Локвуд зажмурился. Улыбка разошлась от уха до уха. Если такое проявление эмоций украшает любого человека, то Локвуда оно только еще больше обезобразило. Проявление любых эмоций уродовало и без того ужасную внешность этого существа.
Пока Локвуд и Хок дискутировали, Марсель тщетно пытался преследовать своего врага. В тот момент, когда он перевел взгляд от поверженного робота в сторону Хеллгарда, с которым только что боролся, он увидел лишь дымовую завесу. В том месте, где враг стоял еще несколько мгновений назад, валил клубами черный дым: злодей метнул дымовую гранату. Марсель кинулся в погоню — того и след простыл!
“Диверсант высокого уровня”, - подумал Марсель, - “Ликвидатор. Таких готовит Объединенная Вселенная”. По телу пробежал неприятный холодок. Фабер надеялся, что враждебному альянсу сейчас не до него, не до того, чтобы мстить за угнанный корабль. Теперь его надежда рассеялась как дым от тех гранат, что кинул незнакомец, перед тем, как скрыться.
Пробежав несколько шагов, Фабер ощутил дикую усталость. Нет, надо найти Смартоника и убираться отсюда побыстрее. А вот и спасители. Совсем не похожи на Курта и его людей.
Высокий киборг показался Марселю знакомым. Да это же Хок! Вначале — соперники на состязании, затем киборг помог ему убраться с Торктуры, перед этим вступившись за него перед Доном Гвидо. Потом они пересеклись на Интроне. В тот раз по разные стороны. И вот, они снова встретились.
Хок шел огромными шагами, перепрыгивая с валуна на валун. Рядом семенил уродливый мутант. Тот прыгать не решался, обходя препятствия. Поэтому он быстро отстал. Свита Хока бежала чуть поодаль. Каждый человек или киборг тащил на себе кучу оружия.
Глава 16 Часть II
— Привет, старый друг! Вовремя мы подоспели! — Хок демонстративно протянул правую кибер-руку, но в последний момент отдернул ее и подал левую, человеческую для рукопожатия. Увидев удивленный и недоуменный взгляд Марселя, Хок громко рассмеялся, довольный своей шутке:
— Осторожнее с киборгами, дружище! Всегда следи, какую руку тебе подают. А то можешь своей лишиться!
— Ты спас мне жизнь! Мне и Смартонику. Мы у тебя в долгу!
— Ну, робота то, наверняка можно восстановить, а вот ты был на волоске от гибели, — из-за плеча Хока внезапно, как черт из табакерки, выскочил незнакомый человек, настолько уродливый и ужасный обликом, что если бы Марсель не научился за годы тренировок не показывать своих эмоций, он бы вздрогнул или выругался. Человек походил на жабу-переростка, но с маленькими глазками, смотрящими в разные стороны.
“Он похож не только, на жабу, но еще и на генно-модифицированную свинью”, — решил Марсель, — таких раньше на ярмарке показывали. Еще до космической экспансии”. Усилием воли Марсель заставил себя приветливо улыбнуться незнакомцу. Все же этот мутант пришел с теми, кто спасли ему жизнь.
“Мутант в окружении киборгов! Что-то тут не чисто. Обычно эта братия не переносит друг друга. А тут какой-то странный союз”, — подумал Марсель, а вслух сказал:
— Мы незнакомы. Кого мне благодарить за помощь? С Джейсоном и его командой мы старые приятели, а вас я вижу впервые.
— Эвил Локвуд, — произнес незнакомец, ощерив свои маленькие острые зубы.
“А у него есть коренные или резцы? Или только клыки, расставленные в пасти самым беспорядочным образом под разными углами и с большими прогалами? Его явно скрестили с акулой, когда выращивали в инкубаторе” — Марселю вспомнился Джек — шериф с Торктуры. Но тот был мутантом внутреним, а внешне ничем не отличался от человека. Этот же был ужасен внешне — плод неудачного биологического эксперимента.
— Очень приятно. Меня зовут … — Марсель на мгновение задумался, стоит ли называть свое настоящее имя или один из псевдонимов?
— Я знаю тебя, — уверенно произнес незнакомый мутант, — вся Вселенная гоняется за тобой и не может поймать! Как и тот очередной неудачник, которого мы прогнали! Кстати, его я тоже знаю! Это — Людвиг Хеллгард, мой преемник на посту начальника отдела Особых Операций Службы Ликвидации. Но, не стоит беспокоиться, я больше не служу Объединенной Вселенной. У меня теперь свой бизнес!
Марсель вопросительно посмотрел на Хока.
— Да, мы с Локвудом теперь работаем вместе. Лига Неприсоединившихся Планет пока занимает нейтралитет по отношению к конфликту, который возник между Объединенной Вселенной и Конфедерацией Миров. Выдавать тебя мы не будем! Да и ни при каких раскладах, можешь на нас рассчитывать — не предадим! Несмотря на то, что все мои владения находятся под протекторатом Лиги, они достаточно автономны и подчиняются только мне. Лига Неприсоединившихся Планет — это скорее клуб богатых семей, сборник кланов! У нас нет централизованного управления, в отличие от Объединенной Вселенной и Конфедерации Миров.
— Наш Альянс тоже создан на добровольной основе. Каждая галактика и даже звездная система может легко выйти из него!
— Формально, да. На самом деле бюрократическая процедура выхода настолько сложна, что маловероятно, чтобы кто-нибудь смог легко покинуть ваш Альянс. Много ли ты знаешь звездных систем или галактических секторов, которые за последние пару сотен лет вышли из Конфедерации Миров по своему желанию?
Марсель не стал возражать. Он волновался за Смартоника, который куда-то запропастился. А может мехатронное чудовище растерзало его? Разорвало по частям и раскидало по Интрону?