Танки и артиллерия уничтожали вражеских роботов пачками. Очень скоро фронт придвинулся к следующему поясу защиты. Здесь противнику стало сложно посылать новые войска, потому что их сразу подбивали на выходе из крепости. Несколько боевых космических кораблей вылетели из города, чтобы поддержать пехоту, но их тотчас сбили. Передовые отряды Конфедерации Миров насколько возможно близко подошли ко второму защитному поясу.
Большое количество ДОТов построили в короткий срок. Передвижные 3D принтеры и прочие мехатронные строительные установки хорошо справились с задачей. Всю поверхность покрыла сеть траншей и окопов. Везде, где только можно, выставили камеры, следящие за тем, чтобы противник не сделал внезапную вылазку. Над поверхностью поднялись мириады наблюдательных дронов, следящие за тем, чтобы ни одна мышь не могла проскочить.
Между тем, войска Конфедерации Миров приступили к новому подкопу. В это время противник изменил тактику — он не стал пытаться выйти из ворот, которые находились под пристальным контролем Конфедерации Миров, а высадил свои войска вдали от пробоины. Остальной путь они проделали сами. Несколько кораблей курсировали взад-вперед, оттаскивая поврежденных роботов-бойцов и подвозя подкрепление. Все это время бурильные установки не прекращали работу. К построенному желобу для управления бомбой из антивещества присоединили новый тоннель. Когда настало время, “Меч Апокалипсиса” снова приблизился к планете и выстрелил зарядом антивещества. На этот раз брешь в стене получилась еще более внушительной. Заряда не пожалели.
— Ну, вот осталось недолго, — заметил Смит, — еще немного, и мы сможем добраться до источника воды! Тогда им ничего другого не останется, как капитулировать! Пора заканчивать, засиделись мы тут!
Марселю тоже давно надоело наблюдать за осадой крепости. Он не раз представлял себе, как они со Смартоником смогли бы проникнуть внутрь, там бы завербовали кучу народа, и наконец открыли ворота. Такая работа как раз для агента. А торчать здесь, наблюдая, как медленно но верно разрушают крепость, это для него слишком скучно. Строить корабли — другое дело! Марсель вспомнил, как принимал участие в постройке “Пронзающего Пространство”.
Вот это действительно интересно: виртуальная реальность, работа в команде, совсем другие принципы. Марсель представил своих бывших коллег: коротышку Флаера, громилу Стронгхолда, других конструкторов, и, конечно, Нэнси-Энн. Вспоминать о ней было и сладостно и мучительно. Как-то странно, несуразно они расстались. Так много не успели сказать друг другу. А может надо было взять девушку с собой, вывезти из Объединенной Вселенной. Нет, прочь эти мысли! Они наводят тоску и грусть. Нужно взбодриться, может быть попросить Смита, чтобы разрешил поучаствовать в диверсии. Они со Смартоником проникнут в город и откроют ворота.
Его мысли прервал мощный взрыв. Разрушился очередной рубеж защиты. В проем снова ринулись войска, а противник тщетно пытался удержать оборону. Но танки и роботизированная пехота не позволила это сделать. Войска крепости быстро оказались прижатыми к стене. Им пришлось отступить, уйдя внутрь. Бурильные и камнедробильные установки принялись долбить грунт, зарываясь вглубь. А на поверхности мощные 3D принтеры создали новые ДОТы и систему траншей. Роботы солдаты заняли позиции. Танки и артиллерия выстроились поодаль, готовые обстрелять противника, если тот попытается сделать вылазку из-за стен.
Долгое время не происходило никаких событий. Марсель уже хотел обратиться к Смиту с просьбой отпустить его назад в контору. “Зачем мы здесь,” — думал он, —“Крепость рано или поздно сдадут, у осажденных нет никакой возможности выстоять. Подмога не придет: генератор кротовых нор в этом секторе галактики под контролем Конфедерации Миров, а преодолеть такое расстояние от ближайшей колонии Объединенной Вселенной не сможет ни один самый быстроходный корабль. Они обречены. Однако, при такой защите и полной автономии они смогут еще долго держаться. Мне то зачем все это видеть? Лучше уж послали бы еще на какую-нибудь диверсию. Что нибудь угнать или кого-нибудь похитить. Например, Нэнси-Энн. Где сейчас она? Может быть ей угрожает опасность. Тревожные мысли снова одолели его. Что если ей предъявили измену Объединенной Вселенной? За это можно получить серьезный срок. Нужно как-то разузнать о ее судьбе. Может быть Смит поможет.
Глава 21 Часть I
В то время как Марсель изводил себя мыслями, военные инженеры доложили, что они добурились до глубинного водохранилища, которое снабжало водой крепость.
— Отлично, — воскликнул генерал Анхуманис, — откачайте воду, и противник сдастся!
— А если они запустят регенераторы? — засомневался командующий инженерных войск.
— Регенераторы не смогут обеспечить всех водой. Там слишком много населения, которое не успели эвакуировать, а наоборот, заперли в крепости. Одни военные смогли бы обойтись регенераторами, тем более, что роботам-солдатам вообще не нужна вода. Им нужна смазка и энергия. Вода нужна наладчикам и людям из высшего управления. Приступайте к откачке!
Возражений не последовало.Приказ выполнили быстро и качественно. Мощные насосы принялись откачивать воду. Вода сливалась по склону в низину. Военные инженеры проверили, что поверхность там каменистая и не пропускает воду вниз обратно. Иначе бы вся затея провалилась. Не прошло и несколько часов, как генерала Анхуманиса вызвал на переговоры комендант крепости.
— Прошу вас, генерал, разрешить вывести мирное население из крепости. Вы же не собираетесь с ними воевать?
— Сдайте оружие, и вы все сможете беспрепятственно покинуть ваше укрытие! Мы с самого начала были против кровопролития!
— Перед тем, как я отпущу мирное население, вы дадите мне слово, что с ними ничего не случится и они беспрепятственно смогут покинуть планету?
— Я предлагаю вам всем разоружиться и сдать крепость. Тогда и с вашими солдатами и офицерами ничего не случится, они смогут легко возвратиться на любую планету Объединенной Вселенной. Более того, я дам вам несколько транспортных кораблей, чтобы вы смогли улететь отсюда. Кстати, все генераторы кротовых нор находятся под нашим контролем. Я открою вам межпространственный тоннель соединяющий этот участок космоса с любым, который укажете.
— Мы не сдадим крепость! — негромко сказал комендант, — мы будем сражаться!
— В таком случае, я не могу вам гарантировать, что смогу обеспечить безопасность мирного населения!
— Отпустите их! Проявите великодушие! Скоро вы заберете всю нашу воду. Мы обречены на страшную смерть! Если отпустите мирных граждан, я даю слово, что открою ворота и сниму все пояса защиты. Сойдемся как воины в бою. Кто победит,