- Вальдемар, вряд ли ты оправдаешься перед королем, если Редрик сейчас погибнет. Глаз слишком много. Люди подтвердят, что ты приложил недостаточно усилий, чтобы спасти его.
Вальдемар нехотя кивнул, признавая мою правоту.
- Ладно, эльф, я отпускаю вас. Слово князя! Но и ты дай мне слово, что не убьешь Редрика!
- Слово эльфа, - крикнул я, - оставлю князя Редрика живым и невредимым, если ты позволишь нам уйти.
- Расступитесь! – приказал Вальдемар дружинникам и гвардейцам Редрика.
Те повиновались. Лаор и Миэль подхватили раненого Лаэля под руки и притащили к моей телеге.
- Где брат? – спросил я.
- Убит, - кратко ответил Лаор, - зарублен гвардейцами.
- Без него я не уйду, - твердо ответил я.
Лаор и Миэль молча положили Лаэля на телегу. Он стонал и держался за бок – из-под ладони сочилась алая кровь.
- Там был еще один эльф, - крикнул я Вальдемару. - Если он убит, отдайте мне его тело!
- Забирай, - пожал плечами князь, - нам дохлый эльф ни к чему.
Я соскочил с телеги, но Лаор остановил меня:
- Я сам схожу.
- Нет, - покачал я головой, - это мой долг, долг младшего брата. А вы пока покараульте Редрика, чтобы не сбежал ненароком.
Я двинулся к гвардейцам. Вальдемар подал знак, они расступились. И я увидел Эльтера. На него было страшно смотреть – сплошные раны, ни одного живого места. Кровь пропитала всю его одежду, натекла лужей на землю. Но его рука все еще крепко сжимала меч…
- Как зовут тебя, храбрый эльф? – обратился ко мне князь Вальдемар.
- Альмир, сын отважного Тиреля, - гордо ответил я.
- Я запомню это имя, - кивнул князь. – Скажи мне, Альмир, почему вы напали на Редрика?
- Он нарушил Договор - его люди убили наших дозорных.
- Что ж, война есть война, - философски заметил князь, - мы убиваем вас, вы убиваете нас. И вряд ли когда-нибудь это прекратится. По крайней мере, при моей жизни. Ладно, эльф, уговор есть уговор – ты можешь забрать тело своего друга.
- Это мой брат, - тихо ответил я.
- Ты вправе им гордиться, - склонил голову князь, - он храбро сражался и погиб, как настоящий солдат.
- Как настоящий эльф, - поправил я Вальдемара.
Князь снова кивнул.
- Ладно, пусть так, - произнес он, убирая меч в ножны. - Надеюсь, ты сдержишь свое слово, Альмир?
- Мы, эльфы, всегда держим свое слово, - резко ответил я, - в отличие от вас, людей. Как только мы окажемся в безопасности, я отпущу Редрика. Но не вздумайте нас преследовать – иначе эльфийская стрела может попасть и в тебя, князь.
- Что ты! – махнул рукой Вальдемар. – Я не такой сумасшедший, как мой свояк. Не скажу, чтобы я любил вас, эльфов, но и ненавидеть вас мне особенно не за что. Вы не трогаете меня, я – вас. Кстати, чем вы так разозлили Редрика? Он даже слышать о вас не мог! Только и твердил все время: «Надо уничтожить этих подлых эльфов, всех до единого!»
Я не ответил. Что тут скажешь? Озвучить наши предположения относительно расчетов Редрика на трон? Так Вальдемар наверняка и сам это знает – раз постоянно с ним общается. А других серьезных причин воевать с