Колокол стал громче, танец мужчин на каменной площадке Холма отзывался сложным ритмом у меня в крови, меняя даже сердцебиение, не только мои действия. Пульс то учащался, то замедлялся, и, наверное, любой кардиолог бы сейчас немедленно отправил меня в реанимацию.
— Дилемма, — пробормотал я. Многое ли еще я узнаю, оставив его в живых? И все время оставляя ему лазейку, шанс выжить, или выпрыгнуть из этого мира живым. Кто знал, что он еще умеет.
Ананси нарисовал на экране линию, коридор, который расходился сразу в две стороны, вправо и влево. И не было на его рисунке пути прямо.
Я присел и начал стрелять. Приближаясь к ящику практически гусиным шагом, я стрелял, медленно выпрямляя ноги, становясь все выше. Я бы на его месте все же попробовал отстреливаться, чтобы иметь хоть какой-то шанс меня остановить. Наверное, я все-таки нейтрализовал его руку.
Я увидел его макушку, шагающий вжимался во все уменьшающееся пространство за ящиком, которое не простреливалось. Одна пуля сорвала ему кожу с черепа, вторая, вошла в голову и осталась там.
Я отбросил автомат.
Шагающий умирал, и бился в конвульсиях. Раны явно смертельные, но не моментальные. Команды на сердце еще подавались, хоть и оно тоже скоро угаснет.
Дилемма начиналась сейчас.
Можно было вышвырнуть его из этого мира, не дать ему больше вернуться сюда никогда.
Но я тоже кое-чему научился. Возможно, вышвырнуть его из одного только Ковчега недостаточно. Возможно, пора прекращать убегать.
— Присмотри тут, — сказал я, обращаясь к Ананси. — Постараюсь вернуться, как только смогу.
Я вытащил нож, развернул голову шагающего к себе, и перерезал ему горло. Как там это было? «Покажи мне свои миры»?
— Покажи мне свои миры, враг. И я вышвырну тебя из всех.
Вряд ли он что-то слышал. Мне этого и не было нужно. Мне было нужно лишь отражение себя самого в его глазах. Колокол в моей голове затих, словно сам прислушивался к происходящему.
Чтобы сломать барьер и броситься в погоню.
Надеюсь, Ананси меня дождется.
Интерлюдия
Тени миров
Ветер сбивал с ног, поэтому хорошо, что я пришел в этот мир, как и всегда, лежащим.
Я повернул голову, рядом со мной лежал второй шагающий, тот, кого я изгнал из Ковчега.
Сразу можно сделать два вывода. Во-первых он, как и я, не контролирует или не полностью контролирует свои перемещения. Этот мир явно для него — новый. И судя по жару, который разносит ветер, судя по тому, как у меня уже начало жечь спину от камней, на которых я оказался, долго нам здесь не продержаться. Очередная пустышка, бакен, мир, в котором шагающий не выживет, если только не обладает сверхспособностями.
Ни он, ни я такими не владели.
Во-вторых, он все еще не пришел в себя. Очередной всполох ветра несся на нас, жаркого, ужасно жаркого ветра, который выжжет мне глаза и легкие, если они останутся ему доступны.
Я не дышал, как всегда в новом мире, держался до последнего. Мог и глаза закрыть.
Но вместо этого я приподнялся, схватил обнаженное тело находящегося без сознания шагающего, и запихнул его за стоящий рядом огромный валун, а потом прижался к нему, чтобы переждать порыв.
Два обнаженных мужчины посреди океана жаркого песка знойного ветра. Тьфу, конечно, но в таких условиях не до приличий.
Порыв прокатился мимо. Дав мне еще секунды. Шагающий не приходил в себя. Долго он. Это конечно удобно, пропускать мимо все эти страшные, нежизнеспособные миры. Порой я жалею, что довел вселенную до того, что она открыла мне глаза и стала показывать, сколько ей приходится искать, подбирать для меня хоть что-то стоящее.
Но не такой уж он и крутой, этот шагающий, покоривший двадцать миров. Не контролирует перемещения, долго очухивается. Гонору у него больше, чем реальных возможностей.
Разжирел в покоренных мирах?
Шагающий зашевелился, и, еще не приходя в сознания, вдохнул.
Это он напрасно. Воздух тут явно не для дыхания. Может, им и можно дышать, если охладить градусов на двадцать. Глаза жгло, да и легкие тоже — но у меня то их жгло от того, что тело требовало сделать первый вдох, чему я пока сопротивлялся.
Натренированные митохондрии, поколение за поколением привыкающие к тому, что хозяйские клетки могут и не всегда баловать их достаточным количеством топлива, работали на износ, но еще работали.
А во у шагающего сейчас выжигало легкие. Слишком уж высокая была температура.
Он так и не пришел в себя. Не очнулся. Блажен тот, кто остается в забвении. Тело изогнулось в судороге, и опало.
Жаль.
Пора отправляться за ним. Хотя бы попробовать. В этом мире мне все равно не выжить. Секундой раньше, секундой позже, я тоже его покину. А так, хотя бы есть шанс проследить за шагающим дальше.
Я вдохнул, уже чувствуя, как воздух выживает легкие, уничтожает горло, трахею.
Взялся за плечо трупа — а вдруг поможет при перемещении. И посмотрел наверх, в пыль над этим миром, пытаясь увидеть местное светило, хоть как-то отвлечься от боли.
Не увидел. Но умер чуть позже, чем мне выжгло и глаза тоже.
Часть I
I. Идущий. Глава 1. Бронированный рай
«Оружие, которым ты не умеешь пользоваться, скорее всего, будет обращено против тебя.»
Керстин Гир. Таймлесс. Сапфировая книга
Где-то вдалеке капала вода.
Как только я услышал эти капли, то моментально открыл глаза, повернулся вправо-влево, нашел тело моего «экскурсовода», стряхнул со своих мышцы легкий паралич проявления в этом мире, и перекатился к шагающему поближе.
Глаза закрыты.
То, что помогало избежать ему боли в смертельных мирах, подводило его сейчас. Он очнется в этом мире быстро, но медленней меня.
Широкая низкая кровать. Что-то типа простыней, одежда шагающего аккуратно сложена рядом, прямо на полу. Значит, либо у него здесь есть те, кто следит за местом, либо он очень уж аккуратный шагающий. Разделся заблаговременно, все аккуратно сложил, прежде чем отправиться в путь.
Я бы поставил на первое. Но для меня это означало, что к нему в любой момент может прибыть подкрепление. Не ждем.
Шагающий чуть шевельнулся, и время закончилось. Я катнулся еще раз, и ударил его со всего маху локтем в солнечное сплетение. Потом, не ожидая результатов, которые могли оказаться сейчас обратными ожидаемым, повторил тем же локтем в лоб, чуть повернувшись на оси.
Для этого