Вокруг столика появились девицы, вместо одежды на их тела приклеены длинные перья, меняющие цвет. Танец огня в их исполнении красив и завораживает, вышла певица в платье в пол, спела про птицу феникс. Гости вяло похлопали, они надеются, что финал их удивит.
— Дамы и господа! Завершающая игра этой ночи! — объявил распорядитель. — Господин Ворон, запускай часы своему противнику!
Дед без промедления нажал на кнопку, и секундная стрелка начала свой бег. Я потянулся к королевской пешке, а вокруг стала расползаться кромешная тьма. Нет, лицо Ворона, сцены, гостей и всё остальное вижу отчётливо, не наблюдаю только шахматного поля и фигур. Что это за магия?
— Над столом клубится тьма! — выкрикнул кто-то.
— Успокойтесь и возьмите приготовленные господином Вороном для публики специальные монокли, — объявил Аркадий Георгиевич и продемонстрировал оптический прибор. — Одним глазом сумеете видеть реальную картину, а вторым, как реагирует и пытается справиться Горец с неожиданной преградой.
Мой дар оказался бессилен против тьмы окутавшей фигуры. Мысленно пробежался по правилам, пытаясь там отыскать хоть какую-то лазейку. А секунды тикают и складываются в минуты, которых прошло не меньше десяти. Этак не сделав ни единого хода я проиграю. Какой выход? Хм, а ведь есть зацепка, с её помощью у меня появляется шанс.
— Игра вслепую! — громко объявил я и сразу же добавил: — Королевская пешка идёт на е4!
В зале воцарилась тишина, по лицу Ворона мелькнуло опасение, а распорядитель вытащил из кармана блокнот и быстро стал вчитываться в то, что там написано.
— В экстренной ситуации игроку допускается воспользоваться таким приёмом. Игра вслепую объявляется, когда у одного из соперников что-то случилось со зрением или он не в состоянии лично передвигать фигуры, — зачитал Аркадий Георгиевич. — Его противник обязан назвать вслух свои ходы, но при этом за игрока, который не видит происходящее на доске передвигает фигуры его секундант или любое другое доверенное лицо. Горец, у вас есть такой человек? — задал мне вопрос распорядитель.
А то он не знает! Александр Николаевич меня в комнате отдыха дожидается и наверняка с тревогой следит за происходящим.
— Да, мой компаньон и тренер здесь, — ответил я. — Прошу его пригласить, а я готов отойти в сторону, чтобы избежать обвинений, что господин Курзин начнёт мне подсказывать.
— Это действительно достойный финал! — объявил распорядитель. — Алиса Петровна, голубушка, пригласите к нам на сцену компаньона господина Горца! Кстати, сам игрок должен покинуть своё место и отойти от стола на десять шагов.
Я подчинился этому требованию, а распорядитель ещё пару минут вещал о правилах и убеждал гостей, что такого они никогда не видели. Думаю, собравшиеся бы предпочли более красочные эффекты, боюсь, будут разочарованы и недовольны. Александр Николаевич занял моё место и, как говорится, понеслась! Ворон ринулся в атаку, хотя и играл за чёрных. Перед моим мысленным взором доска с ожившими фигурками. Пешки на одно лицо, а вот слоны и кони разные. Ладьи — древние пушки на колёсиках, готовые палить ядрами. Король чем-то меня напоминает, а королева, хоть и правильнее ферзь, очень смахивает на Сироткину. Это так подсознание работает? Ну, разбираться некогда, требуется защищаться от наскока атакующих фигур Ворона. Кстати, такая визуализация вредит, ферзя берегу и в бой не отправляю. Необходимо помнить, что это игра и Лена к ней отношения не имеет.
— Конь на с5! — объявляю я и в зале нарастает гул.
Большинству кажется, что допустил ляп или зевок. Оголил короля, подставил под удар ладью. Но если чуть подумать, то чёрным грозит мат в два хода, а как таковой защиты нет. Придётся Ворону жертвовать одну фигуру за другой или признать поражение. Поэтому-то и медлит дед с ответом. Вот он кашлянул в кулак, хмыкнул, удивлённо на меня посмотрел и потёр шею. Гости начали шушукаться, похоже, в зале есть те, кто разобрался в позиции.
— Слон с f8 ест белого коня на c5, — произнёс Ворон.
Он не стал унижаться и пытаться сопротивляться до последнего. Решил дать мне красиво победить. И я это сделал, в два хода объявив мат чёрному королю. Тьма над шахматным столиком исчезла перед последним моим ходом. Ворон встал и ко мне подошёл только после того, как белый ферзь оказался в непосредственной близости с вражеским королём и тому некуда деться. А съесть мою самую сильную фигуру он не может, та защищена.
— Горец, мои поздравления, — с кислой улыбкой на лице, протянул мне руку Ворон.
— Спасибо, — пожал я ладонь соперника.
Распорядитель зала торжественно объявил победителя, хозяйка торжества поднялась на сцену и вручила мне чек, а потом сказала:
— Господин Горец, вы нас всех поразили, надеюсь ещё увидимся и вы сумеете ещё чем-нибудь удивить.
— Рад был поучаствовать в состязании, для меня это новый опыт и его предстоит обдумать, — ответил я, а дама чуть слышно шепнула:
— Сергей, все мои предложения, сделанные чуть раньше, остаются в силе. Надеюсь, мы с тобой вскоре увидимся и всё обсудим.
Отвечать ей не стал, посчитал лишним. Зато успел заглянуть в чек и обрадоваться сумме призовых. Для кого-то восемьсот тридцать рублей покажутся сущей мелочью, но не в моей ситуации. Жаль не имел возможности на себя сделать ставку, заработал бы намного больше. Ольга Викторовна прямо аж засветилась, когда букмекер ей чек принёс и девушка увидела причитающуюся ей сумму. Уверен, та в десятки, если не в сотни раз больше моей. Меня попытались пригласить остаться веселиться с гостями, сделав этакое негласное исключение из правил. Но я отказался, сославшись на усталость и уже через десять минут мы с Александром Николаевичем подошли к машине, в которой на заднем сиденье, свернувшись калачиком, посапывала неудачливая шпионка или правильнее будет — журналистка. Девушка не проснулась даже когда мы поехали.
— Сергей, тебе повезло, что Ворон