В её пальцах льдом блеснул бриллиант и, в следующий момент, девушка разлетелась в стороны кровавыми брызгами.
Абсолютно все замерли. На вагон упала тишина. Я слышал, как сердце Воронцова ударило несколько раз, словно вело обратный отсчёт. На пятом ударе, там, где стояла девушка, возник портал.
Внезапно всё вокруг стало серым и блеклым. Изо рта людей вырвался пар. Повеяло могильной сыростью. Из портала раздался протяжный вой и рычание, а затем, оттуда появилась рука.
* * *
Отто Ланге, поезд.
Младший командор Ланге с трудом выдержал напутствие сира Конрада. Он еле сдерживался, чтобы не сообщить Бергсону, что тот утратил доверие Великого магистра. Что ему осталось не так уж и долго на своём посту.
Именно поэтому Ланге прислали в столицу. Заменить неуклюжего Конрада.
Но в планы вмешался случай. Пришлось отправляться на поезде, и Великий магистр захотел, чтобы это был он, Ланге. Что ж, пусть Бергсон ещё подышит. Когда Отто вернётся, возможно, ему разрешат лично отправить Конрада в отставку.
Поезд Отто не понравился. Слишком тесно. Но он никак не показал своего настроения подчинённым рыцарям. Они разместились в своих купе и отправили оруженосцев на поиски цели.
Отто знал, что обе цели уселись в поезд. Осталось узнать, в какие вагоны.
К ночи после первого дня он узнал. Тут же собрал рыцарей и направился в нужный вагон. Они выждали, когда цель покинет купе и атаковали. Мужчина умер сразу, а девушка успела выпрыгнуть в окно.
В окно поезда, что шёл полным ходом!
Она не могла выжить. Но, несмотря на это, Отто приказал проверить все вагоны. Он и его люди прошлись от паровоза до хвоста поезда. Никого не нашли и успокоились. Одно плохо. Избавиться от трупа мужчины они не успели. Когда вернулись, его уже нашёл проводник.
Глава 3
Люди за соседними столиками вздрогнули, поёжились, оглядываясь в поисках источника холода. Посуда на столах задребезжала, чашки с чаем пошли рябью. Поверхность жидкости покрылась тончайшей коркой льда.
Из ниоткуда, прямо посреди вагона, возникла темнота. Не просто тень, а абсолютная чернота, словно кто-то вырезал кусок реальности и заменил его пустотой. Пассажиры, сидевшие ближе всего к аномалии, замерли, не в силах поверить своим глазам. Женщина в дорогом пальто приглушённо вскрикнула, прижав ладонь ко рту.
Тьма пульсировала, расширяясь с каждым толчком. С каждой пульсацией портала температура в вагоне падала всё ниже — изо ртов людей вырывались клубы пара, стёкла окон начали покрываться морозными узорами.
Я резко подался назад, чувствуя, как по каналам ауры заструилась энергия. Источник внутри меня откликнулся мгновенно. Привычное тепло разлилось по телу, готовое трансформироваться в заклинание по первому импульсу воли. Мышцы напряглись, разум обострился, анализируя происходящее.
— Что за… — начал я, но слова застряли в горле.
Рука, если точнее лапа. Огромная, серая, с пальцами толщиной с моё запястье, покрытыми наростами, напоминающими бородавки.
Ногти жёлтые, изогнутые, похожие на когти хищной птицы — вонзились в края портала, словно в плоть. За первой рукой появилась вторая, такая же массивная и уродливая. Они ухватились за края разлома, напряглись, вздулись бугры мышц, и существо с рёвом вытянуло себя в наш мир.
Тело твари напоминало гору мускулов, обтянутых серо-коричневой кожей, покрытой наростами. Ростом выше любого человека. Голова почти касалась потолка вагона. Плечи такие широкие, что едва не задевали стены по обеим сторонам.
Массивная челюсть с выпирающими клыками, похожими на обломки ржавых ножей, глубоко посаженные глаза, светящиеся болотным светом.
Нос — лишь две вертикальные щели посреди плоского лица. От него разило сыростью, гнилью и чем-то древним.
Сама его аура ощущалась иначе. Холодная, влажная, пахнущая мхом и торфяными болотами. Существо из чуждого пантеона, из другого мира. Я не узнавал эту тварь, и это напрягало больше всего.
— Коля, назад! — выкрикнул я, отталкивая слугу за соседний стол.
Николай отлетел, запнулся о чью-то сумку и неуклюже приземлился на четвереньки. Но тут же вскочил, глаза его расширились от ужаса и изумления, когда он наконец увидел существо целиком.
Монстр повёл носом. Принюхался. Его ноздри расширялись и сжимались, втягивая воздух. Затем запрокинул голову и издал оглушительный рёв, от которого задрожали стёкла в окнах. Несколько лопнуло, осыпав ближайших пассажиров осколками. Вой существа был настолько мощным, что у некоторых людей из ушей потекла кровь.
Пассажиры в панике бросились к выходам, опрокидывая столы и стулья, расталкивая друг друга. Крики ужаса смешивались со звоном разбитой посуды. Но не все успели.
Огромная рука схватила ближайшего к чудовищу человека — пожилого мужчину в деловом костюме, который замер от шока. И сжала. Раздался влажный хруст, брызнула кровь, заляпав белую скатерть и стены.
Тварь отбросила безжизненное тело, словно сломанную куклу. Оно отлетело к стене и сползло вниз, оставляя кровавый след.
На мгновение в вагоне застыла неестественная тишина. Затем кто-то истерически закричал, и началась настоящая паника. Люди бросились к выходам с утроенной силой, давя друг друга.
Воздух наполнился треском автоматных очередей. Один из вагонов впереди, где я заметил группу амбалов, превратился в огневую точку. Я видел, как мужчины в тёмной одежде выстроились, направив оружие на тролля.
Пули с визгом рикошетили от стен, впивались в серую шкуру монстра, но он их даже не замечал. Они отскакивали от его кожи или оставляли лишь поверхностные царапины, из которых сочилась густая чёрная жидкость, похожая на смолу.
— Это тролль! — раздался чей-то голос и добавил на немецком: — es wirkt nicht!
Судя по интонации — «это не работает».
Существо развернулась на звук, опрокидывая столы. Его огромные ноги с грохотом врезались в пол вагона, оставляя вмятины в металле. Половицы трещали, ламинат крошился под его весом. Одним прыжком он преодолел расстояние до группы стрелков и обрушил на них свои кулаки, размером с домашний чемодан каждый.
Я успел заметить, как стрелявшие отпрянули, но не все были достаточно быстры. Двое оказались смяты ударом, их тела отлетели к стене и сползли вниз.
Третий попытался увернуться, но мощная ладонь схватила его за голову. Короткое сдавливающее движение — и череп лопнул, как переспелый арбуз.
Внезапно боковым зрением заметил движение. Три фигуры в чёрном, словно тени, отделились от стены и устремились ко мне. В их руках блеснули короткие стволы пистолетов с глушителями. Явно ребята с опытом — они двигались слаженно, заходя с разных сторон, чтобы