Его взгляд скользил по стенам коридоров, оббитыми деревянными панелями. По портретам на этих стенах. Скользил, но нет-нет, да цеплялся за высокую, можно сказать, крупную фигуру Аэтоса. Тот смешался с ручейками студентов, но его было видно среди них, как одинокий риф, среди набегавших волн. Он скрывался в этих волнах, но снова мелькал в полный рост.
Конрад проводил Аэтоса до столовой. Удостоверился, что тот пробудет там достаточно много времени, затем покинул главный корпус академии.
Дорожки в парке были покрыты коркой льда, посыпаны песком. Вместо зелёных газонов белел снег. Конрад быстро, насколько позволяли осторожность и желание не упасть, прошёл под голыми ветвями деревьев, и поднялся на крыльцо общежития для преподавателей.
В просторном холле оказалось пусто. Конрад дошёл до лестницы на жилые этажи, но не поднялся по ступенькам к себе. Вместо этого он свернул к спуску в подвал. Пять секунд и он внизу.
Дверь оказалась открыта, извилистый коридор за ней вывел в обширное помещение. В нос тут же забилась пыль, и захотелось чихнуть, но Бергсон сдержался. Он не мог позволить себе и мига слабости перед своим ассистентом. Особенно сейчас, когда от того зависело так много.
«Я должен сделать это, — убеждал себя Конрад всю дорогу в общежитие. — Я должен, это моё предназначение, моя миссия, — настраивал он себя, когда ноги пересчитывали ступеньки в подвал».
И вот сейчас он замер, стараясь сдержать чих. Глаза прищурились, лицо сморщилось.
— Всё хорошо? — тревожно спросил ассистент, и отделился от темноты, которая окутывала дальнюю стену.
«Видимо, он спрятался там, заслышав мои шаги, — подумал Конрад, и его затопила грусть, — это не правильно, но у меня нет выхода».
— Сир, у меня в комнате есть средство от аллергии, — ассистент аккуратно обогнул пентаграмму портала по центру комнаты, и хотел скользнуть мимо Конрада.
— Стой, ты мне нужен, — просипел Бергсон, всё же сдерживая чих, — твоя помощь нужна.
— Я готов, сир, — ассистент замер рядом.
— Подержи, — из кармана брюк Конрада появилась на свет золотая табличка, и помощник принял её.
«Я должен, — мелькнуло в голове Конрада, и он глубоко вздохнул, грудь сдавило, как перед решающей битвой».
— Мы призовём их сегодня? — в глазах парня мелькнуло предвкушение, — что мне дела…
Нож мелькнул словно молния. Слова помощника превратились в хрип. На золотую табличку хлынула кровь.
«Вот и всё, — печально подумал Конрад, успевая подхватить табличку, — прости, мне пришлось».
Внезапно его охватила дикая злость. От пяток до затылка. Прострелила. Этот послушник был с ним уже много лет, Конрад привык к нему. Но для дела, из-за Аэтоса, его пришлось принести в жертву. Это всё Аэтос!
Конрад взмахнул руками и направил магию в табличку. Портал подёрнулся дымкой, а потом развернулся вовсю ширь.
— Ты ответишь за его смерть, Кириллос, — прошептал Конрад и добавил уже громче: — вперёд, убейте всех! Убейте Кириллоса!
Портал потемнел, мигнул ещё раз, и тут земля дрогнула, а пространство затопило магией.
* * *
Кириллос Аэтос, столовая академии
Студенты в столовой загомонили. Кто-то вскрикнул. Многие попадали на пол. Особенно те, кто шёл, а не сидел за столами.
Как я успел оказаться около Виктории, не помню. Слишком быстро это произошло. Подхватил её и поставил на ноги.
— Добрый вечер, Виктория Сергеевна, — доброжелательно сказал я, размыкая объятия.
— Кирилл, — захлопала она глазами, следя за моими руками и заливаясь краской, но это был лишь миг. Она тут же пришла в себя и с тревогой в голосе спросила: — что это было?
— Прорыв, — пожал я плечами, заклинание разведчик сообщало, что монстры уже в парке и бегут сюда, но портал оно никак не могло найти. Я чувствовал его, ощущал поток магии, но не понимал, где он, а для заклинания прошло слишком мало времени.
— Прорыв? — лицо Виктории исказилось в испуге, — здесь? В Академии?
— Нас атакуют! — не успел я ответить, как в столовую ворвался какой-то преподаватель, — быстрее, все в холл. Держать оборону!
Недавно распределённые по отрядам студенты, те, кто браво поглядывал друг на друга, перепугались. Столовая заполнилась криками. Ребята неловко вскакивали с мест, переворачивали стулья и столы. Посуда падала на тех, кто всё ещё лежал на полу. Повсюду распространилась суета. В воздухе явственно ощущался страх.
— Успокойтесь. Замрите! — преподаватель среагировал мгновенно, опередил меня. Явно, бывший военный. — Заткнитесь!
Студенты послушались его, замерли морскими фигурами. Прямо в тех положениях, в каких застал голос преподавателя.
— А теперь, спокойно, колонной по двое, — начал раздавать указания тот, — выходим в холл.
Паника исчезла. Студенты организованно потянулись за командиром. Я перехватил ревнивый взгляд Марии, когда она прошла мимо нас. Сначала посмотрела на меня, потом на Викторию.
— Пойдём? — я постарался приободрить Вику улыбкой, заклинание разведчик сообщало, что совсем скоро начнётся бой. Монстры уже накатывались на крыльцо главного корпуса. Что стало с теми, кого они встретили на улице, думать не хотелось. И так ясно.
— Кирилл, я не владею магией, — испуганно произнесла Виктория, — я не пойду…
— Глупости, — перебил её я, — держись позади, но рядом. Если хочешь жить.
Последняя фраза заставила её вздрогнуть.
Мы вышли в холл, следом за остальными. Студентов уже выстраивали в боевые порядки.
— Стены корпуса защищены, как и двери, — громко сообщал уже другой преподаватель, — мы будем впускать их небольшими группами.
— Зачем? — спросил кто-то из студентов с испугом в голосе.
— Чтобы уничтожать, — Шелестов спускался по главной лестнице, за ним шли несколько деканов и ректор. — А затем мы пойдём в атаку, чтобы очистить территорию академии.
Появление сильнейших магов академии успокоило студентов. Слова Шелестова встретили сосредоточенно и серьёзно. Проректор убедился, что паника среди студентов исчезла, и скомандовал:
— Открывай!
Незнакомые мне преподаватели взмахнули руками, притопнули, и створки прекрасных, украшенных подвижной резьбой дверей, распахнулись.
С улицы задул холодный ветер. Свет хрустальных люстр слегка померк. В холл ворвался дикий вой.
Студенты, было, отшатнулись назад, как внутрь влетел первый монстр. Помесь крокодила с шакалом, выпрыгнула почти в центр холла и разлетелась на тысячи кровавых кусочков.
На миг настала тишина, а потом в зал влетела стая птиц,