Мама не хотела отпускать меня так рано после недавнего происшествия. Ещё бы — едва вернулся после крушения поезда, и вот опять куда-то мчусь. Но обсуждать это было бессмысленно. Военное положение распространялось на всех, включая студентов академий.
— Дед просил передать вам, — Коля протянул небольшой свёрток, завёрнутый в тёмно-синюю ткань. — Сказал, может пригодиться.
В ткани обнаружился небольшой серебряный оберег. Скромный артефакт, но я ощущал пульсацию силы, заключённой в нём. По словам деда, он поглощал негативные воздействия, направленные на владельца.
Повертев амулет в руках, я убрал его в карман. Интересно, насколько эффективна такая защита против тролля или той громадины, которую я видел во льдах? Вряд ли, но лучше так, чем никак.
Мы проехали мимо нескольких патрулей жандармерии. В отличие от прежних времён, офицеры были облачены в полную боевую форму. На перекрёстках располагались блокпосты с мешками песка и пулемётными гнёздами. Прохожих почти не было, лишь редкие фигуры торопливо перебегали от дома к дому.
Военное положение преобразило город за считанные дни. Исчезла былая беспечность, испарилась столичная суета. Где-то вдалеке раздавался гул тяжёлой техники.
Мысли текли неспешно, перескакивая с одного на другое. Кинжал… Я потерял древний артефакт, созданный собственными руками. Артефакт, который служил мне тысячи лет. И теперь ощущал его отсутствие физически — словно потерял руку или ногу.
Но что ещё хуже — моя аура оставалась ослабленной. В сложившейся ситуации нужно как-то оперативно решить проблему с возвращением моего духа.
— Впереди ещё один блокпост, — предупредил Коля, замедляясь.
Я поправил воротник пальто и приготовил документы. Жандармы проверяли каждую машину с особой тщательностью. Заглядывали внутрь, светили фонариками под сиденья. Один из них долго изучал моё лицо, сверяя с фотографией в паспорте.
— Граф Орлов? — он посмотрел на меня с любопытством. — Прошу прощения, но нам приказано докладывать о перемещениях аристократов.
— Я направляюсь в академию, офицер. По вызову руководства, — ответил я, указывая на сообщение в телефоне.
Он кивнул и махнул рукой, пропуская нас дальше. Похоже, мобилизация шла полным ходом.
Вот так поворот. Ещё вчера я закрывал портал, сегодня еду в академию, а завтра, возможно, придётся сражаться с мифическими монстрами. Уже не скрытно, не тайком, а в составе регулярных войск.
Но самое забавное, что эта ситуация показалась мне знакомой. Сколько раз за свою долгую жизнь я защищал города от различных напастей? Как часто вставал на защиту мира смертных? И вот снова… Колесо истории сделало оборот.
Мои размышления прервались, когда машина свернула к воротам академии. Ворота были открыты, но рядом стояла охрана и ещё студенты старших курсов в форме военно-магического факультета. Они сверились со списком, вызвали кого-то по рации и, наконец, пропустили нас.
— Я позвоню, когда меня нужно будет забрать, — сказал я Коле.
Выйдя из машины, я сразу заметил, как изменилась атмосфера в академии. Обычно в это время здесь царило оживление — студенты спешили на лекции, преподаватели неторопливо прогуливались по аллеям. Теперь же территория казалась полупустой. Лишь небольшие группы учащихся перемещались между корпусами, и все они были серьёзны и сосредоточены.
Я направился к актовому залу, где согласно полученному сообщению должно было произойти распределение по боевым отрядам. Пройдя через главный вход, увешанный новыми объявлениями о режиме военного времени, я оказался в центральном холле. Здесь было больше людей, но всё равно меньше, чем обычно. И почти все они рассматривали огромную схему эвакуации, висевшую на стене.
— Орлов? Кирилл Орлов, ты ли это⁈ — раздался знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Тихона Стоева, но не сразу узнал его. Что-то изменилось в этом некогда тщедушном юноше. Он подрос? Нет. Раздался в плечах. Помимо этого, что-то неуловимо изменилось в осанке, в выражении лица, во взгляде за стёклами очков.
— Тихон! — я улыбнулся, действительно обрадовавшись встрече. — Рад видеть.
— Мы думали, ты не приедешь! — он сжал моё предплечье. Хватка оказалась неожиданно крепкой. — Слышали о крушении поезда… и этих монстрах… Волков три дня мониторил все новости, а Маша чуть не сорвалась ехать в больницы Екатеринбурга!
— Вот как? — я был тронут такой заботой. — Ну, как видишь, я жив и даже не особо покалечен.
Тихон внимательно осмотрел меня с головы до ног, словно ища повреждения.
— Рассказывай, — потребовал он. — Правда, что там был настоящий тролль? Не киношный, а настоящий, из скандинавских легенд?
Я не успел ответить — со стороны лестницы раздался топот, и к нам подлетела запыхавшаяся Маша. Её лицо раскраснелось от бега, а глаза лихорадочно блестели.
— Кирилл! — она бросилась мне на шею, обдав ароматом цветочных духов. — Ты жив! Боже мой, ты жив и тебя отпустили!
Она обнимала меня так крепко, что я едва мог дышать. Её худенькое тело прижималось ко мне с неожиданной силой. Я мягко высвободился, чувствуя некоторую неловкость.
— Конечно, — усмехнулся я. — Не так-то легко от меня избавиться.
— Мы все переживали, — сказала Маша, не отходя от меня ни на шаг. — Особенно когда узнали, что это был не просто несчастный случай, а… — она понизила голос. — Нападение монстров. А потом ещё твоё задержание. Мы места не находили.
— Идём в актовый зал, — Тихон оглянулся по сторонам. — Скоро начнётся распределение, а нам ещё надо поговорить.
Мы направились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, где располагался актовый зал. По пути нас догнал Волков — такой же шумный и энергичный, как всегда, но с новой серьёзностью во взгляде.
— Орлов! — он хлопнул меня по плечу. — Чертяка живучий, я в тебе не сомневался!
Я пожал ему руку. Всего ничего не виделись, а ощущение, что прошли месяцы. Изменился не только Тихон — все мои однокурсники будто повзрослели, стали жёстче.
— Тебя взяли в «Бурю»? — спросил Волков, пока мы поднимались по лестнице.
— В какую ещё бурю? — не понял я.
— Это боевой отряд, — пояснил Тихон. — Один из лучших. Конрад Бергсон собирает самых сильных. Тебя должны были записать, раз уж ты выжил после столкновения с троллем.
Я покачал головой:
— Я только приехал. Мне пока ничего не говорили.
— Жаль, — нахмурился Волков. — Нас с Тихоном определили в «Щит».