Эр Шэн, не найдя ничего, злилась всё больше. Ползая по полу и ища книги в трещинах, она ворчала:
— Эти книги, как крысы, прячутся везде. Может, они ещё и стены грызут?
Неожиданно она ударилась головой о стол. Держась за голову и вскрикивая от боли, она увидела перед собой книгу с синей обложкой — ту самую «Записи Любо».
Эр Шэн некоторое время рассматривала обложку, затем отложила книгу и продолжила поиски других.
Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, подул ветер, и страницы начали перелистываться сами собой. Они пролетали перед её глазами, пока не остановились на странице с записями о Чанане.
Эр Шэн взглянула на книгу и увидела, как иероглифы словно ожили. Они превратились в маленькие чёрные фигурки, которые начали проплывать перед её глазами. Ей показалось, что она слышит голоса из прошлого — радостные и печальные, словно перед ней разворачивалась величественная пьеса.
Эр Шэн открыла глаза шире и потрясла головой, и видение исчезло.
Она снова взяла книгу и погрузилась в чтение. Чёрные буквы на странице отразились в её глазах, и она полностью погрузилась в историю.
«Третий год правления Юнчжэн: Император хотел убить Чананя, вынудив его пасть в демоны...» Ей казалось, что она слышит голос отчаявшегося бедного ученого, шепчущего в её ухо свои печальные воспоминания. В её воображении возникли образы людей, которых она никогда не видела, рассказывающих о своих взлетах и падениях.
Её веки становились тяжелыми, и, прислонившись к столу с книгой в руках, она погрузилась в сон.
— В этой книге есть записи о Чанане. Эр Шэн? — спросила Цзи Лин.
Она держала книгу, обошла ряды книжных полок и не нашла Эр Шэн. Подойдя к столу, она увидела, что её младшая сестра по учению заснула с открытым ртом.
Цзи Лин моргнула, некоторое время смотрела на неё, а затем попросила у Шэнь Цзуя его верхнюю одежду и накрыла её. После этого она сказала остальным:
— Давайте искать дальше.
Эр Шэн во сне ничего не знала о происходящем. Ей казалось, что она парит, как душа, в бескрайнем небе, не зная, куда идти. Но какая-то сила тянула её и заставляла перелетать через горы и реки. В конце концов, она остановилась в простом павильоне.
Под табличкой с надписью «Павильон Десяти Ли» она увидела Чананя.
В отличие от привычного ей Чананя, который всегда был окружён аурой убийства и холода, этот был одет в просторный халат, его лицо выражало мир и сострадание, а взгляд был полон мудрости, словно он достиг высот бессмертия.
Эр Шэн, увидев его, сначала испугалась, но затем собралась с духом и попыталась подойти, чтобы спросить, как избавиться от демонической метки. Однако она не могла сделать ни шагу, словно её сковывала невидимая верёвка. Она пыталась, но так и не смогла приблизиться. В конце концов, она сдалась и стала беспомощно смотреть на Чананя. Он, держа в руках складной веер, задумчиво смотрел вниз, не меняя позы.
С полудня до заката, до появления звезд на небе, он не сдвинулся с места, словно в веере был целый мир, и он изучал его бесконечно.
Когда луна поднялась высоко, тень мелькнула рядом с павильоном и бросилась на Чананя сзади.
Его уши слегка вздрогнули, голова чуть повернулась назад, и щека случайно коснулась мягких, теплых губ.
— Чанань, Чанань, сегодня ты думал обо мне?
Чанань отступил на шаг, отстраняя женщину.
— Не надо так.
— Когда ты был демоном, ты не был таким строгим, — женщина с разочарованием взмахнула рукавом, её движения были полны обаяния. — Когда ты снова станешь демоном? Я скучаю по тому, каким властным ты был.
Аромат духов наполнил павильон, и Эр Шэн почувствовала этот тонкий запах сандала.
— Я уже дважды пал в демоны и снова стал бессмертным. Это третий раз, и я больше не паду. Тебе лучше оставить свои привязанности и уйти…
Женщина резко прервала его:
— Если было два раза, будет и третий. — Она провела тонкими пальцами по его груди, рисуя соблазнительные круги. — Ты должен помнить, что ты женился на мне, я твоя жена, и у нас были супружеские отношения.
Чанань резко закрыл глаза и отвернулся. Женщина рассмеялась:
— Чанань, не стесняйся, тогда ты не был таким стеснительным.
Эр Шэн была в недоумении. Жена Чананя... Разве это не была та самая женщина-дух из Бескрайнего Города Пустоты? Но как она могла оказаться здесь и вести себя так, словно это было в порядке вещей? И как они с Чананем могли быть в таких отношениях?
Обдумав их слова, Эр Шэн внезапно осознала, что наблюдает события, которые происходили сотни лет назад, незадолго до последнего падения Чананя в демонический мир.
Но как она могла увидеть это?
Чан Юань упоминал, что «Записи Любо» — это книга с духом. Возможно, она перенесла её сюда? Но почему именно её?
Тем временем, Чанань, казалось, не смог сдержать эмоций и резко оттолкнул женщину, протянув ей складной веер.
— Возьми, это твоя истинная форма. Больше не приходи в Любо. Здесь не место для демонов.
Женщина долго смотрела на Чананя, а затем сказала:
— Я не хочу. Моя истинная форма принадлежит тебе. Делай с ней, что хочешь: сожги, испеки, свари. Не возвращай её мне.
— Ты…
— Если ты действительно больше не любишь меня, уничтожь меня, как обычного демона. Ведь Любо существует для борьбы с демонами.
Чанань нахмурился, сжал веер, но не мог заставить себя выбросить его.
Женщина, заметив это, улыбнулась:
— Чанань, я твоя жена, я люблю тебя. Ты тоже меня любишь, иначе не приходил бы сюда каждый день, чтобы вернуть мне веер.
Чанань, казалось, рассердился и повернулся, чтобы уйти.
Женщина последовала за ним.
— Чанань, твоё имя звучит так прекрасно. Когда я произношу его, мне кажется, что я благословляю себя. Мне всегда везло, когда я говорю твоё имя. Раньше у меня было плохое имя, но ты дал мне новое, и оно стало замечательным. Помнишь, когда мы впервые встретились, ты сказал, что иероглиф «у» слишком некрасив. Ты сказал, что я похожа на мох на дне реки, потому что я такая мягкая. Ты предложил добавить к «у» травяной знак и назвал меня А-У. Хотя звук остался прежним, мне он стал казаться намного приятнее. Чанань, ты помнишь это?
Эр Шэн подумала, что Чанань должен помнить это. Даже став демоном, он не забывает прошлое,