– Господин Зверев, после вас. – Я кивнул на дверь.
Инспектор открыл дверь, и я последовал за ним в коридор. На стенах висели картины, на подоконнике красовались разноцветные фиалки в горшках. Мирная жизнь, беспардонно нарушенная нашим вторжением. Моим вторжением.
– Хозяев нет дома?
– Эвакуированы.
Интересно, когда они успели?
Коридор выводил в светлую прихожую, и я сквозь стеклянную дверь увидел желтый обтекаемый корпус аэротакси прямо во дворе. Людей поблизости не было.
Зверев размеренным шагом прошел к двери, открыл ее и шагнул во двор. С некоторым беспокойством я вышел наружу, представляя, сколько стволов в этот момент нацелилось на меня.
Открыв такси, инспектор залез внутрь. Я уселся напротив него и захлопнул дверцу.
– Их зовут таэды, – сказал я, забивая в навигатор место назначения: «космопорт».
– Сколько их в пределах Федерации?
Аэротакси плавно взмыло вверх.
– Четыре. Раньше было пять, но одного вы убили.
Внизу стал виден двор особняка Босса напротив. Там было людно – черные фигуры стояли в оцеплении у тела павшего таэда, а фигуры в белом выносили из дома кого-то на носилках. Кажется, Сидни, хотя с такого расстояния сложно разглядеть.
– Какова цель их нахождения на территории Федерации? – продолжил Зверев.
– Это просто мои телохранители.
Поднимаясь, мы пролетели мимо крон могучих пиний, и в сердце защемило при виде их. Я и Лира в белом домике у моря – теперь уже вряд ли. Видимо, ферусен действует слабее, раз я чувствую эмоции.
– Каким образом вы осуществили контакт с этой расой?
– Прилетел на одну планету за пределами Федерации. Хотел изучить находящийся там ксеноархеологический объект. Наткнулся на таэдов. Я оказал им услугу, и они в благодарность дали мне отряд телохранителей.
– Как вы узнали о том, что на этой планете должен находиться ксеноархеологический объект?
– Получил наводку от Босса, – соврал я.
Проверить в ближайшее время они все равно не смогут.
– Господина Клецкого?
– Если его так звали…
Какая нелепая фамилия! Неудивительно, что он ее скрывал.
Глядя в заднее стекло поверх головы Зверева, я увидел, как вслед за нами чуть поодаль поднимаются над зелеными кронами хищные силуэты черных дронов-перехватчиков. Раньше я такие видел только в фильмах.
– Какого рода услугу вы им оказали?
– Помог прекратить войну. Они воевали между собой.
Перехватчики Спецконтроля следовали за нашим такси на почтительном расстоянии. Наверное, меня возьмут в космопорте. Там уже должны ждать и другие оперативники. Но пока что, прямо сейчас, я в безопасности. Словно в оке бури. Как бы добиться того, чтобы инспектор пошел со мной на «Отчаянный»?
Зверев задал еще пару простых вопросов, на которые я ответил. Потом прозвучал вопрос посложнее:
– Где находится эта планета?
– Координаты я смогу назвать, только когда мы окажемся на борту «Отчаянного».
– Вы же обещали ответить на все вопросы в такси.
– И я держу свое слово. Говорю все, что помню. Но запоминать координаты звезд – извините, я не робот. Запись хранится в надежном месте на борту.
Зверев недовольно поджал губы и спросил:
– Как вы смогли общаться с ними?
Поразмыслив, я сказал:
– Я расскажу и покажу вам на борту «Отчаянного», если мы сможем благополучно туда попасть и ваши коллеги, сопровождающие нас, этому не помешают.
Я кивнул на стекло за его спиной.
– Есть определенные протоколы на случай, когда сотрудника берут в заложники, – спокойно ответил Зверев. – Мои коллеги просто следуют им. Если вы не собираетесь совершать новых преступных действий, вам не о чем беспокоиться.
– Эх, если бы мне и впрямь было не о чем беспокоиться!
Со вздохом я отвернулся к окну. Какое-то время мы сидели молча. Внизу тянулись виды постепенно просыпающейся Сальватьерры. Все больше машин появлялось на дорогах. Люди выходили из домов, чтобы отправиться на работу, дети шли в школу, кто-то выгуливал собаку… Обычная жизнь, которой у меня никогда не будет.
– Сергей Петрович, еще не поздно сдаться, – заговорил он. – Подумайте хорошенько. Если вы даже сможете покинуть планету, последующая жизнь для вас очень осложнится, куда бы вы ни направились.
– Я и раньше был в розыске Спецконтроля.
– Как свидетель и мелкий нарушитель, а теперь вы стали угрозой. Вас будут искать совсем по-другому. И совсем иначе поступят, когда найдут.
Глядя на проплывающий внизу город, я с грустью подумал, что он прав. И это означает, что я проиграл. Штурм особняка, смерть таэда – все было напрасно. Я надеялся, что устраню угрозу, исходящую от Босса, и тогда мы с Лирой сможем жить без страха преследования. А теперь за нами будет охотиться Спецконтроль – уже по-настоящему. Чудовищный провал. Какой же я все-таки дурак! Вообразил из себя стратега. Копаться в руинах и описывать находки – вот мой потолок. Но теперь и этого не будет. Такова-то красивая судьба, которой я добился?
Из моей груди вырвался вздох.
– Предположим, я прислушался к вашим словам и сдался. Что меня ожидает в таком случае?
– Я могу гарантировать, что это будет положительно учтено при рассмотрении вашего дела в суде и…
– Спасибо, можете не продолжать.
Инспектор снова поджал губы и какое-то время молчал.
– Можно обойтись и без суда, – сказал он деловым тоном. – Если вы станете сотрудничать с нами. Никаких обвинений против вас не будет выдвинуто. Начнете жизнь с чистого листа, трудясь на благо человечества.
– Это уже интереснее. Но трудиться на благо человечества я буду в тесной камере в каком-нибудь из ваших подземелий?
Зверев рассмеялся.
– Нет, – сказал он. – Это огромный научно-исследовательский центр. По сути, небольшой город. Внутри него вы можете свободно перемещаться. Конечно, летать на собственном звездолете куда вздумается у вас возможности не будет. Не в первые годы точно. Но зато будут научно-исследовательские экспедиции под нашей эгидой. Квалифицированные сотрудники и оборудование по последнему слову техники. И по согласованию вы даже сможете покидать центр, например, чтобы навестить родственников или выступить на конференции.
Он сказал: конференции! Я смогу быть ученым! Неккаристы снова примут меня, увидев, с кем я работаю. Наверняка врет, но если… Если есть шанс, что это правда…
«Хорошее предложение», – сказал внутренний голос.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
«Гемелл! Ты здесь!»
Меня охватила волна радости. Слава Богу! Я больше не один!
«Ты давно проснулся?»
«С тех пор как ты звал меня в туннеле. Но был слишком слаб, чтобы ответить».
Видимо, восторг отразился на моем лице, и Зверев принял это за реакцию на его предложение.
– Пока еще вы не совершили ничего непоправимого, –