– Классическая потайная комната, где можно было спрятаться в минуту опасности, – пояснил Джулиан. – Скорее всего, с выходом из спальни.
– Надо же, когда-то в этом кувшине была вода, а потом она испарилась, – задумчиво произнесла Джордж. – И этот кинжал… Сколько же лет прошло…
Дик водил по комнате фонариком, внимательно всё обследуя, и вдруг вскрикнул от неожиданности.
– Что там? – встрепенулся Джулиан.
– По-моему, это конфетные обёртки. Фольгированная бумага в красно-синюю клетку. Не узнаёте? Это ж наши любимые.
Джулиан поднял фантик и разгладил его на ладони. Прочитал название конфеты и хмыкнул. Ребята переглянулись. Это значило только одно: кто-то был здесь совсем недавно и ел конфеты, бросая фантики.
– Вот это сюрприз, – сказал Джулиан. – Кто-то чувствует себя тут как дома. Пойдём дальше?
– Нам следует быть осторожней. – Дик понизил голос. – Может, этот кто-то бродит неподалёку.
– Думаете, стоит вернуться? – предложил Джулиан, опасаясь за девочек.
– Не говори ерунды, – зашипела Джордж. – Идём дальше. Просто будем осмотрительны.
За комнатой шёл следующий потайной ход, в конце которого начиналась крутая как штопор винтовая лестница. Джулиан помедлил, остановившись возле узкой двери с массивным кольцом вместо ручки.
– Тут дверь, – тихо проговорил он. – Что мне делать?
– Открывай, – прошептали остальные.
Джулиан взялся за кольцо и повернул его, предполагая, что дверь заперта с другой стороны. Но она тихо поддалась.
Джулиан заглянул внутрь, думая, что там ещё одна комната. Но это была узкая крытая галерея, тянувшаяся вокруг башни.
Сквозь стрельчатые окна сочился лунный свет. Джулиан подошёл к одному из них и посмотрел вниз. Они находились где-то на уровне второго или третьего этажа.
Джулиан тихонько вернулся к двери и позвал ребят.
– Это не может быть второй этаж, – сказал Дик, выслушав брата. – Если лестница внизу обвалилась, она потянула за собой и остальные части конструкции. Значит, это третий или четвёртый этаж.
Громкий голос Дика эхом прокатился по галерее.
– Тише ты, – осадила его Джордж. – И как нам попасть наверх?
– Думаю, нужно обогнуть галерею и поискать дверь, – сказал Джулиан. – Только, пожалуйста, не шумите. И смотрите под ноги – некоторые камни в полу шатаются.
Он пошёл первым. Сейчас он бы многое отдал, чтобы повернуть время вспять: чтобы стать одним из обитателей замка, живших тут много веков назад. Вот бы услышать староанглийскую речь, поучаствовать в турнирах и военных походах. И вернуться домой, сюда. Устроить праздник в честь победы. Выйти с гостями на эту галерею и посмотреть представление, устроенное на площади перед замком.
Пройдя треть пути, ребята натолкнулись на дверь, за которой находились ступеньки, ведущие вниз. Потом – небольшая площадка и дверь, очень похожая на предыдущие, с таким же массивным железным кольцом.
Джулиан повернул кольцо, но дверь не поддалась. Закрыта? В замочной скважине торчал ключ, Джулиан повернул его, но тщетно. Он посветил фонариком и увидел чуть ниже задвинутый засов. Получается, что кого-то заперли изнутри?
– Приготовились – прошептал он, обернувшись к Энн. – Думаю, сейчас будет лестница, ведущая в самую верхнюю потайную комнату, в которой и томится наш таинственный незнакомец. Передай Джордж – пусть отправит ко мне Тимми.
Пёс протиснулся между ребятами и встал возле Джулиана.
Джулиан толкнул дверь, выключил фонарик, потом передумал и снова включил. Как он и предполагал, перед ним была лестница.
– Поднимаемся, – приказал Джулиан. – Только тише.
Глава 17 Вот это да!
Тимми рвался вперёд, и Джулиан еле сдерживал его. Ребята гуськом поднялись по крутой узкой лестнице. Двигались неслышно благодаря спортивным туфлям на резиновой подошве, а Джо вообще умудрилась отправиться в замок босиком. В полной тишине клацали по камню когтистые лапы Тимми.
Наверху ребята обнаружили дверь, из-за которой раздавались странные утробные звуки. Тимми зарычал.
– Кто-то храпит, – догадался Джулиан. – Это и к лучшему. Я загляну и посмотрю, кто там.
Дверь была не заперта. Джулиан толкнул её и просунул голову в комнату, придерживая за ошейник Тимми.
Тонкая полоска лунного света упала на лицо спящего с густыми кустистыми бровями: это был тот самый человек, которого дети увидели в бинокль, тот самый учёный, чей портрет был напечатан во всех газетах. «Терри-Кейн, – подумал Джулиан. – А где второй учёный?» Он как тень проскользнул в комнату и огляделся. Но Поттершэма тут не было. Не отпуская Тимми, Джулиан посветил в углах. Больше никого. И только теперь он увидел, что спящий под пледом учёный связан по рукам и ногам. Значит, дядюшка Квентин прав: этот человек не предатель, кто-то его похитил. Учёный спал, приоткрыв рот и тихо похрапывая.
– Что будем делать? Разбудим? – спросила Джордж.
Джулиан молча кивнул. Он приблизился к спящему и потряс его за плечо. Тот резко проснулся и, в изумлении уставившись на нависшую над ним чёрную тень, попытался сесть.
– Кто вы? – спросил он. – И как вы сюда попали? А это кто с вами?
– Послушайте, вы мистер Терри-Кейн? – ответил Джулиан вопросом на вопрос.
– Да, но кто вы такие?
– Мы просто школьники, разбили лагерь неподалёку. И недавно мы увидели в бинокль ваше лицо, когда вы подходили к окну. Вот мы и решили отыскать вас.
– Да, но откуда вы знаете моё имя?
– Мы прочитали статью в газете, и там была ваша фотография, сэр. У вас такие выразительные брови, что ошибиться было невозможно.
– Развяжите меня, – попросил Терри-Кейн. – Я должен исчезнуть отсюда как можно скорей. Завтра вечером меня собираются увезти к морю, а оттуда переправить в лодке на континент. Они хотят, чтобы я всё им выложил про мои последние эксперименты. Естественно, я не собираюсь этого делать, но, если я сейчас не сбегу, меня ждёт печальная участь.
– Потерпите немного. – Джулиан вытащил складной нож и перерезал верёвки, которыми был связан пленник.
Тимми напрягся, приготовившись к атаке на тот случай, если этот незнакомец затеял недоброе.
Но Терри-Кейн лишь блаженно потягивался и растирал затёкшие запястья.
– Как же вы, будучи связанным, умудрились добраться до окна? – поинтересовался Джулиан.
– Каждый вечер один из тех, что схватил меня, приносит еду и питьё, – ответил Терри-Кейн. – И на это время он меня развязывает. Он сидит и курит, ждёт, пока я поем. И я ненадолго могу подойти к окну, чтобы сделать глоток свежего воздуха. Потом он снова связывает меня и уходит. Я даже не представляю, как вы меня заметили, – ведь окно утоплено глубоко в стену.
– У нас мощный бинокль, – объяснил Джулиан. – Если бы вы не имели возможности подойти к окну, никто так бы и не узнал о вашем существовании.
– Джулиан, там кто-то есть, – вдруг оборвала его Джо, у которой слух был