Баффло размахнулся, щёлкнул хлыстом – и… верхняя часть куста облысела!
– А справитесь ли вы вон с той ромашкой? – И Джулиан указал на цветок.
Щёлк – и ромашка исчезла.
– Это очень просто, – улыбнулся Баффло. – У вас есть карандаш? Возьмите его и зажмите двумя пальцами.
Джулиан оробел, но Дик нашёл в кармане огрызок красного карандаша и приготовился к фокусу, отведя руку в сторону. Сощурившись, Баффло щёлкнул хлыстом. Карандаш подлетел вверх, и Баффло поймал его на лету.
– Ух ты! – восхищённо произнёс Дик. – А вы долго этому учились?
– Лет двадцать. Хотя нужно начинать и того раньше, ещё когда ходишь пешком под стол. Моим учителем был отец, так что пришлось поторопиться. За каждое промедление я получал хлыстом по ушам.
И тут ребята обратили внимание на рваные уши артиста.
– А ещё я умею метать ножи, – похвалился Баффло. – Скиппи встаёт к деревянному щиту, и я метаю ножи до тех пор, пока не обведу её силуэт. Хотите попробовать на себе?
– Нет, спасибо, нам пора, – испугался Джулиан. – Вообще-то мы собрались в замок на экскурсию. Вы там не были?
– Да что я, дурак, что ли, ползать по развалинам? Я лучше потренируюсь.
И он ушёл, закручивая в воздухе колечки из верёвки и весело насвистывая.
«Получается, я уже стар, чтобы стать таким, как Баффло?» – удивлялся про себя Дик.
По дороге ребята позвали девочек. Слитер вышел из фургончика, и питоны любовно обвили его.
– Сейчас идём, только помоем руки после змей, – откликнулась Джордж. – Джо, ты со мной?
Джо не могла взять в толк, зачем ещё мыть руки – после змей и вообще, но спорить не стала. Вернувшись с реки, девочки захватили Энн, и все были в сборе. Фургоны Джулиан запирать не стал: их новые друзья и сами не подойдут близко, и чужих не подпустят. Дети шли по склону, а Тимми радостно прыгал вокруг них, будучи уверен, что именно он ведёт их на прогулку.
Спустившись к дороге, ребята свернули направо и стали забираться по тропинке, ведущей к замку. Он нависал так близко, словно вот-вот обрушится им на голову. В маленькой привратной башне продавала билеты старая беззубая старушка. Всем своим обликом и острыми чертами она сошла бы за ведьму, если б не её тёмные глаза-бусинки – ведь, как известно, ведьмы рождаются с зелёными глазами.
Джулиан положил двадцать пять пенсов, попросив пять билетов.
Старушка невнятно что-то прошепелявила, и только по её жестам можно было понять, что с собакой не положено. Когда Джордж запротестовала, пообещав, что её пёс хорошо воспитан, старушка указала на табличку «Собакам вход воспрещён».
Тим уныло опустил хвост. Вот невезуха. Правда, он уже знал, что в церковь, например, Джордж его тоже не берёт. Церковь для него была тем местом, куда Джордж ходила по воскресеньям, а Тимми покорно ждал её за углом. Решив, что сегодня опять воскресенье, Тимми облюбовал себе место под солнцем и улёгся на землю.
Ребята вошли на территорию замка, но тут Джулиан вспомнил, что забыл купить проспект. Когда он вернулся, все начали листать небольшую брошюру с историей замка, которая состояла из войн, перемирий, долгих и не очень лет затишья, междоусобиц, свадеб и похорон, имевших тут место на протяжении нескольких столетий.
– Из всего этого мог бы получиться увлекательный роман, если бы автор обладал талантом писателя, – подытожил Джулиан. – Зато тут есть план замка. Смотрите, вот подземелье!
– «Закрыто для посещения публики», – мрачно прочитал Дик, заглянув в брошюру.
Изучив план, Джулиан сказал:
– Да, когда-то это было мощное сооружение. Недаром крепостная стена до сих пор сохранилась. «Толщина стен составляет почти два с половиной метра». Ничего себе!
Ребята с восхищением поглядели на замок: в стенах всюду зияли дыры, в некоторых местах кладка и вовсе обрушилась, высокие арки окон и дверей покосились, но замок стоял!
– «…И конечно же сама крепостная стена с башнями», – продолжил Джулиан, проглядывая обзорную часть текста. – Башен было четыре, из них три практически разрушены, четвёртая неплохо сохранилась, если не считать обвалившейся лестницы.
– Но в таком случае наверх забраться невозможно, – заметила Джордж.
– Н-да, – нахмурился Джулиан. – Нужно взглянуть, насколько повреждена лестница. Возможно, там висит предупреждающая табличка, и всё же при определённой сноровке по ней можно подняться.
– Ну, тогда пошли скорее, – засуетилась Джордж. – Мне уже не терпится узнать, прячется там кто или нет.
– Не стоит торопить события, – сказал Джулиан, засунув проспект в карман куртки. – Похоже, мы тут единственные посетители. Давайте сначала осмотрим двор вокруг замка.
Тут и там под ногами попадались огромные белые глыбы – следы обрушения, а в одном месте в стене зияла огромная дыра.
Обойдя замок, ребята вернулись к центральной двери с аркой.
– Давайте войдём здесь, – предложил Джулиан. – Знаете, вот я смотрю вокруг и словно вижу рыцарей на конях: они спешат на поединок, и стук копыт о каменную мостовую эхом разносится по этому огромному пространству.
– Я тоже об этом подумал, – признался Дик.
Джулиан кивнул. Они прошли в замок и разбрелись по его бесчисленным залам с гулкими каменными полами и узкими как прищур вытянутыми окнами, сквозь которые едва проникал дневной свет.
– А ведь в те времена ещё не было стёкол. Как же они тут грелись? – Дик зябко поёжился. – Ох, не завидую я этим древним рыцарям. Здесь даже летом холодрыга.
– А я читала в книжках, что для тепла стены были увешаны гобеленами, а пол покрывали тростником, – рассказала Энн. – Джулиан, пойдём в башню и проверим ту лестницу. Надо выяснить наконец, есть кто наверху или нет.
Глава 14 Замок Фэйнайтс
С гортанным криком кружили в небе галки, словно собирая и разнося сплетни давних времён. Задрав головы, ребята с интересом наблюдали за птицами.
– Оказывается, они не совсем чтобы чёрные, – заметил Дик. – Тыльная сторона шеи у них серая. Сколько же поколений галок сменилось тут за многие века?
– Да, и каждый раз они заново вьют свои гнёзда, – продолжил Джулиан. – Посмотрите, внизу скопились горы прутьев.
– Как нерачительно с их стороны, – хмыкнул Дик. – Могли бы ронять свои прутья над нашей стоянкой, что сэкономило бы мне силы при сборке хвороста.
– Пойдёмте же осмотрим башни, – нетерпеливо оборвала его Энн, и ребята двинулись к крепостной стене.
От трёх башен остались лишь груды камней, накопившихся тут за долгие годы разрушения, а вот последняя башня ещё стояла. Но вход в неё был завален, и к лестнице не подобраться. Джулиан был озадачен. Если подъём наверх