— Идёмте за мной, господин.
— У тебя щит дырявый, — замечаю я.
— Что?
— Твой магический щит. В районе паха структура слабая. Даже новичок бы пробил.
— Э-э… я… Вы ошиблись, господин, я не маг. Это артефакт. На всякий случай.
— Врёшь ты так же плохо, как ставишь щиты. Ладно, веди.
Вскоре я оказываюсь в богато отделанной гостиной. Всюду лакированное дерево, мрамор и золото. Пахнет кедром и свежезаваренным чаем. Его подаёт мне слуга, который типа не маг. На всякий случай, проверяю с помощью астрала, не отравлен ли чай. Нет, всё чисто.
Барон появляется через минуту. Я почему-то ждал увидеть толстяка, но передо мной оказывается крепкий широкоплечий мужчина. Он одет в хороший костюм, явно сшитый на заказ, а на меня смотрит со смесью презрения и подозрительности.
— Добрый день, Андрей. Меня зовут Илья Сергеевич.
— Здравствуйте, ваше благородие. Побеседуем? Присаживайтесь.
— Ты предлагаешь мне присесть в собственном доме? — сразу накаляется барон.
— Это что, прозвучало грубо?
— Ещё как!
— Понятно. Буду знать.
Илья Сергеевич что-то бурчит под нос и усаживается в кресло. Пробурив меня взглядом, он произносит:
— Итак, ты хотел о чём-то поговорить. Я слушаю.
— Один вопрос. Я так понял, вы знаток этикета. Скажите, обращаться к малознакомому дворянину на «ты» это не грубо?
Хмыкнув, барон отвечает:
— Я вас услышал, Андрей. Теперь выкладывайте, чем я могу быть полезен.
Делаю глоток чая и ставлю чашку на блюдце. А затем лучезарно улыбаюсь барону и говорю:
— Знаете, Илья Сергеевич, мне не нравится, что вы за мной следите. Давайте мы договоримся, что вы перестанете это делать, тогда я спокойно уйду из вашего дома, и мы больше никогда не увидимся. Только расскажите сначала, зачем вообще вам была нужна эта слежка?
С каждым моим словом барон мрачнеет всё больше. Когда я заканчиваю, он шумно вздыхает и говорит:
— Полагаю, раз вы здесь, я могу быть с вами откровенным. Технически, пока вы работали на Ингвара, то работали и на меня. Потому что я был покровителем Ингвара и получал часть дохода с той арены, на которой вы дрались.
— Допустим, но это же в прошлом.
— В прошлом⁈ Ты… Вы подставили меня, выиграв тот бой с Бульдогом! Убили Ингвара и почти всех его людей! Украли все деньги из сейфа! После этого арена загнулась, туда больше никто не приходит! Я потерял прибыльное предприятие, и это ещё не все!
Резко подаюсь вперёд, отчего барон вдруг вздрагивает и хватается за висящий на груди кулон. Чувствую, как активируется вокруг него магическая защита, и еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Хоть он и корчит из себя большого босса, но до усрачки меня боится.
Я поднимаю ладонь с растопыренными пальцами и начинаю по очереди их загибать.
— Во-первых, этого Ингвара с его сворой я убил, потому что они хотели убить меня, это была самозащита. Во-вторых, деньги из сейфа я не украл, а забрал в счёт компенсации морального ущерба и в качестве выигрыша за бой. В-третьих, насчёт боя — я не собирался его проигрывать, вам что-то неправильно передали. В-четвёртых, мне насрать, что арена загнулась, это было незаконное предприятие и я очень рад, что оно закрылось. В-пятых, это всё не повод, чтобы следить за мной круглые сутки и тем более посылать убийцу.
Пальцы оказываются сжаты в кулак, который я поворачиваю костяшками к Илье Сергеевичу и уточняю:
— Понятно?
— Не повод⁈ Вы ограбили меня, чёрт подери, на крупную сумму!
— Я только что сказал, это была компенсация. В том числе за то, что меня пытался убить этот ваш… Как его? Сурок?
— Хорёк, — бурчит барон.
— Неважно. Вы поймите, что я не держу на вас зла, правда. У меня свои дела, у вас свои. Вы меня использовали, я это прекратил. Вы хотели меня убить, я не позволил. В отместку я всего лишь забрал немного денег. Поэтому я вежливо, но настойчиво прошу перестать следить за мной.
— Вы, может быть, и не держите на меня зла. Но я не могу просто так простить то, что вы сделали. Вы унизили меня! — Илья Сергеевич хлопает ладонью по колену.
— Так ведь никто же не знал, что вы истинный владелец той арены. Разве можно говорить об ущербе для репутации? Я никому не скажу, обещаю. Слово чести.
— Кто вы такой, чтобы давать слово чести? — морщится барон.
— Это уже даже не похоже на грубость, это прямое оскорбление, ваше благородие. Знаете, что бывает, когда один дворянин оскорбляет другого? — в мой голос прокрадываются металлические нотки.
— Вы ещё будете мне угрожать? В моём же доме⁈
— Я вынужден, ведь вы никак не желаете меня услышать. Может быть, через угрозы до вас дойдёт? Ещё раз повторяю: прекратите за мной следить. Иначе будет вот что.
Выпускаю струну и вытягиваю ману из защитного кулона Ильи. Отправляю энергию на ускорение и молнией оказываюсь за спиной барона. Накидываю ему на шею удавку из струны — не затягиваю, просто чтобы он почувствовал.
Всё это происходит за пару мгновений. После этого я наклоняюсь к уху барона и вкрадчиво говорю:
— Вы умрёте так быстро, что даже понять не успеете. Если этого захочу, конечно. Могу и растянуть удовольствие, если ваша слежка будет сильно меня раздражать. В любом случае, это будет не слишком приятно, обещаю. Ну как, теперь вы меня поняли?
Громко сглотнув, барон поднимает руку и щупает свою шею.
— Что это? — почти шёпотом спрашивает он.
— Фокус такой. Ингвару он понравился. Сможете поделиться с ним впечатлениями на том свете, если не перестанете отправлять за мной шпионов.
— Уберите это! — пытаясь говорить твёрдо, просит Илья Сергеевич.
Через секунду в комнату через разные двери врывается дюжина гвардейцев. В меня целятся из автоматов и готовят боевые заклятия. Да блин, неужели всё-таки придётся драться? Я надеялся, что получится решить всё мирно.
Но так даже интереснее. Заодно проблема будет раз и навсегда решена.
Подпитываю доспех и выпускаю вторую струну, а первую затягиваю на горле барона.
— Не стрелять! Уйдите все! — отчаянно хрипит он.
— Но ваше благо…
— Вон!
Гвардейцы несмело опускают автоматы и покидают комнату. Тогда я снимаю удавку и возвращаюсь на диван напротив Ильи Сергеевича.
— Так мы друг друга поняли? — невозмутимо