— У нас есть победитель! — объявляет офицер.
Поднимаю марципан над головой, демонстрируя всем. Зал взрывается аплодисментами и восторженными криками. Когда они стихают, Страж продолжает:
— Я немного обманул вас. Будет два особенных подарка. Первый — это сам марципан. В него добавлено зелье усиления души. Тот, кто съест его, может даже сразу перейти на следующий ранг.
Объяснения теперь не нужны. Ничего себе! Даже я знаю, что зелье усиления души — крайне редкая штука. Чтобы её сделать, нужны органы очень редких монстров четвёртого уровня и выше. Кто-то сильно рисковал жизнью, чтобы добыть ингредиенты на это зелье.
— Благодарю, — искренне говорю я.
— Ну и второй подарок — эта вещь, без которой не обходится ни один нормальный Страж!
Офицер протягивает мне небольшую коробку. Открыв её, обнаруживаю внутри анализатор разломов. О, да! Именно то, что я хотел! Готов кричать и прыгать от радости, как ребёнок.
— Это АР-5. Новая версия, только поступила на вооружение. Пусть он служит тебе хорошо и убережёт от лишних опасностей, — объясняет Страж.
— Спасибо, офицер!
Тот кивает и вытаскивает нож из торта, а затем повышает голос:
— Остальные, что приуныли? Торт всё равно очень вкусный! Налетай!
Отхожу в сторону, увлекая за собой Виктора. Убедившись, что за нами никто особо не наблюдает, протягиваю шарик марципана ему.
— Держи.
— С чего бы? Это ты его выиграл, — отнекивается Самойлов.
— Разве это называется выиграл? Мне просто повезло.
Даже не обманываю. Мне и правда повезло родиться с даром управления астральной энергией.
— Всё равно он твой, — говорит Виктор.
Просто всучиваю ему измазанную в шоколадном креме конфету.
— Бери. Ты слышал, что офицер сказал? Там зелье усиления души. Мне от него всё равно толку мало будет, у меня и так восьмой ранг. А у тебя только десятый.
— Ты вообще знаешь, сколько такое зелье стоит? — разглядывая марципан, бурчит Виктор.
— Ты до сих пор всё деньгами меряешь? Ешь давай, пока не отобрали.
— Ха! Пусть попробуют.
Он закидывает шарик в рот и пережёвывает. Потом его глаза расширяются, на лбу выступает пот, и Самойлов хватается за меня, роняя свою порцию торта.
— Ты в порядке? — спрашиваю.
Он сначала кивает, потом мотает головой, а потом вдруг подпрыгивает на месте и орёт, как берсерк. Амулет Стража на груди Виктора вспыхивает, и перед цифрой Х появляется палочка. Самойлов только что увеличил силу своей души до девятого ранга.
— Охренеть! Такое чувство, будто внутри меня огненный шар взорвался! — вопит он, продолжая подпрыгивать на месте.
— Ну и как ощущения?
— Зашибись! Андрей, я твой должник! — Виктор крепко обнимает меня и хлопает по спине.
— Да ладно, подумаешь. Мне не жалко.
— Не понимаю, как ты так легко расстался с этой штукой. Зелье усиления души целое состояние стоит! Не говоря уж о том, что их днём с огнём не сыщешь.
— Опять ты про деньги. Сказал же, мне не жалко. Дружба важнее.
Слегка безумная улыбка пропадает с лица Самойлова. Он вдруг становится серьёзным и внимательно смотрит мне в глаза.
— Значит, мы друзья? — спрашивает он.
— Ну, конечно. Зря ты, кстати, торт уронил. Он офигенный, — говорю я, закидывая в рот кусочек со своей тарелки.
— Хрен с ним. Знаешь, Андрей, у меня никогда не было настоящих друзей. Ты будешь первым.
— Это как-то странно прозвучало.
Виктор толкает меня в плечо.
— Да пошёл ты! Я тут душу раскрываю, а ты с какими-то дебильными намёками.
— Не обижайся. Я тоже рад, что мы с тобой подружились. Ну что, идём праздновать или как?
Самойлов смотрит через плечо и кривится:
— Скучно здесь. Поехали в город, завалимся в какой-нибудь бар! За мой счёт.
— Прям за твой?
— Прям за мой, Зверюга ты небритая! Мне нехило отвалили за добычу из разлома.
— Почему небритая? — трогаю щёки.
О, а мне и правда побриться не помешает. Ну, ничего, струнами это легко делается, главное быть осторожным, а то так и форму челюсти недолго поправить.
— Ладно, поехали, — пожимаю плечами.
— Вот это я понимаю! Сейчас всех соберу! — уже на ходу выкрикивает Виктор.
В общем, через полчаса за нами приезжает автобус, и мы всей толпой выпускников едем в Петербург. Кто-то уже успел достать выпивку — бутылки с вином гуляют по салону, и атмосфера становится всё более весёлой и непринуждённой.
Я могу очень быстро протрезветь с помощью астральной энергии, поэтому могу пить с друзьями сколько угодно и при этом быть начеку.
Стражи не расстроились, что мы так быстро уехали. Всё равно после поедания торта нас бы попросили расходиться. Остатки шоколадного голема, кстати, мы забрали с собой. И когда приехали в бар, то посадили на почётное место во главе стола.
Правда, к этому времени от голема остались только живот и полторы ноги, но кто-то из магов сотворил ему иллюзорное тело. Так что складывалось впечатление, будто с нами за столом сидит настоящий монстр, от которого время от времени кто-нибудь отъедал по кусочку.
Приближается ночь, но наш праздник продолжается, и никто не хочет уходить. Все понимают, что вряд ли мы когда-нибудь ещё раз соберёмся все вместе. Кто-то уедет служить в другой город, кто-то вообще может покинуть орден, ну а кто-то погибнет. Вот такая у нас опасная работа.
Поэтому я тоже не тороплюсь покидать бар, хотя в голову и лезут мысли о том, что у меня много дел и пора бы ими заняться. Ничего, завтра займусь. Один вечер отдыха можно себе позволить, тем более что повод есть, и он весомый.
Не каждый день вступаешь в орден, слава о котором гремит по всему миру. В других странах тоже есть организации, которые борются с разломами, но русские Стражи по праву считаются сильнейшими.
Голем уже полностью съеден, а коктейлей выпито столько, что и не сосчитать. Я тоже немало выпил, но периодически себя отрезвлял. Однако зов природы всё равно заставляет меня на время покинуть стол и поискать, где здесь уборная.
Когда возвращаюсь, то обращаю внимание на огороженный красной лентой столик, за которым сидит компания из нескольких молодых