Преступления, которые его представители совершили за время оккупации, расследует особенный «военный трибунал».
Секта Жемчужного Истока и Школа Таинств возвращались Патриарху Лян Чжу и Директрисе Му Лей соответственно.
И наконец новым правителем провинции, не губернатором, но именно беспрекословным Королём становился…
Глава 29
Ностальгия
Новым правителем Жемчужной провинции становится… Сянь Гуанду!
Кстати говоря, а кто это?
Именно этот вопрос прозвучал в сознании жителей Жемчужной провинции. Никто из них раньше не слышал про Сянь Гуанду и тем более не понимал, почему именно он, а не господин Сима, великий герой, который вернулся из Небесных заводей, где стал настоящим божественным воином, как те, про которых рассказывали в легендах, вдруг сделался их королём.
Нет, разумеется для господина Сима Жемчужная провинция была, пожалуй, слишком незначительным местом, чтобы он правил ею лично, и люди, которые говорили, что совсем скоро он сотворит великую Жемчужную империю и покорит ближайшие сорок провинций, явно немного не понимали, как устроен этот мир и что могущественным воинам нечего делать в Небесных берегах, но даже так назначение совершенно безымянного человека было по меньшей мере странным.
Больше всего, впрочем, удивился сам Сянь Гуанду, ученик Внутреннего круга Секты Жемчужного Истока, когда ранним утром в его пещеру заявился Сима Фэй, вручил грамоту, которая подтверждала его права, и наставление поскорее направиться во дворец наместника и приступить к работе.
— М-мы знакомы? — пролепетал растерянный юноша, когда Сима передавал ему корону, украшенную жемчугом.
Сима похлопал его по плечу и с лёгкой улыбкой ответил:
— Нет.
Именно поэтому Сянь… как там его?.. Именно поэтому он стал правителем провинции, подумал Сима, когда вышел из пещеры и направился на лестницу.
Сима намеренно выбрал на эту должность совершенно несвязанного с собой человека. Почему? Потому что не мог гарантировать безопасность «короля» Жемчужной провинции, когда они с Лу Инь её покинут.
Формально Храму Тысячерукой Бодхисаттвы запрещалось нападать на последнюю, ибо он уже передал её, а также несколько других провинций, в постоянное пользование Сима (и Секты Ледяного Сердца, права которой подкреплял заложник).
Сима, однако, не мог быть уверен, что они не попытаются использовать ещё один трюк, как тогда с Линь Соу, которого они применили в качестве марионетки, а потому решил создать в Жемчужной провинции администрацию из людей, которых ему было «не жалко». В свою очередь своих знакомых он собирался переправить в тайное и безопасное убежище.
За качество управления при этом можно было не волноваться. Теневым правителем Жемчужной провинции, а также его деловым партнёром будет Лян Чжу. На самом деле последний тоже собирался сбежать из провинции, но прямо сейчас не смел этого делать, потому что Му Лей, в отличие от него, действительно дорожила Школой Таинств и не могла оставить её в трудный час.
Поэтому и свадьбу их отложили на неопределённый срок. Впрочем, конкретно эти детали его не касались, подумал Сима, спускаясь по ступенькам, по которым ветер гонял древесные тени.
Прошлый его визит оказался мимолётным, однако теперь у него было достаточно времени, чтобы пропитаться ностальгией. Неторопливо спустившись на главную лестницу, он заглянул в библиотеку, печально вздохнул, а затем направился к подножию горы. Там он завернул направо, и несколько минут спустя оказался в Саду Тысячи Ветвей — самом живописном месте Деревни для Гостей, в которой будущие ученики Секты Жемчужного Истока проживали перед началом большого экзамена.
В последнее время, однако, предварительный экзамен никто не проводил, так что вовсе не восторженные голоса, но лишь мирный шелест листвы сопровождал Сима до хижины, расположенной под сенью старого дуба.
Он приподнялся на порог, зашёл внутрь, побродил по комнатам, покрытым тонким слоем пыли, увидел в туалете портрет Патриарха Лян Чжу, который спрятали тут, чтобы не сожгли каратели из клана Линь, и вышел на задний двор, из которого уводила заросшая тропинка.
В конце последней Сима увидел подножие неказистой лестницы, которая петляла на вершину горы, накрытая древесными кронами. Наполнив грудь ароматами свежей листвы, он сложил руки за спиной и стал неторопливо подниматься наверх.
При этом он внимательно разглядывал, как тени играют у него под ногами, и лишь когда спереди раздался удивлённый голос:
— Старший Сима?
Он приподнял голову и посмотрел на юную девушку в красной мантии, которая спускалась вниз, сжимая в руках пустое ведёрко.
На мгновение у Сима закружилась голова; ему показалось, что он столь глубоко погрузился в свои воспоминания, что перепутал прошлое и настоящее — затем, однако, он понял, что девушка не отводила взгляд, но смотрела прямо на него, а значит сильно переменилась за последние несколько лет.
— С чего это? — спросил Сима и кивнул на ведёрко.
— Ах, — опомнилась Лу Инь, — бабушка просила принести специи. Она хочет приготовить ужин для нас и сестры Мин.
— Пюре?
Лу Инь горько улыбнулась.
— Смелость — это свобода, Лу Инь. Когда-нибудь тебе нужно набраться храбрости и рассказать ей, что тебе не нравится картошка, — заявил Сима возвышенным голосом.
— Я говорила. Только что.
— И как?
— Она ударила меня черпаком по голове, — смутилась девушка.
— Кхм… Я с ней поговорю… Ну, пойдём?
— Идёмте, — сказала Лу Инь, и уже вскоре пара вместе спускалась по каменным ступенькам.
В один момент Лу Инь остановилась и пристально посмотрела на отдалённое дерево справа от лестницы.
— Что там? — спросил Сима.
— Эм… Помните, я говорила вам, что однажды я увидела, как ученики занимались… этим. Мне кажется, это было здесь.
Сима кивнул и внимательно посмотрел на кусты перед деревом. Затем на Лу Инь.
— Д-до ужина у нас ещё много времени, — проговорила девушка.
Сима без лишних слов подхватил её на руки, и несколько секунд спустя посреди лестницы осталось лишь одинокое ведёрко…
…
…
Глава 30
Развитие
«Не знаю».
Именно это ответила Му Лей, когда Сима спросил, куда именно направилась её ученица — его кузина — несколько лет тому назад. По словам Директрисы Школы Таинств, сразу после своего поражения на турнире Ци Му погрузилась в медитацию, а затем объявила, что ей необходимо стать сильнее и что сделать это в Жемчужной провинции она не в состоянии. Поэтому, с единственной саблей на поясе, она решила отправиться в путешествие.
Вероятно, размышляла Му Лей, девушка не хотела отставать от Лу Инь, которую стала считать своей соперницей, а потому направилась в Небесные заводи, в то самое путешествие,