– Первый раз? – подняла она на меня очень светлые, практически розовые глаза. – Пойдёмте, провожу, объяснять дольше.
– Буду очень признательна.
Дама поднялась с места, поправила полы форменного жилета и поманила за собой.
Картинка никак не хотела складываться в голове. Эта вилерианка ведь не может быть студенткой? Тогда что делает тут ночью? Неужели работает по ночам в тайне ото всех? Но ведь она на виду у десятков студентов…
– Извините за нескромный вопрос, но вы что, работаете тут? – не выдержала я.
– Конечно, – библиотекарша аж запнулась и удивлённо обернулась на меня. – А что в этом такого?
– Ну как же? Женщинам же нельзя работать… – нахмурившись, пробормотала я.
– Это кто вам такую глупость сказал? – вскинула брови седовласая вилерианка. – А чем тогда я тут, по-вашему, занимаюсь? – ответа на этот риторический вопрос она не дождалась и продолжила: – Конечно, женщины могут работать, если хотят. Кто же нам запретит? Тут в академии пять преподавателей женского пола. Другое дело, что охотнее берут замужних и пожилых, чтобы избежать ненужного ажиотажа. Но есть одна лаборатнка у нас незамужняя, работает уже три года. Сколько уж было драк из-за неё, даже тотализатор устроили на то, когда и за кого она замуж выйдет. Но не увольнять же её из-за этого? Просто она ведёт зельеварение исключительно в женских группах.
– Но мне сказали, что женщин не берут на работу! – я шокированно распахнула глаза, замерев на месте. – Я и сама пыталась устроиться продавщицей… Меня даже слушать не стали!
– Ну разумеется, не стали! – с улыбкой кивнула библиотекарша. – Кто же возьмёт женщину продавщицей работать? Это же низкооплачиваемый тяжёлый труд. Женщины работают в других сферах. Преподают, пишут, рисуют, поют, играют в театре, открывают художественные галереи. Да что там, у нас есть целое издательство, где работают одни женщины! Они, помимо прочего, выпускают журнал «Утро вилерианки». Право слово, вы бы ещё сетовали, что вас грузчиком на фабрику не приняли! – фыркнула библиотекарша.
– Но почему тогда вы работаете ночью?!
Возглас против воли получился слишком громким и эхом разнёсся по ночной библиотеке.
– Потому что после смерти мужа у меня уже второй год жуткая бессонница, – вздохнула собеседница. – Днём ещё могу одна спать, а ночью – никак. Вот и взяла себе ночные смены. Раньше библиотека только до трёх ночи работала, но руководство пошло мне навстречу, и теперь она открыта круглосуточно, да и студентам так удобнее, особенно перед экзаменами и контрольными. Дома-то у меня дел нет. Мальчики мои уже выросли, двое женились, но внуков пока не подарили. Я вот жду, когда народятся. Тогда буду невесткам пользу по ночам приносить своим бдением. А так – после восьмидесяти лет счастливого брака поди попробуй одна поспи. Не могу – и всё тут. Но я уже привыкла к библиотеке, если честно. Да и днём на сон меньше времени нужно. Магии, конечно, становится с каждым годом всё меньше, но это к старости у всех так, – она наклонила голову и посмотрела на меня участливо. – Ну что вы так удивляетесь, юная кона?
– Знаете, меня, кажется, нарочно ввели в заблуждение… – пробормотала я, чувствуя, что от ошаления даже в туалет расхотелось.
– Какой-то парень рассказал, что если за него замуж не пойдёте, то умрёте от голода? – насмешливо подбоченилась библиотекарша. – Вот ведь! Годы идут, а заходы у этих вилерианцев всё одни и те же! Слышали бы вы, что мне муж в уши лил, когда только на Вилерию привёз. Я как правду выяснила, сначала злилась, а потом простила. Хороший он человек оказался, просто боялся очень, что я другого предпочту, из-за внешности своей переживал. Хотя для меня ложь куда страшнее шрамов на лице и перебитого носа.
– Да нет… это была женщина…
– Странно. Но не обращайте внимания, может, она здесь недавно и ещё не успела разобраться. Я уже восемьдесят лет на Вилерии живу и всё равно иной раз что-то новое да открою. А уж первые лет пять только и делала, что удивлялась. Особенно, когда муж со скандалом запрещал мне готовить и ругался, увидев с тряпкой в руках, – подмигнула она.
А у меня в голове внезапно сложился новый пазл. Кона Ваендис нарочно выставила ситуацию безвыходной, иначе как ещё заманивать новых девушек в бордель? Ну что за бред?! Мало же заманить, надо же ещё как-то удерживать… Не потому ли она рассказывала, что многие из её подопечных уезжают и выходят замуж? Естественно, на их месте я бы тоже уехала и порвала все контакты с этой лживой змеюкой, когда раскрылся бы обман. Вот ведь мразь! «По-настоящему свободны на Вилерии только куртизанки!» Ага, как же!
Молча проследовав за любезной библиотекаршей до уборной, я долго потом мыла лицо и руки. От количества подлостей и обманов на квадратный сантиметр жизни просто трясло. Посмотрела на отражение в зеркале и сказала:
– Знаешь что, Елизавета Петровна? Хватит. Мы ещё и компенсацию с Мейера потребуем. И заодно в суд на «Воздушный путь» подадим. Задрали!
Вернувшись за свой стол, подготовила ещё одно исковое заявление, на этот раз по поводу компенсации за пропавшие вещи и непомерный моральный вред. Только потом засомневалась и решила ещё один момент уточнить у библиотекарши.
– Извините, кона, не знаю вашего имени…
– Бок, – улыбнулась она.
– Кона Бок, а в суде я могу представлять свои интересы сама? Или без адвоката меня слушать никто не станет?
– Почему же не станут? Станут. Если бы вы были безграмотны, тогда вам назначили бы защитника от магистрата бесплатно. А так… если хотите, могу пригласить кого-нибудь с юридического факультета. Вам помощь, а им – практика, – предложила она.
– Нет, спасибо, не нужно. И благодарю за ответ.
Доверия к местным не осталось ни капельки, так что никакие помощники не нужны. С них станется нарочно мой процесс проиграть, чтобы потом брату/свату/кандидату в руки передать. Лучше самой ошибиться, чем смотреть, как тебя в очередной раз используют.
Ночь прошла крайне продуктивно. Спать совершенно не хотелось, напротив – злой азарт толкал на подвиги. И удача не осталась равнодушна к бессонному бдению над книгами – улыбнулась. Описание сразу двух случаев заражения нашлось в одном из сборников мифов и ошибочных предположений, связанные с вилерадой. Так вот, на семьдесят четыре истории, в которых авторы убедительно показывали, как заблуждение или злой умысел со временем раскрывались и обнаруживался истинный источник заражения, в книге имелись две истории, добросовестно изложенные, но не опровергнутые. Под каждой стояла пометка «в ожидании новых подробностей».
Итак, первая произошла всего каких-то триста лет назад. Вскоре после