- Будь осторожен, Нецис, - нахмурился Речник. – Не ровен час, Ициль до тебя доберётся…
- Ицилю нескоро будет до меня дело, - криво ухмыльнулся маг. – Даже немного жаль. Я спросил бы его, как он применил мох Ши-Илана… склянку я, между прочим, так и не нашёл.
Чёрный нетопырь развернулся в воздухе и просочился меж дождевых струй. Фрисс задумчиво усмехнулся, глядя на блестящий самоцвет. Интересно, много ли в Гвескене любителей гулять по берегу под ливнем… и где, у какой из подземных рек сейчас Кита Элвейрин…
Бурлящие потоки скатывались с набережной по каменным желобам – змеям с разинутыми пастями, и вода у берега клокотала и пузырилась. Водяные драконы в золотой чешуе – длинные изваяния, вытянувшиеся над волнами – бесстрастно взирали на потемневшее озеро глазами-зеркальцами. Ливень загнал всех под крыши, опустела и набережная, и ухоженный сад вдоль неё, рассечённый на части лестницами, и разукрашенные лодки озёрных жителей попрятались под навес – только чей-то одинокий плот, засыпанный землёй и засаженный кустиками пряной травы, прибило к берегу, и он мок под дождём. Фрисс сел на спину золотого змея, задумчиво глядя в помутневшую воду. Ветер стих, вода колыхалась медленно и лениво, и в ней скользили короткотелые толстые тени. Речник отогнал мелькнувшую мысль о рыбалке и тихо вздохнул. «Вода под городом грязна и зловонна, и всё же это вода,» - кивнул сам себе он. «И с этим озером у неё общие берега. Если бы поговорить с ней…»
Он снова вздохнул. Блеск чешуи золотых змей навевал воспоминания о совсем других берегах и водах. Где-то очень далеко остался священный город Венген Эса, и соль серебрится на его набережных. Чёрной Речнице, наверное, пришёлся по нраву золотой город, и яркое солнце – не чета северному, и тёплые воды Дельты. Может быть, она сейчас на Островах – изучает магию, зажигает огонь на ладони, испепеляет камни, поднимает мертвецов… Верно, она встревожится, если он не вернётся по осени. А отсюда, из нерсийских болот, ни один гонец не долетит до Реки, некому будет утешить Речницу. Скверно, если она проведёт зиму в страхе и тревоге… Фрисс и в мыслях не держал покинуть её на три года!
Он тяжело вздохнул и низко наклонился над водой, погладив тёмно-зелёные волны. Что-то мелькнуло под водой, под пеной и пляшущими пузырями, и Речник замер, вглядываясь в глубину.
Кесса была там – отражение в мутном зеркале воды, она стояла у широкого парапета, и жёлтая кошка с широкими ушами свернулась на её руках. Странный ремешок с бахромой протянулся по лбу Речницы, яркий, как огонь, на чёрных волосах. Кесса смотрела на Речника широко распахнутыми глазами, с удивлением и испугом. Тёмные стены, сложенные из огромных глыб, нависали над ней, и откуда-то сбоку лился ровный белый свет, не жуткий, но какой-то неживой.
- Кесса! – прошептал Речник, тронув волну. – Хаэй, Чёрная Речница! Куда тебя занесло?!
Водная гладь задрожала, волна плеснула на берег с неожиданной силой, бросив Фриссу на сапоги пригоршню ряски. Огромные серебристые глаза следили за ним из-под воды, с каждым мгновением приближаясь. Розовато-красная голова Озёрного Дракона, увенчанная рядом перламутровых шипов, поднялась над золотым парапетом, чуть не уронив Речника в озеро. Тело в бахроме резных плавников колыхалось на волнах, мерно извиваясь. Дракон – огромный, едва ли не пятьдесят шагов в длину – выгнул шею, опираясь на парапет, и посмотрел на Фрисса в упор.
- Привет тебе, водяной страж, - склонил голову Речник, даже не подумав отступить, и даже не заметил, что заговорил на родном языке. Дождь лил, не утихая ни на секунду, струи воды сбегали по розовой чешуе.
- И тебе привет, - отозвался дракон. – Может, мои глаза меня обманули, но ты выглядишь как выходец из легенды. И из престранной легенды, должен заметить… Неужели ты – один из Красных Речников?!
- Я не из легенды, - покачал головой Фрисс, - это сейчас я в неё угодил. Ты не ошибся, я с Великой Реки, и я Речник. И я очень давно не видел никого из народа вод.
- Это поправимо, Красный Речник, - дракон приоткрыл пасть в жутковатой усмешке. – Любой житель этого озера будет рад с тобой повидаться. Настоящий Красный Речник – здесь, на Озере Игкой! Может статься, ни один из вас ещё не отражался в его водах…
Фрисс осторожно коснулся гладкой чешуи. Дракон выгнул шею и слегка толкнул его в плечо.
- Говорят, вы среди знорков – лучшие пловцы, - заметил он. – Зову тебя окунуться. Здесь много воды, и тёплой, и холодной, выбирай себе течение по душе. Многие потоки сливаются здесь.
- Я окунулся бы, водяной страж, - вздохнул Речник. – Но не сейчас. Я ищу кое-кого… один человек отражался в водах Озера Игкой в этом году. Может, ты видел его?
- Ты о Чёрной Речнице, которая глядела на тебя сквозь воду? – дракон склонил голову набок. – Увы, её я не видел. Сюда впадают многие потоки, один из них принёс это отражение, но какой именно…
- И это я хотел бы знать, но не только это, - помрачнел Фрисс. – Колдунья Кита Элвейрин очистила воды озера этим летом. Знать бы, где она сейчас…
- Та, на чьих ладонях вода поёт? – дракон ударил хвостом по волнам. – Все мы знаем её – и властитель Эннин поручил нам охранять её покой. Кита Элвейрин следит сейчас, как вода проходит сквозь очистительные преграды, в водостоках под Костяным Островом – и под Багровым Островом она будет завтра. Ты пришёл сюда за ней, Красный Речник?
Фрисс кивнул.
- В том году Река была отравлена – и до сих пор она течёт ядом. Я пришёл за помощью, но властитель Эннин отказал мне. Вернуться ни с чем и оставить Реку умирать я не могу. Разреши мне встретиться с Китой, водяной страж…
Дракон молча ушёл под воду, и плот, подброшенный на волне, с силой ударился о камни. Фрисс дотянулся до него и оттолкнул от берега, но вскипевшая вода пригнала плот обратно. Из глубины поднимались две змеи с плавниками – розовая и тёмно-синяя.
- Удивительно! - синий дракон с веерами плавников на голове был куда толще красноватого собрата, но в воде скользил так же легко и бесшумно. – Уйти так далеко