Адмирал поднял глаза, его взгляд скользнул по потолку, словно ища ответа в небесах. Его лицо озарилось внезапной догадкой, и он улыбнулся, но эта улыбка была полна горечи.
– Они сказали, что сдаются, – медленно произнес он. – Я приказал им приблизиться. Они воспользовались моментом, когда были вне нашего сектора огня, и атаковали нас.
Изенталь кивнул, его лицо смягчилось.
– Вот, – сказал он, – уже лучше. Но нам нужно правдоподобно описать ситуацию, оформить все боевыми приказами.
Адмирал покачал головой.
– Их уже не составишь, господин Изенталь. Корабли в руках колонистов. И как отнесется комиссия, которая прибудет сюда для разбирательств, когда узнает, что флот находится у колонистов Суровой?
Изенталь улыбнулся, но его улыбка была холодной и расчетливой.
– А он не у колонистов, адмирал, – мягко ответил он. – Планету захватили пираты. Это мы тоже доложим.
Адмирал вздернул брови, его взгляд стал сначала удивленным, потом в нем мелькнуло понимание.
– Пираты? – переспросил он, и его голос прозвучал уже уверенно. – Это меняет дело. Я подумаю, как представить вам доклад.
Изенталь кивнул с располагающей улыбкой.
– Это правильно, – сказал он. – А где члены экипажей, адмирал? Почему вы прибыли один? И как вас отпустили?
Адмирал вновь нахмурился.
– Экипажи скоро прибудут, но только те, кто не захотел остаться и служить колонистам. Таких мало, им предложили высокие заработки и место на планете. А меня сюда направил их командующий силами обороны, адмирал Грех, молодой такой…
– Всех, кто вернется, тайно отправить на рудники, как будто их никогда не было. Я решу этот вопрос со службой безопасности, но члены экипажа не должны об этом знать заранее. Подержим их там год-другой, а когда утихнет шумиха, подумаем об их дальнейшей судьбе.
– Все это неплохо звучит, господин Изенталь, – вставил свое слово адмирал. – Но что скажут сами колонисты?
– Это я беру на себя, господин адмирал. Но вы должны будете после разбирательств покинуть станцию.
– Я? Покинуть станцию? – удивился адмирал.
– Да, господин адмирал, вы получите миллион кредитов отступных и исчезнете со станции.
– За миллион я готов хоть завтра же улететь, – ответил довольный адмирал.
– Тогда не будем откладывать это в долгий ящик. Пишите заявление об отставке, я его подпишу, и как только ваша отставка будет принята, на ваш счет прибудет миллион.
Адмирал довольно потирал руки.
– А до отставки можно получить миллион? – прищурившись, спросил он.
– Можно, – спокойно ответил Изенталь, – я переведу средства сразу после совещания.
Адмирал успокоился и покивал.
– Если мы все обговорили, господин адмирал, то прошу вас идти и заниматься тем, о чем мы договорились. Я обсужу эти вопросы с членами совета. – Он говорил спокойно, уверенно, и адмирал, удовлетворенный разговором, поднялся, отдал честь и вышел.
Изенталь с прищуром смотрел ему вслед. Затем связался со своей личной охраной:
– Через час арестуйте адмирала Аглона и посадите его в камеру для особо опасных преступников. – Затем позвал секретаря: – Шавмал, пусть члены совета вернутся в зал для совещаний.
Еще до начала совещания Изенталь приказал отключить камеры слежения в зале. Благодаря этому он чувствовал себя уверенно и спокойно.
– Господа, вы все понимаете, чем нам грозит это происшествие. У кого-нибудь есть сомнения, что нас тайно казнят? – спросил он.
Члены совета побледнели и испуганно взглянули на председателя. Изенталь говорил мрачно, с суровым выражением лица, но каждое его слово было твердым.
– Нет, это хорошо. Я был уверен, что здесь собрались умные люди. Нам нужно собрать миллион кредитов в течение часа и отправить эту сумму на счет адмирала. Он возьмет на себя решение этой проблемы и покинет станцию, а мы возложим всю вину на него. Пусть комиссия приезжает и ищет виновного.
Сначала лица членов совета были мрачнее, чем у председателя, но потом, услышав, что виноват будет адмирал и от него можно откупиться, они задумались. Их лица просветлели, и они начали торговаться.
– Я согласен, господин председатель, – поднялся старый обрюзглый Лео Сарделли. – Но у каждого из нас разное материальное положение, и чтобы распределить между членами совета сумму отступных, я предлагаю…
– Ничего не нужно предлагать, господин Сарделли, – перебил его Изенталь. – Вы либо идете с ним как соучастник, либо платите столько, сколько заплатят остальные.
– Как? – возмущенно воскликнул Сарделли, но его тут же заглушили громкие крики остальных. Председатель дождался, пока члены совета накричатся, и снова поднял руку, призывая к тишине.
– Каждый из нас получил от пальдонийцев изрядную сумму. Кто не боится расстаться с жизнью, пусть не платит, мы никого не будем наказывать. Заплатим адмиралу, возьмем с него объяснение, что во всем виноваты те, кто не захотел платить, и отправим в метрополию. По дороге корабль взорвется, вы хорошо знаете, как это делается.
Члены совета это знали и стали переглядываться.
– Нас десять человек, – продолжил Изенталь. – С каждого по сто тысяч, времени – час. Кто не успеет, того ждут за дверями сотрудники службы безопасности.
Голос Изенталя звучал уверенно и твердо, в его глазах не было жалости, и члены совета быстро перевели деньги.
– Все перевели? – спросил он, и все члены совета мрачно кивнули. – Тогда сейчас расходимся по своим квартирам, сидите там трое суток, пока все не уляжется. Скажитесь больными.
Изенталь закончил совещание. Он посмотрел на старика Сарделли и обратился к нему:
– Господин Сарделли, свяжитесь с адмиралом и запросите, сколько средств он получил.
Сарделли остановился, остальные тоже замерли. Вскоре Сарделли ответил:
– Девятьсот тысяч. Кто-то не перевел сто тысяч. – Он гневно оглядел членов совета.
– Я не перевел, господа, – спокойно пояснил Изенталь. – Как только адмирал покинет станцию, я отправлю ему недостающую сумму. Будьте уверены, я тоже хочу еще пожить.
– А если не переведете? – усомнился Сарделли.
– Тогда адмирал вернется и покажет комиссии наши с ним переговоры. Это понятно?
Все закивали и поспешили покинуть зал. Изенталь устало потер лицо. День выдался тяжелым, но он все же смог решить возникшую проблему.
«А колонисты каковы? – восхитился Изенталь. – Позвали пиратов». Он был искренне уверен, что именно пираты помогли колонии.
Он посмотрел на часы и приказал:
– Арестуйте адмирала.
Теперь он как глава совета был выведен из-под удара.
Адмирала можно будет прижать к стенке неопровержимыми доказательствами предательства. Он без разрешения вывел флот, чтобы захватить планету, он мятежник. Идейно состоял в сговоре с членами совета, которые ему заплатили за акцию. Все переводы зафиксированы. А он, Изенталь, раскрыл их коварный план. Теперь надо вызвать посла колонистов, объявить